* * *
Две недели спустя Сареф направлялся к пещере, в которую через час должны были прийти гости. Как уяснил мальчик, это были ещё трое лидеров местных детей: Стив Ярый, разумеется, Уилл Развязник, про которого вскользь упоминали, и Сидри Скорпион, про которого не упоминали совсем. О прозвище Скорпион он вообще узнал только сегодня утром.
В руках Сареф нёс большой куль, в котором было около полусотни пирожков с мясом. Сначала Сареф выпросил у Авелин несколько серебряных монет, сказав, что сегодня у них будет игра, включающая в себя пир, и нужно что-нибудь купить. Потом Сареф направился к Эрбоку, и тот любезно подсказал мальчику, где можно взять много еды по не самой высокой цене. И вот мальчик, провернув сию нехитрую манипуляцию, мчится к пещере, заметно волнуясь. Ведь наверняка ему придётся знакомиться и с Уиллом, и с Сидри. Хотя Стив вроде тоже не стал над ним смеяться. И всё же…
Когда Сареф вошёл в пещеру, Джаспер не смог сдержать восхищённого вздоха.
— Сареф, чертяка ты такой, где тебе удалось раздобыть эдакое богатство?
— Эрбок подсобил, — коротко сказал Сареф, не желая вдаваться в подробности, — что-нибудь ещё нужно?
— Ты и так сделал для этой встречи больше, чем мы все, — хмыкнул Джаспер, — садись, отдыхай. Только одно предупреждение. И Уилл, и Сидри захотят с тобой лично познакомиться. И если Уилл ещё ничего, то Сидри… ну, таить не буду, он немного больной на голову. Но ты, главное, ничего не бойся и ничему не удивляйся. Он тебе ничего не сделает.
В этот момент в пещеру пришёл Виктор с ведром, накрытым крышкой. Из ведра пахло сладким сиропом. Посмотрев на куль с пирожками и понюхав воздух, Виктор с одобрением посмотрел на Сарефа. А уже через несколько минут пещеру пожаловали первые гости.
Придирчиво осмотрев прибывших, Сареф пришёл к выводу, что это и есть дети из портовых трущоб. Одежда на всех была такая старая и рваная, что Сареф, всю жизнь имевший одежду если и не самую новую, то, уж во всяком случае, приличествующую его положению, с трудом удержался от того, чтобы не сморщить лицо. Обувь вообще была только у одной невзрачной девочки с белёсыми волосами, вошедшей последней. Все мальчишки были босиком. При этом, стоило отдать должное, пахло от них вполне сносно. Но, оглядывая гостей, Сареф нашёл объяснение и этому. Если у мальчишек волосы были сухие, то с волос девочки капала вода. Вероятно, Сидри перед походом в гости заставил своих хотя бы ополоснуться в воде.
— Приветствую, Джаспер, — коротко склонился старший, вероятно, тот самый Сидри.
— Приветствую, Сидри, — доброжелательно кивнул Джаспер.
— Ого, какую ты сегодня приволок прорву еды, — Сидри остановил взгляд на огромном пакете с едой, — решил сегодня угостить нас от души?
— Голодным не останется никто, — с такой же радушной улыбкой ответил Джаспер. Даже Сареф в этом ответе уловил лёгкую насмешку, мол, голодными не останутся даже ребята Сидри, которых наверняка труднее было досыта накормить, нежели остальных. Нет, не зря, ой, не зря Джаспер получил своего лидера. С другой стороны, Система никогда ничего не делает зря. Но тогда, получается, не зря Система сделала ему нулевой атрибут? Но Сареф быстро свернул эти мысли. В этой ране лишний раз ковыряться не стоило. Время исправить это досадное недоразумение ещё придёт.
— А это, значит, и есть тот самый новичок, которого ты так быстро сделал своим Приближённым? — Сидри уставился на Сарефа взглядом, в котором странным образом сочетались любопытство и… нет, Джаспер не преувеличивал, у Сидри, кажется, на самом деле не всё в порядке с головой. А в следующий момент Сареф понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже моргнуть не мог.
