— А как же синяя категория безопасности? — возмутился Сареф, — зачем же она тогда нужна? Почему Система не может нормально защитить трактирщиков?
— Во-первых, мальчик, прояви больше уважения к Системе. Она и без того даёт нам великое благо, вырывая из хватки смерти, если твоё время ещё не пришло. Но… эх, мадам Жизель выдрала бы меня за эти слова, но какая разница, если это правда… Так вот, мальчик, за свою жизнь я сделала один удивительный и печальный вывод одновременно. Если есть закон — значит, всегда существует и способ его обойти. А синюю категорию обойти проще простого, если умеючи. Находишь дурачка, говоришь ему, что надо, платишь денежки, а иногда даже и не платишь — и вперёд. Система, конечно, накажет того, кто посмел нарушить правила синей категории. Но люди опытные рук сами обычно не пачкают. А исполнитель… Ну даже убьёт его Система, и дальше что? Всё равно возродит обратно, пусть и с порезанными характеристиками. Есть даже люди, которые сознательно занимаются подобной грязной работой. Повидала я их на своём веку. Все, как один, на рожу страшные, некоторые легендарные монстры Севроганда покрасивее их будут. Ну да Система шельму метит, тут уж никуда не денешься.
— А так это получается, что умереть вообще нельзя? Система всё равно даст вторую жизнь? — поинтересовался Сареф.
— Увы, даже Система не всемогуща, — грустно улыбнулась Авелин, — от старости всё равно люди умирают. Система может вернуть тебе то здоровье и те силы, что у тебя оставались на момент непредвиденной смерти, но новых она тебе дать не сможет. И самоубийцы… страшный, тяжкий грех, но если человек решил свести счёты с жизнью сам, по своей воле, то возрождения для него тоже не будет. Есть ещё вроде бы легенда, что слишком часто умирать тоже нельзя. Один охотник за сокровищами пытался убить легендарного зверя, но он был слишком силён, а охотник слишком жаден до добычи, чтобы попросить помощи. В итоге он умирал, возрождался и снова спешил к раненому зверю, чтобы его добить. Однако после шестой смерти он пропал, и больше его никто не видел. Одни говорят, что Системе не хватило сил, чтобы вернуть его. Другие, что Система посчитала это самоубийством и не стала его возрождать. И об этом нужно помнить, юный Сареф. Система даёт нам великое благо, спасая наши жизни, но всегда следует помнить, что даже этот ресурс не бесконечен.
— Спасибо, нянюшка, — тихо сказал Сареф, — я запомню ваши слова.
* * *
Как Авелин и обещала, они приехали в город к вечеру. Совсем недалеко от города Сареф успел увидеть огромное озеро, то самое озеро Экс, которое по размеру больше иных морей, и величественный замок клана Андерраст, где, собственно, и жили члены знатной фамилии. Но замок Сарефа мало интересовал. Множество гостей, что ему доводилось видеть на бесконечных приёмах, были до того одинаковы, что мальчик делал вывод, что и жили они в таких же замках, богатых, огромных, холодных и совершенно пустых.
А вот город Аржок встретил их совершенно иначе. Едва экипаж пересёк городские ворота, как к ним тотчас подскочила девушка, у которой на подносе были ароматные пирожки. Кучер и Авелин сразу взяли себе по три штуки, ещё один дали Сарефу.
— Это так, голод сбить, — Авелин, при въезде в город веселевшая на глазах, улыбнулась Сарефу, — сейчас устроимся, пойдём в город — и вот там наедимся.
— К бабушке Мив пойдём? — спросил кучер через приоткрытое окошко.
— Разумеется. Как можно приехать в Аржок и не навестить бабушку Мив?
