— Странно, чего это они так взбаламутились? — удивился Джаспер.
— Так это, — тут же угодливо ответил Оливер, — я поспрашивал в тавернах. Клан Айспик выиграл очередные Системные Состязания. И это спровоцировало новую стычку. Пользуясь своим правом победителя, они снова надавили на Домино, требуя выплаты старых долгов. Домино, естественно, попытался разложить этот долг на остальных членов ковенанта Деус. Те взбунтовались, и вот все четыре клана готовы воевать друг против друга.
— Какие же они идиоты, — покачала головой Яника, — Айспик выиграл Соревнования, Система наверняка их щедро наградила за это. И вместо того, чтобы, например, устроить праздник и отпустить домой военнопленных, они требуют себе ещё больше. Наверное, некоторые люди никогда не смогут нажраться властью и богатством.
Наконец, трое ребят свернули на улицу, где располагались гостевые домики для знати. Оливер уверенно вёл остальных по этому пути, ведь он две недели специально следил за Сарефом, чтобы убедиться, что он возвращается сюда каждый день. Вот только теперь он жалел, что вообще с ним связался. Подумаешь, умник какой выискался! Сидел бы в своём клане и не квакал, бедняжка такая, Силой его обидели! А теперь он, Оливер, на плохом счету у Джаспера, и надо быть очень, очень внимательным. Потому что если он его выгонит… Нет, нет, нет, он даже думать об этом не будет! Потому что если ему придётся идти на поклон к Сидри… Нет, он не вынесет этих унижений, лучше позволить отцу десять раз избить его до полусмерти, чем проходить через это.
— Ну, чего мы остановились? — Джаспер толкнул Оливера в плечо.
— Так… а мы пришли, — Оливер понял, что, погружённый в свои мысли, он бессознательно остановился около точки назначения.
— Так, а карета с кучером где? — насмешливо поинтересовался Джаспер. Яника же совершенно не разделяла весёлого скепсиса Джаспера, потому что кареты с кучером могло не быть по куда более ужасной причине. Сердцем понимая, что случилось непоправимое, девочка решительно рванула калитку и забежала во дворик. И у дверей дома она столкнулась с одетой в зелёное служанкой, которая как раз выносила ведро с грязной водой.
— Это что ещё такое? — сурово спросила девушка, — это территория для гостей клана Андерраст! Посторонним сюда нельзя, немедленно уходите, пока я не позвала стражу!
— Простите, пожалуйста, добрая госпожа, — пролепетала Яника, — здесь живёт мальчик. С нянюшкой. Они из клана Джеминид в гости приехали. Нам нужно его увидеть, пустите, пожалуйста.
Судя по выражению лица, служанка сначала хотела отчитать и выгнать надоедливых детей, которые слишком явно и нагло лезли туда, где им быть не полагалось. Но, видно, такое уважительное обращение ей польстило, и девушка снисходительно ответила:
— Как приехали, так и уехали. Сегодня ночью и уехали, как весть об объявлении войны от остального ковенанта узнали. И мне надо побыстрее прибраться тут и в поместье возвращаться. В поместье Хранитель, он всех защищает, там безопасно. А тут небезопасно. Так что нечего отнимать моё время, идите отсюда!
С ошарашенным выражением лица Яника вышла за пределы гостевого двора. Потом посмотрела на Джаспера и Оливера.
— Опоздали, — несчастным голосом пролепетала она, — опоздали. Опоздали!
— Сгинь! — рыкнул Джаспер Оливеру, — и не попадайся мне сегодня на глаза!
Оливера точно ветром сдуло. Джаспер же подошёл к Янике и прижал её к себе.
— Что же теперь будет, — тихо всхлипывая, спрашивала она, — он же теперь будет всю жизнь нас ненавидеть. Он никогда не узнает, что мы готовы были с ним дружить. Ах, ну почему мы не пошли к нему вчера сразу?!