— Ну, давай же познакомимся поближе, — Сидри подошёл к Сарефу и присел на корточки, ни на секунду не прерывая зрительного контакта. Его лицо оказалось так близко, что Сареф мог бы различить каждую пору на его крупном горбатом носу. Да почему Джаспер ничего не делает?! В этот момент Сидри даже высунул язык, вероятно, слишком усердно изучая Сарефа. Тот уже окончательно запаниковал, как вдруг понял, что снова обрёл способность двигаться. Над глазами мелькнула надпись:
Оцепенение третьего уровня… отклонено.
Подняв руку, Сареф осторожно отодвинул от себя Сидри.
— Не надо так близко. Я и так тебя прекрасно вижу.
Сидри, казалось, был оскорблён до глубины души. Он с таким укором смотрел на Сарефа, что, казалось, вот-вот заплачет. Но уже через секунду весело взглянул на Джаспера, который, хоть и не вмешивался, всё же ни на секунду не сводил с них глаз.
— Вот так просто взял и сбросил моё оцепенение? — спросил он, — да, Джаспер, глаз у тебя всегда был намётанный. Такое сокровище себе заграбастал. Ну да ладно, новичок. Раз ты уж такой умелый — давай представляться чин по чину.
Он вызвал своё Системное окно.
Сидри.
Первичные параметры.
Сила — 6,9
Ловкость, — 12,8
Интеллект — 5,2
Вторичные параметры.
Сила воли — 6,1
Телосложение — 9,9
Хитрость — 18
Здоровье — 199
Выносливость — 280.
Достижения:
На грани — Хитрость удваивается.
Там, где выгодно — Хитрость определяет запас выносливости, если она превышает Силу воли.
Хорёк — шанс и сила критического удара увеличены на 10 %.
Медитация выживания — чувство голода восстанавливает выносливость.
Боевое помешательство — ваши союзники имеют дополнительный шанс в 10 % уклониться от физической атаки.
— Вот, как-то так, — Сидри, увидев, что Сареф закончил чтение, насмешливо поклонился, — вот такой вот житель нашей великой Системы. Не самый благочестивый, но уж, какой есть. Такие ей, наверное, тоже нужны.
Сареф тоже показал Сидри свои параметры.
— Да уж, — с уважением хмыкнул Сидри, закончив читать, — великой силы тебе, наверное, стяжать не суждено, зато путь в языканы ковровой дорожкой под ноги стелется. Много Система тебе даёт, верно говорю: вложишь достаточно усилий — и твой язык тебе любые двери открывать будет. А что до сироты, — Сидри равнодушно махнул рукой в сторону своих подопечных, — нас тут половина таких. Какой-нибудь мелкий дворянюк с мамкой развлёкся, родилось дитё, которое не нужно ни мамке, ни дворянюку. Мамка пьёт и с другими в постели кувыркается, а дворянюк давным-давно сгинул неведомо куда. Но ничего, жить можно, и даже иногда получать от жизни удовольствие.
После этих слов Сидри чуть насмешливо кивнул и вернулся к своим подопечным, которые, явно не обладая выдержкой своего лидера, уже голодным взглядом пожирали мешок с пирожками. При этом Сареф обратил внимание, что девочка с белёсыми волосами неотрывно смотрит на него. Казалось бы, ничего необычного, наверное, в число приближённых лидеров детских банд попасть непросто, вот она и любопытствует. Но Сарефу почему-то очень не нравился этот взгляд. Казалось бы, ничего особенного, но интуиция всё равно подсказывала недоброе. Сареф отвернулся, а когда через тридцать секунд снова посмотрел в её сторону, то увидел, что она о чём-то перешёптывается с Оливером. И злорадство вкупе с гаденькой улыбочкой, которые буквально расцвели на лице последнего, не предвещали Сарефу ничего хорошего…