Сареф же вовсю смотрел в окно. Сейчас, когда был вечер, мимо шли мужчины и женщины. Они смеялись, разговаривали, спорили. Повсюду то и дело шныряли группы по несколько ребят. Вот они проехали мимо улицы, где был торговый ряд, и мальчик ахнул. Там было столько оружия: луки, топоры, арбалеты, щиты… ему захотелось немедленно выбежать из кареты, чтобы посмотреть и потрогать всё, что только можно было, но Авелин с коротким смешком удержала его руку.
— Терпение, мальчик мой, — мягко сказала нянька, — ты здесь до самого конца лета. Обещаю, мы побываем в каждом месте этого города, куда тебе захочется пойти.
Наконец, спустя несколько минут экипаж вырулил на очередную улицу. Здесь были большие усадебные участки, на которых буйно зеленели фруктовые деревья. На каждом участке находился небольшой домик.
— Вот. Номер двадцать девять, — сказала Авелин кучеру, — останавливайся, мы приехали.
Едва кучер остановился, как ворота участка номер двадцать девять сами открылись. Кучер, казалось, только этого и ждавший, завернул экипаж внутрь дворика.
— Вы заставили меня ждать. Мне сообщили, что ваш экипаж прибудет в восемь, — сказал чей-то надменный голос, едва Авелин открыла дверь и вышла из экипажа. Вылезший за ней Сареф увидел высокого мужчину в серебряно-зелёной ливрее. На его голове были высокие залысины, а остатки белых волос собраны в полукруг на макушке. В итоге мужчина со стороны был очень похож на одуванчик, на который кто-то один раз дунул.
— Приношу извинения, — Авелин сделала грациозный реверанс, — нас задержали на границе.
— Вы прибыли по приглашению самого Виктора Уайтхолла, и вас задержали на границе? — сурово переспросил, как догадался Сареф, дворецкий, — я уточню этот вопрос. Недопустимо, чтобы наших почётных гостей так долго терзали на границах. Я надеюсь, они хотя бы вам выдали Браслет Гостя, молодой человек? — обратился он к Сарефу.
— Да, сэр, — кивнул тот, показывая верёвочный браслет. Одновременно он бросил осуждающий взгляд на Авелин. Ему не понравилось, что она зря наговорила на пограничников, хотя те проверяли их, самое большее, десять минут. Но ему очень не хотелось ссориться с Авелин сейчас, когда он только начал проникаться к ней симпатией. Поэтому Сареф промолчал.
— Хотя бы здесь не напортачили, — пробормотал тем временем дворецкий, — ладно. Адия, — громко позвал он. Со стороны домика к ним подошла девушка в костюме горничной той же расцветки, что и костюм дворецкого: серебристо-зелёной.
— Познакомьтесь. Это Адия, ваша помощница. Она будет готовить для вас завтрак и обед, а так же будет следить, чтобы в домике было чисто. Вы можете просить её сопровождать вас за покупками в город, но прошу помнить, что рабочий день у неё заканчивается в три часа пополудни. На этом всё, желаю вам приятно провести время в нашем городе, — рассеянно говорил заученные фразы дворецкий; Сарефу казалось, что мыслями он уже был в другом месте, — возможно, господин Кирран захочет вас повидать и пришлёт приглашение.
— Большое спасибо, господин Алуди, — снова чуть поклонилась ему Авелин. Это было странно, Сареф не припоминал, чтобы дворецкий представлялся. Тем временем Авелин уже повернулась к Адии, которая стояла, скромно уставившись в пол и держа руки перед собой, — дорогая Адия, я так рада с вами познакомиться! Уверена, что мы с вами подружимся.
Адия приветливо ей улыбнулась, потом посмотрела на мальчика и его тоже одарила улыбкой. Мальчик остался глух к этим знакам внимания: он прекрасно знал, что и Аола, и Джайна могут улыбаться с истинно ангельским выражением лица, и способность женщины растягивать губы в улыбке для него ещё ничего не значила. Но всё же он заставил себя улыбнуться в ответ и поспешил к домику. Кучер уже устроил лошадь в небольшой пристройке около домика и теперь переносил коробки с вещами.