— Дедушка мне говорил, что если тебе нужен второй шанс, тот Система всегда его предоставит. Не переживай так, дорогая. Сареф крепкий, он не пропадёт. И я уверен, мы с ним ещё обязательно встретимся…
* * *
Сареф бежал по улице обратно домой, чувствуя себя самым несчастным ребёнком на свете. Даже после самой большой ссоры с Джайной он не чувствовал себя так плохо. От Джайны он никогда не ждал ничего хорошего, и стычки с ней, конечно, сильно раздражали, но никогда не были такой уж неожиданностью. Но сейчас, когда ребята, которых он искренне считал друзьями, внезапно узнали всю его подноготную и указали ему на дверь… Это было во много раз больнее. Ну, буквально на дверь ему никто не указывал, но выражения их лиц говорили сами за себя. Он — другой. Он — не один из них. И они никогда не признают его равным себе…
Добежав, наконец, домой, Сареф с удивлением увидел, что Авелин выглядит сама не своя. Она сидела за столом и взволнованно заламывала руки. Увидев вошедшего мальчика, она вскочила и всплеснула руками.
— Сареф! Слава Системе, ты пришёл! Скорее, надо срочно собираться. Мы уезжаем немедленно!
— Уезжаем? Как уезжаем? — ошарашенно спросил Сареф, от удивления даже забыв плакать.
— Клану Андерраст объявили войну сразу три его союзника. Оставаться здесь небезопасно, военные действия могут начаться со дня на день. Так что собирай свои вещи быстрее. Азим ушёл купить нам еды в дорогу, уезжаем сегодня вечером.
Сегодня вечером! Это значит, что он больше не увидит своих друзей. Но… может, оно и к лучшему. Вряд ли после случившегося они будут считать его своим другом.
Кучер вернулся полчаса спустя с несколькими увесистыми пакетами. Авелин, с помощью Адии уже упаковавшая вещи, принялась командовать кучеру грузить их в экипаж. Погрузка заняла почти три часа. Наконец, весь багаж был аккуратно упакован под сиденья, пара свёртков, которых по приезду не было, пошла на крышу, где их укрыли и зафиксировали брезентом. После чего кучер запрягал лошадь, пока Авелин прощалась с Адией.
— Спасибо вам за гостеприимство, моя дорогая, — обнимала она служанку, — многим из наших слуг поучиться бы у вас кулинарному мастерству. Я буду молиться Системе, чтобы клан Андерраст вышел из этой войны с минимальными потерями, а ещё лучше — без потерь. Сареф, скажи тёте Адии спасибо и до свидания.
— Спасибо вам за всё, тётя Адия, — послушно повторил Сареф, который от всего случившегося с ним за день даже не знал, какие эмоции ему испытывать, — вы очень, очень вкусно готовили.
— Спасибо, Сареф, — улыбнулась девушка, — мне было приятно познакомиться с таким послушным и воспитанным мальчиком.
— Неужели в клане Андерраст таких нет? — не удержался от шпильки Сареф, ловко уклоняясь от подзатыльника Авелин.
— Всякое бывает, — дипломатично ответила Адия, — что ж, если в будущем году всё будет спокойно — мы будем рады вас видеть.
— Дай-то Система этого блага, моя дорогая, — вздохнула Авелин, помогая Сарефу забраться в карету, — дай-то Система…
Наконец, ворота дворика перед ними открылись, и лошадь, явно не очень довольная тем, что её так резко оторвали от мирного жевания сена в конюшне, с тихим ржанием повезла карету прочь. Проезжая по улицам города, Сареф видел марширующих солдат. Значит, это правда. Ах, ну почему, почему им приспичило воевать именно сейчас? До конца лета ещё больше месяца, и теперь вместо того, чтобы проводить его здесь, он снова будет заперт в своём проклятом поместье, и Адейро будет без конца бубнить про долг перед кланом, и что Сареф должен быть благодарен, что ему дозволили такую поездку. Они ещё не покинули Аржок, а мальчик уже всеми силами своей души ненавидел место, куда ему предстояло возвращаться.
