Я попытался заговорить в дороге, на что мне вежливо ответили, что время для разговора еще не пришло и когда доедем, тогда и поговорим. Ну, хозяин — барин. Мы тряслись, тихо матюкались и смотрели на дружелюбные оскалы фиолетовых «собачек». Зашибись времяпровождение.
В узких бойницах мелькал однообразный пейзаж. Мы заехали в лес и вокруг были стволы, стволы, стволы…
Ехали мы сравнительно недолго. Когда машина, наконец, остановилась, нас жестом пригласили выйти наружу. Я вышел первым.
Всё тот же фиолетовый цвет был повсюду. У меня уже рябило в глазах от него, если честно. Того и гляди, с ума сойду. Мы все еще находились в лесу, но вокруг деревьев были выстроены… хижины? Или бараки? Это было похоже на высокие, метров в десять деревянные строения в форме параллелепипеда, которые были построены прямо вокруг деревьев. Некоторые строения были довольно большие, так что стволы деревьев торчали прямо из их крыш. Вдалеке были видны еще более монументальные строения, но разобрать, что это не представлялось возможным.
Нас вежливо сопроводили на небольшую поляну, где на бревнах сидели еще несколько Берков. По виду — еще более древних. Во вселенной, где можно было менять тела как перчатки, выглядело это несколько странным.
— Приветствуем вас, человеки! — сказал самый дряхлый старичок. — Наше Сообщество всегда радо принять у себя человеческих воинов, которые защищают своих более слабых сограждан. Вы несёте Свет и Мужество в этот мир и ваши доблестные подвиги будут прославляться в веках!
Гхм… У них что, одна речь на всех?
— И мы вас приветствуем, Уважаемые! — я постарался быть вежливым.
— Слава о ваших подвигах, глубокоуважаемые Херы, достигла нашего Сознания через Пространство и Время! И мы очень рады, что вы почтили нас, лично своим присутствием.
— Эмм… Спасибо! — меня еще смущало то, что мы херы, но я уже начал потихоньку привыкать. — Но, честно говоря, ничего героического мы не совершили!
— Скромность — обязательная черта настоящего Хера! — тут же восхитился старичок. Ну да, размером хера хвастать не принято, я это знаю. — Но Вселенная говорит с нами, а мы ее слушаем! И когда ваши вожди обратились к нам за помощью, то мы попросили прислать именно вас, как наиболее достойных представителей Человечества!
— А достойней нас нету, чтоле? — встрял Алекс.
Старый Берк одарил Алекса своей фиолетовой улыбкой.
— Нет, что вы! Достойней вас великое множество! Да, практически, все остальные человеки! Мы просто стараемся быть вежливыми!
Бля… И что это сейчас было? Я впал в ступор.
— Э-э-э… Так почему мы?
Берк все еще безмятежно улыбался, глядя на нас ласковыми подслеповатыми глазами.
— Мы хотим кое-что проверить!
— Что? — тут же навострил глаза я.
— Достойны ли вы вести с нами переговоры!
— И как вы это будете делать? — навострил уши Алекс.
— Конечно же, проведя бой с нашими Херами!
Приплыли. Вот и разгадка того, что мы сейчас паримся тут в скафандрах, а за нашей спиной на траве лежат ящики с боезапасом.
— И как будет проходить этот бой? — осторожно поинтересовался я.
— И когда? — добавил Алекс.
Берк еще шире и еще раздражающе улыбнулся.
— Да прямо сейчас! Зачем оттягивать неизбежное? А о делах мы поговорим потом, если вы окажетесь достойными!
Приплыли.
* * *
Правила боя было просты. Мы выставляем пять Херов. Они выставляют пять Херов. И эти вот Херы начинают зарубу. По очереди, слава богу, никакой групповухи. Нас проводили в одно из высоких помещений вдали, провели в просторную комнату и оставили в раздумьях, дав нам время на подготовку.
Информация по противнику отсутствовала. Оружие было разрешено любое. И это заставляло задуматься. Нет, тактический боеприпас мы с собой не захватили, но вот тяжелое оружие присутствовало. Да и кого выставлять, вот в чем вопрос. Берки сказали, что мы можем выбрать любой состав участников. Только с одним непременным условием. В составе нашей группы претендентов обязательно должен был быть я, жаль, а я так хотел отпетлять!
Собственно, первого участника от нас мы выбрали быстро. Ну как, выбрали? Он сам выбрался, и попробовали бы мы возразить. Клоун заявил, что он пойдет первым и ниипет. Заявил он уверенно, покачивая ИМ, и кандидатура была немедленно утверждена. Второй Хер также нарисовался очень быстро. И это был, конечно же Алекс! Но я бы и сам его поставил, если честно, как ни крути, он лучший «ближник» из нас всех. А все, что я знал про Берков, так это то, что они презирают оружие дальнего боя. Исходя из этого, третьей была назначена Пакля. Котт и Фанат возмутились, Тоби рвал на себе тельник, требуя выпустить его «ПАКАЗАТЬ ЭТЬИМ ВАЛКАМ ПАЗОРНЫМ!!!». Я посмотрел на этот балаган и своим волевым решением четвертым Хером назначил Овечку. Все-таки есть в ней что-то такое, что рвет все шаблоны в любой битве. Она уже вытаскивала нас из безнадежных ситуаций. Я не понимаю, как она это делает, но факт остается фактом. Везет ей не-по-детски, а везение нам, чувствую, сегодня очень пригодится.
Вопли возмущения от Фанта И Котта достигли своего пика. Они орали, что не собираются прятаться за юбками, и они тоже «покажут» и вообще «что за херня». Тоби прыгал вокруг и потрясал гранатометом. Алекс отобрал его от греха подальше, так как дрожащий от возмущения зеленый палец опасно приблизился к курку. Я попытался объяснить свой выбор логически, но они орали все сильнее. Пришлось вмешаться Клоуну. Они резко замолчали, потирая ушибленные затылки, а Тоби своим телом сломал скамейку, так как Клоун не рассчитал силу, но он извинился перед зеленым потом.
Итак, команда сформирована. Мы объявили о своем решении стоящему за дверью Берку и нас провели к месту боя.
Небольшое помещение, в которое мы попали было отгорожено решеткой от предстоящей арены боя. Я подошел к прутьям и осмотрелся.
Круглая площадка с вытоптанной травой была округлой формы, диаметром примерно в пятьдесят-шестьдесят метров. По бокам возвышались самые настоящие трибуны. На них сидели Берки, много Берков, очень много Берков. И они не издавали ни звука. Было слышно, как шелестит листва на деревьях, которые, как и везде, росли прямо на Арене. И это было странно.
— Всегда хотел побыть Гладиатором! — пробормотал Алекс, тихо подошедший сзади.
— А я — нет! — ответил я ему, все также обозревая поле предстоящего боя.
— Ну и лох, — тут же отозвался товарищ.
— Сам такой! — не остался я в долгу.
— Вот и поговорили, — и мы оба уставились на трибуны.
Синие глаза тысяч инопланетян пристально смотрели в нашу сторону. Под их взглядом я чувствовал себя очень неуютно. И мне было как-то тревожно. Я не понимал почему и это бесило меня больше всего.
Громкий звук сирены оповестил нас о начале боя. Нас проинструктировали на этот счет, но звук был такой громкий и мерзкий, что меня передернуло. Он был похож на предсмертный крик какого-то зверя, очень большого зверя.
