И он оказался прав и здесь. Увидев его достижения, Стив как-то странно хмыкнул, и когда он заговорил, в его голосе не слышалось жалости и сочувствия (этого Сареф как раз бы не потерпел), но спеси и самодовольства в голосе слегка поубавилось.
— Понятно. А арбалетчик у тебя откуда? — спросил он.
— А ты догадайся, — улыбнулся Сареф. У Стива вытянулось лицо.
— Неужели Эрбок тебе арбалет отдал? Ты что, разгадал его загадки? А чего ж ты тогда мне лапшу на уши вешал?
— А я тебе ничего и не говорил, — с улыбкой парировал Сареф, — ты сам сказал, что раз я работаю на Эрбока, значит, продул ему в его загадки. А мне, признаться, уже надоело это доказывать каждому встречному. Пусть каждый верит, во что хочет — мне-то какая разница? А на Эрбока я решил поработать сам, чтобы знаний у него набраться.
— Здравый подход, — одобрительно кивнул Стив, — мозги у тебя хорошие, так тебе и знания никакие лишними не будут… Ну так что? Может, ты ещё подумаешь, к кому примкнуть? А то Джаспер, огненный змей, сразу тебя приметил, да в свою свиту допустил…
— Стив, — угрожающе прошипела Яника, — если Джаспер об этом узнает — тебе мало не покажется! Это против всех правил!
— Против всех правил у других народ тягать, — возразил Стив, — а этого вы, считай, на улице подобрали, и недели ещё не прошло.
— Спасибо, — прекратил их спор Сареф, — но я лучше останусь с Джаспером. А теперь прошу простить — но меня ждут клиенты.
— Ну, ступайте, — хмыкнул Стив, уступая им дорогу, — но у тебя ещё будет возможность передумать. Скоро же ваша очередь принимать гостей, помнишь, Яника?
— Помню, — ледяным тоном ответила девочка, — и у Джаспера там будет с тобой очень серьёзный разговор.
— Жду не дождусь, — ухмыльнулся Стив напоследок и зашагал своей дорогой.
— Не обращай на него внимания, — презрительно бросила Яника, когда они с Сарефом пошли дальше, — он вечно всех задирает. И, как ты видишь, хлебом не корми — дай только своим знаменитым дедом да своей яростью похвастаться.
— А как по мне — весьма сомнительный талант, — задумчиво сказал Сареф, — экономия в атаке не покрывает затрат по защите. Если атакующий удар и защитный приём стоят по 10 единиц выносливости… или ярости, то он на атакующий потратит 5 единиц ярости, а на защитный — целых 20. Итого 25 единиц. В чём же выгода?
— Ему защитные приёмы не нужны, — поморщившись, ответила Яника, — его Весы и Барьер поддерживают лучшей всякой защиты. Никто ни разу не смог побороть его один на один.
— А что за свиты, про которые он говорил? — спросил мальчик.
— Сареф, меньше его слушай, — отмахнулась Яника, — это у него свита. А у Джаспера — друзья. Естественно, он не только с нами общается. Есть ребятишки и шести, семи, восьми лет, которым он покровительствует, и которые бегут к нему за помощью, если в ней есть нужда. Но когда всё в порядке, они играют сами по себе. Мы для них уже взрослые, им с нами не интересно. А вот я, Тани, Оливер и Виктор — мы всегда вместе с Джаспером. Тани, между прочим, два года назад от Стива ушла. Хочешь — расспроси её, почему. Чтобы если Стив снова станет звать тебя к себе — ты знал, чего ждать…
Глава 10
Так и продолжалась простая и незатейливая жизнь Сарефа. Авелин была очень довольна тем, что Сареф так быстро нашёл себе компанию, и ей теперь не нужно было день-деньской следовать за ним. Сареф подозревал, что она проводит время у бабушки Мив, но его не сильно это интересовало. Даже сама бабушка Мив уже мало его интересовала, хотя, как оказалось, она и была его родственницей. Но с любовью к родственникам у Сарефа в жизни как-то не сложилось.
