— Оружие? Какое оружие? — удивился Адейро, — почтенные, вы, должно быть, ошиблись, у моего племянника нет и быть не может никакого оружия.
— Значит, вы плохо знаете своего племянника, — усмехнулся охранник. После чего, поняв всё-таки, что перед ним находится один из глав кланов, потянулся к коробке за спиной и достал оттуда какую-то странную цепь.
— Надень, — он грубо сунул Сарефу цепочку в руки, — и не снимай, пока не покинешь купол. Если ты снимешь цепь, или, Система упаси, обнажишь своё оружие в пределах купола, то дисквалификация чемпиона — это меньшая из неприятностей, которая ждёт твой клан. А теперь проходите, не задерживайте остальных.
Едва они отошли и стали подниматься по лестнице ближнего правого сектора, как Адейро крепко взял Сарефа за руку и прошипел…
— Чёрт подери, мальчишка. Откуда у тебя есть оружие, где ты его носишь и, самое главное, почему я об этом ничего не знаю? Ты хоть понимаешь, что если бы тебя отсюда развернули, то весь наш план…
— Откуда же я знал, что на Состязания нельзя брать с собой оружие? — огрызнулся Сареф, — вы же никогда никуда меня не брали и никогда ничего не объясняли! Я сам откуда-то должен был всё узнать?
Судя по виду Адейро, ему очень хотелось отвесить Сарефу хорошую затрещину. Но он всё же сдержался. Вероятно, вспомнил, что Сарефу ещё с Озмундом “работать”, и потому не стоило настраивать мальчишку против себя.
— Мы поговорим об этом вечером. И ты расскажешь мне всё, мальчик. А теперь проходи, проходи…
Наконец, спустя минут двадцать все места были заняты. И когда Сареф оглядывал купол, то просто удивлялся. Когда он с членами клана поднимался вверх, то был свято уверен, что внутри купола всего четыре сектора для зрителей. Теперь же секторов было девять или даже десять. На мгновение Сарефу показалось, что сколько бы зрителей ни пришло смотреть Состязания — Система вместит абсолютно всех. Один сектор при этом занимали главы кланов с членами своей семьи.
В этот момент в центр поля вышел человек, поднимая руки. И по этому сигналу любые разговоры в пределах купола тотчас стихли.
— Мои дорогие гости, — начал говорить человек необычайно громким, но при этом не оглушающим голосом, — для всех новоприбывших — я Гелион Мердек-Рагнаро, глава клана Рагнаро, и я чрезвычайно рад приветствовать всех и каждого на этом значимом для всех нас событии! В этом году именно нам выпала честь проводить Системные Состязания, и мы сделаем всё, чтобы оправдать оказанное нам доверие. Да начнутся же Состязания! Участники, прошу вас выйти на поле.
С нижних рядов стали подниматься и выходить люди. Сареф только сейчас заметил, что Озмунд отделился от них ещё на входе. Глава Рагнаро же начал их по очереди представлять.
— Аргерос Иминак-Айон, представитель клана Айон, — начал он. Названный молодой человек коротко поднял руку, приветствуя всех. Сареф внимательно на него посмотрел. И, вопреки всем ожиданиям, в нём не было ничего необычного. Хотя… во всей его фигуре словно было нечто… змеиное. Может, он будет в бою превращаться в дракона? Или, что куда более вероятно, не все же члены клана Айон были драконами. Вероятно, только самые сильные, самые мудрые, самые… развитые.
— Альвеол Грандано-Бенджи, представитель клана Бенджи!
— Ириния Трифаер-Церебро, представитель клана Церебро!
— Дрессел Ракуото-Домино, представитель клана Домино!
— Марк Вестмент-Эксайл, представитель клана Эксайл.
Один за другим представители своих кланов поднимали руки, приветствуя всех. Каждому из чемпионов стадион буквально рукоплескал. Это очень раздражало Сарефа. Члены знатных фамилий сдержанно приветствовали участников, хлопая несколько раз. Но обычные люди аплодировали так, словно перед ними был, как минимум, сам Создатель Системы во плоти. Это было странно, непонятно и сильно бесило.
— Озмунд Архварт-Джеминид, представитель клана Джеминид.
Озмунд равнодушно поднял руку, отвечая на приветственные аплодисменты. Впрочем, наверняка он чувствовал себя не в своей тарелке. Ещё бы, перед таким-то количеством людей. С другой стороны, это уже третьи его Системные Состязания. Ему, наверное, не привыкать.
— Клан Парсент, — продолжал объявлять Гелион, — в этот раз избрал своим чемпионом участника Эргенаш родом из земель юго-восточного побережья!
— Значит, вот куда в этот раз понесли свои дары ящерицы, — пробормотал Адейро, которого хорошо было слышно по той причине, что как раз стревлогу практически не аплодировали. Даже наоборот, неприязнь к ящеру, казалось, можно было пощупать руками. Того, впрочем, это мало смутило, и он точно так же поднял вверх руку в приветственном жесте, с вызовом и задором смотря как на зрителей, так и на других участников.
— И, наконец, Мерхель Ванхаун-Зинтерра, представитель клана Зинтерра, — закончил основной список глава клана Рагнаро.
Заключительный участник поднял руку. Сареф внимательно на него посмотрел. Выглядел тот совершенно как обычный человек. И всё же одна странность в нём была. Клан Зинтерра находился далеко на севере, даже севернее клана Джеминид, а Сареф из уроков географии хорошо помнил, что на севере люди часто рождаются с бледной кожей. А у этого парня кожа была ни разу не бледная. Наоборот, она была тёмно-бронзовая, и если бы Сарефу сейчас не сказали, что это член клана Зинтерра, он бы решил, что это житель южных кланов, Мэндрейк или Вальмонт. И даже у представителей этих кланов была не такая тёмная кожа…
— И, наконец, Вольные участники, — объявил Гелион, подходя к шестерым претендентам, стоящим несколько особняком, и представляя их, — Марта Афтеролл, земли клана Бенджи. Вольф Эрикраусс, земли клана Фаренгейт. Виктор Бивень, земли клана Айспик. Гарвей Молл — земли клана Квиллинт. Честер Эиргар, земли клана Кайто. Стив Хатагава, земли клана Андерраст…
Глава 7
Последнее имя больно резануло слух Сарефа. Он внимательнее всмотрелся в фигурку, которая последней подняла руку в приветствии. Не было сомнений. Это был Стив, Стив Ярый. Тот самый, с которым Сареф познакомился четыре года назад. Что ж, тут, наверное, и не могло быть иных вариантов. Если дед Стива когда-то выиграл Всесистемные Состязания, то очевидно, что и Стив пойдёт по его стопам. Насколько же Стив развился за эти четыре года? Что он теперь такого умеет, что именно его среди всего континента выбрали одним шести Вольных чемпионов? Сарефу это было неведомо. Но даже тогда Стив представлял собой очень, очень впечатляющего бойца. Достаточно вспомнить его уникальную Ярость.
— Благодарю всех за внимание. Уважаемые чемпионы, вы пока можете вернуться на свои места. Сейчас независимая Системная бригада проведёт жеребьёвку, и мы узнаем имена первых сегодняшних соперников. Напоминаю, что во избежание любых подтасовок каждая пара бойцов формируется непосредственно перед боем. Так же хочу вам представить — мой сын Армель, он будет комментировать Системные поединки.
Рядом с человеком, который, как Сареф уже догадался, был, собственно, главой клана Рагнаро, появился ещё один. У того были каштановые кучерявые волосы, а предвкушение боёв в глазах Сареф мог различить даже со своего места.
