Я осмотрелся, мысленно ругая себя. Привык к «атаманщине», а тут, как никак, целое регулярное, мать его, подразделение. Я прямо чувствовал, как тридцать человек штабной группы настороженно сверлили меня взглядами. И хоть я и не видел их лиц за затемненными забралами шлемов, но чувствовал неодобрение физически.
Хотя не все на меня так смотрели, вон зеленый лыбится, тщательно натирая свою новую «ЦАР-ПУХУ», как он окрестил ее с подачи Алекса, вон делает вид, что дремлет Овечка, улыбаясь уголками рта, вон Пухлик… ничего не делает, просто медитирует.
Сегодня я командовал десантным Полком. И раз уж меня допустили до командования, еще и целым Полком, то у Человечества реальные проблемы. Я бы даже сказал — Жопа, впрочем, мне примерно так и сказали.
* * *
— Полковник? Ой, извините… — я зашел в каюту Гадюки, но вместо нее увидел какую-то тёлку… очень крупную телку, которая стояла ко мне спиной, ширине плеч позавидовал бы сам Клоун.
Здоровенная бабища повернулась и улыбнулась. Так знакомо улыбнулась.
— Входите… Подполковник Илай, кстати, мои поздравления! Вы сделали самую быструю карьеру из всех, кого я когда-либо знала!
— Эмм… Полковник Гадюка? — я все еще был не вполне уверен.
— А есть сомнения? — он улыбнулась еще шире, в глубине глаз заиграли знакомые чертята и все сомнения у меня отпали.
— Вы выглядите сегодня как-то не так. В спортзал заглянули? — я попытался скрыть смущение.
— Очень смешно! Познакомьтесь, Подполковник, это Командир Аста, лидер Наемного Подразделения «Бульдоги», — оно отошла в сторону, и я смог увидеть ЕЕ.
Я подготовился, поэтому никаких обмороков и досадных эксцессов не допустил.
— Командир, — я приветственно кивнул головой.
— Подполковник, — не осталась в накладе рыжая красотка, с показным равнодушием, ощупывая меня взглядом с ног до головы.
— «Бульдоги» оказали мне одну услугу, возможно, это поможет нам все-таки захватить Интекта. У нас есть сведения о местонахождении нескольких особей, причем не в Космосе, а на земле. В Системе Х426ТТ0. Я лично поведу 136-й в бой. В данный момент формируется тактическое формирование на основе 12-го Ударного.
— То есть это тело? — я замолчал, косясь на наемницу.
— Это мое «боевое» тело, — улыбнулась Полковник. — Вот решила надеть его чуть пораньше, а то уже отвыкла.
Я, с трудом, вернул взгляд на Гадюку.
— А чем могу быть полезен я?
— А вы будете командовать 536-м Десантным.
Я немного офигел, так, что на время забыл о рыжей наемнице.
— В смысле, Полком?
— Ну да, — утвердительно кивнула Гадюка.
— А лучше кандидата не нашлось?
— Вот за что я вас люблю, Подполковник, так это за вашу скромность. И сообразительность. Ха-ха… Мой ответ — к сожалению, не нашлось.
— Все настолько плохо? — невинно поинтересовался я.
Полковник нахмурилась.
— Система сбоит. 536-й Десантный пятнадцать дней назад был полностью уничтожен в битве в Системе Х598ТС04. Но у нас проблемы с бэкапом Сознаний, больше половины личного состава Полка пока не удалось реанимировать, в том числе и Сознание его командира — Полковника Варта. Более того, такая ситуация у нас с многими подразделениями. Нынешний 536-й будет разбавлен личным составом 234-го и 411-го, у них ситуация с воскрешением еще хуже.
— И вы ничего умнее не придумали, чем отдать этот полк мне? Вы хорошо подумали, Полковник?
Гадюка побледнела. Блин, начинается!
— Конечно, я хорошо подумала! — прошипела она. — Как вы думаете, почему вы вообще получили новое внеочередное звание?
— За заслуги перед Отечеством? — предположил я.
— Хуечеством, к хренам! — взорвалась Полковник, но с разу же, прервалась и сделала два вдоха-выдоха, успокаиваясь. — У тебя редкий талант доводить людей до ручки!
— Виноват! Исправлюсь! — вытянулся я по стойке смирно.
— Хватит тут клоуна изображать… Подробный инструктаж будет позже, кстати, пригласи ко мне Ривза… то есть Клоуна, пусть зайдет ко мне через час.
— Полковник, мне бы с Командиром Астой переговорить? — посмотрел я на наемницу, с интересом следящую за происходящим цирком.
— За дверью подожди, мы уже заканчиваем. Свободен!
Я развернулся и вышел за дверь. Два шкафа в черной броне расслабленно стояли по бокам от входной двери. Что же она таскает их везде? Паранойя?
— Здорово, орлы! — радостно поприветствовал я их, они даже не шевельнулись и не удосужились ответить.
Я прищурился: слева — Охлэн, справа — Люкас, Без каких-либо дополнительных сведений.
— Слышь, Охламон, как житуха? — внезапно для самого себя выдал я. — Я почему-то думал, что роль телохранителя не для тебя — характер не тот! Не скучно?
Мне мгновенно в лоб уперлось дуло, широкое дуло навороченного Стрелкового Комплекса, забрало откинулось. Мужчина средних лет со шрамом через всю здоровенную харю, злобно щерился, глядя на меня в упор.
— Ты кто такой?!
Я ткнул в воздух у себя над головой, а второй рукой аккуратно попытался отвести от себя ствол, ну, это было примерно, как отодвинуть памятник. Я отошел на шаг влево, ствол повернулся за мной, на шаг право — ствол так же вернулся к моему лбу. Я вздохнул и смирился.
— Вот тут же все написано. Меня зовут Илай, между прочим, Подполковник. И мне по-хорошему нужно честь отдавать, а не в лицо оружием тыкать!
Мой спич не принес никаких результатов, наемник просто большим пальцем снял предохранитель, и комплекс загудел, накапливая энергию для выстрела.
— Повторю вопрос. Ты. Кто. Такой? — прорычал он, выделяя слова.
Я слегка повернул голову.
— Люкс, ну ты хоть ему скажи! Нельзя на командира оружие наставлять!
Но что-то снова пошло не так — теперь на меня смотрели два дула, и я прямо чувствовал, как внутри Комплексов разгораются маленькие солнца плазмы.
— Что тут происходит?!! — а вот и командирша пожаловала.
— С этим подполом что-то не так! — процедил Люкас, не убирая оружие.
— Что-то очень сильно не так! — подтвердил Охлэн.
— Херасе, вы Америку открыли! — улыбнулся я. — Тоже мне — секрет Полишинеля!
— Он наши позывные знает, — пояснил наемник.
— И еще назвал себя командиром, — поддакнул второй.
— Ты кто такой? — нахмурилась рыжая. И эта туда же!
У меня сейчас в голове «калейдоскоп» работал на полную мощность, ничего конкретного, просто куча образов сменялись один за другим, аж голова закружилась.