Спустя положенную неделю отработки, отпуская мальчика в последний день, Эрбок с гордостью ему сказал:
— Ты молодец, маленький Сареф. Всё, что я мог тебе показать и чему научить на данный момент — я это сделал. И твоя помощь на этой неделе была мне большим подспорьем, так как по утрам я мог не тратить время на беготню по городу, а наладить новые поставки. И за это я хочу тебя отблагодарить. Не деньгами, нет, у Эрбока, к сожалению, не так много денег, чтобы просто так раздавать их всем подряд. Но и не обижу тебя, уж поверь.
— Дядя Эрбок, но вы ведь совершенно не обязаны, — запротестовал Сареф, — я ведь сам вызвался вам помогать, да и вы многому меня научили.
— И всё же, — сурово сказал Эрбок, — отец меня учил, что всё доброе всегда должно вознаграждаться. А у тебя, мальчик, есть и скромность, и доброе сердце. Так что вот…
Покопавшись в одном из коробков, он вытащил кусочек серебристой ткани и протянул её Сарефу. Мальчик взял её: лоскут был очень приятным на ощупь, но он совершенно не понимал, что с ним делать.
— Это… это какой-то образец эльфийского шёлка, сэр?
— Эльфийский шёлк? — Эрбок захохотал, — нет, мальчик мой, если бы Эрбок торговал эльфийскими шелками, то он бы нежился в объятиях роскошных девушек в самом богатейшем из дворцов, а не прозябал на этом рынке, раскланиваясь перед невеждами, большая часть из которых недостойна даже смотреть на товары Эрбока. Нет, мальчик мой, это особое сукно, а им тоже не грош цена, и не на каждом шагу они валяются.
— Хорошо, сэр, но всё-таки, что мне с ним делать? — нетерпеливо спросил Сареф.
— Попроси какую-нибудь служанку, чтобы она тебе пришила этот кусочек ткани с внутренней стороны куртки, — любезно объяснил Эрбок, — и тогда у тебя будет особый пространственный карман для оружия. Арбалет-то у тебя есть? А носить ты его как будешь, не подумал? Ходить всё время с арбалетом наперевес? Так до первых патрульных стражников доходишься. А на спине таскать — перевязь особая нужна или чехол. Из чехла арбалет доставать неудобно, долго, да и рвутся они быстро, даже самые лучшие чехлы лет пять максимум тянут. А на перевязи таскать: будешь через какую чащу пробираться — так и тетиву порвёшь. А с этим кармашком только арбалет за спину сунул — и всё, он всегда под рукой, и в то же время за спиной не мешается.
— Это… это просто невероятный подарок, — Сареф, поняв, что ему только что подарили, испытал просто невероятный всплеск воодушевления, — спасибо, дядя Эрбок, больше спасибо! — с этими словами мальчик подбежал и обнял торговца.
— Ну, будет, будет, — притворно ворчал торговец, впрочем, не слишком скрывая, как он был доволен тем, что сумел так угодить с подарком, — а теперь беги, мальчик, беги, перед тобой вся жизнь впереди, и что-то мне подсказывает, что все мы о тебе ещё услышим. И если будешь когда в наших краях — заходи, Эрбок всегда даст тебе самую лучшую скидку.
* * *
Служанка Адия, к сожалению, уже ушла, и потому Сареф не мог попросить её, чтобы она пришила ему пространственный кармашек. Обращаться же с этой просьбой к Авелин ему не хотелось: та и без того с неодобрением относилась к тому, что мальчик уже обзавёлся хоть и неполноценным, но достаточно опасным оружием. Она бы тем более отказалась способствовать тому, чтобы мальчик всюду таскал с собой свой арбалет. Но ничего. Он завтра специально придёт домой пораньше, чтобы её застать, и чтобы Авелин не было дома. Проходя мимо комнаты, где храпел кучер, которого, стоило отдать должное няньке, та гоняла его в баню каждые три дня, Сареф подумал, что, возможно, стоило бы обратиться к нему. Но потом передумал. Во-первых, не факт, что у него такие навыки имеются. А, во-вторых, он мог рассказать об этом Авелин. Нет уж, рисковать не стоило.
