— Вот это да, — комментировал Армель, — кажется, в ход пошли Особые стрелы. Хорошо, что Система ограничивает допустимое число Особых стрел в размере 8 штук на один поединок. А то заряди лучника под завязку особыми стрелами — и что ты потом будешь с ними делать? Кажется, Озмунду даже не удаётся сбить пламя со своей одежды. Неужели это проклятый огонь? Нет, конечно, никому не хочется вылететь из Состязаний в первом же раунде, но начинать сразу с таких козырей…
Поняв, что пламя сбить не получится, Озмунд оставил его в покое, вероятно, рассчитывая, что Стеклянная пушка сама его погасит. Вместо этого он снова использовал мелодию воздушного порыва, которая на этот раз едва не сбила Марка с ног. Следом за этим он снова использовал Назойливое Состояние, так как Марк после очередного выстрела снова стал трясти головой. Однако, всё же сделав ещё один выстрел, Марк, вероятно, попытался повторить Атаку с прыжка, но только смешно подпрыгнул на несколько сантиметров и смешно рухнул на землю.
— Упс, — комментировал Армель, — кажется, Озмунд наложил на своего соперника Молчание, и теперь тот не может какое-то время использовать способности. И… ну, конечно, в ход снова пошли Особые стрелы. Какой выстрел! Бедный Озмунд, странно, что эта стрела не прервала его мелодию. Огонь снова его пожирает… Озмунд находится в состоянии При смерти! Неужели это конец… Но нет, над ним появляется какой-то купол… И да, здоровье Озмунда резко начинает восстанавливаться. Он возвращается в состояние Ранение и тут же, упав на колени, начинает творить какую-то мелодию. Не завершить бы раньше положенного, а то в собственном куполе и зажариться недолго. Но нет, ровно в тот момент, когда купол пропадает, Озмунд заканчивает мелодию… И от него во все стороны разлетаются лучи света! Какое красивое умение, жаль, что бесполезное: тут хорошо если два-три луча в цель попадут… Но…Система милосердная, что это такое?! Внезапно все лучи разворачиваются и летят в сторону Ориона. О, смилуйся великая Система… Орион пытается уклониться, но лучи неустанно преследуют его и, наконец, настигают… Бедный Орион, ни один луч не пролетает мимо цели. Орион получает состояние При Смерти, и почти сразу — Потеря сознания от ран. Это конец. Озмунд Архварт-Джеминид проходит дальше в сетке Состязаний, клан Квиллинт же в лице Ориона Состязания покидает…
— Чёртовы грозовики, — выругался Адейро, сжимая кулаки и гневно смотря в то место, откуда только что исчез Орион, — естественно, Озмунд не ожидал от него стрел с проклятым огнём. Он-то думал, что они будут атаковать при помощи воздушной стихии. Чёрт бы их всех побрал!
— Дядя Адейро, а что не так? — удивлённо спросил Сареф, — Озмунд ведь выиграл, что плохого?
— Плохо то, наш высокоразвитый дурачок, что Озмунд в первом же бою показал все свои техники, — фыркнула Джайна, сидевшая по другую сторону от главы, — и теперь кто угодно подберёт против него стратегию, и в следующем раунде Озмунда вынесут вперёд ногами.
— Джайна, я делаю тебе первое и единственное предупреждение, — с ощутимой угрозой сказал Адейро, не дав Сарефу огрызнуться, — мы не занимаемся выяснением отношений в публичных местах. Хотя ответ, по сути, верен. В любой схватке главное — это умение удивлять соперника. Если тебе нечем его удивить — он без труда отразит все твои удары, после чего или возьмёт тебя измором, заставив выдохнуться, либо и вовсе на основании своей стратегии вынесет тебя с трёх ударов. Бывали в истории Состязаний и такие случаи. Мы не рассчитывали, что Озмунду в первом же поединке придётся раскрывать свою восьмую способность.
— Ничего, — Сареф равнодушно повернулся в сторону арены, после чего тихо добавил, — зато у вас есть я, и вот об этом никто не знает.
— Да так-то оно, конечно, так, — уже более миролюбиво сказал Адейро, — но я всё равно не рассчитывал, что в первом же туре это останется нашим единственным козырем. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Поединки проходили один за другим. Но большинство зрителей, вероятно, наслаждаясь единственным стоящим в году зрелищем, кричали, аплодировали и веселились с такой же неутомимостью, как и в первые минуты Состязаний. И вот, наконец, остались всего двое участников, ждавших своей очереди дольше всех. Поднявшийся на ноги член судейской бригады объявил:
— Мерхель Ванхуан-Зинтерра против Стива Хатагавы, земли клана Андерраст…
Глава 9
Несмотря на то, что Сареф искренне желал победы Озмунду, он всё равно с волнением смотрел на поле. Марта Афтеролл, несмотря на свою блестящую победу, оставалась единственным представителем вольных участников, кто смог пройти дальше. Все остальные так или иначе проиграли. Оставался только Стив… которому в первом же туре достался соперник из Зинтерры.
— Поединок начинается! — очередной раз объявил комментатор, убедившись, что соперники заняли свои позиции.
В руках Стива материализовался длинный, чуть изогнутый клинок. Мерхеля же окутало багровое сияние, из-за которого он стал очень быстро увеличиваться в размерах. Сбросив плащ, он остался в одних штанах, которые каким-то образом выдерживали чудовищное натяжение. Его бронзовая кожа пузырилась и покрывалась какими-то чешуйками, морда — вытягивалась, ступни превратились в мощные лапы, а глаза заволокло красным огнём.
— Вот это да, — с благоговением вещал Армель, — призыв демона-хранителя выглядит просто впечатляюще. Стиву придётся очень постараться, чтобы одолеть такого соперника.
Впрочем, не похоже, чтобы Стива это напугало. Он резко сократил дистанцию, но Мерхель, разумеется, увернулся от такого предсказуемого удара, после чего тут же нанёс ответный. И… невероятно, но Стив не то, что не увернулся — он не пошатнулся от мощного удара лапой. Мало того — он мгновенно контратаковал своим клинком. И, судя по тому, как с воплем боли Мерхель отскочил назад, контратака была очень болезненной.
Поняв, что в ближнем бою со Стивом даже в таком состоянии связываться себе дороже, Мерхель снова окутался огненным сиянием, а в следующий момент в его руках стали формироваться огненные шары, которые он начал метать в Стива. Но тот и не думал позволять своему сопернику безопасно атаковать себя на расстоянии. Он рванул к Мерхелю, по пути совершая странные движения своим клинком, словно он прорубался сквозь толпу врагов. И… как ни удивительно, но эти движения отклоняли огненные шары так, словно они были обычными игрушками. А в следующий момент снова сближение и…
Мерхель выбросил кулак вперёд, нанося Стиву удар и тут же набирая дистанцию, чтобы его снова не задело болезненной контратакой. Удар получился такой силы, что Стива отбросило далеко назад, и он потерял равновесие. Но парень тотчас вскочил, а в следующий момент рванул к Мерхелю, причём возникало ощущение, что клинок сам несётся на демона, а Стив только за него держится. Но, несмотря на то, что этот выпад Стив проделал через всё поле, удар получился таким слабым, что Мерхель без особого напряжения отбил его голыми руками. А затем ревущий замах и…
— Стив получает состояние Ранение, — объявил Армель, — и… что это? Стив тоже начинает светиться каким-то странным огнём, и судя по тому, как отворачивается от него Мерхель, это весьма неприятно. Стив же не собирается сдавать позиций. Он снова бросается на Мерхеля… Раз, два… пять! Какая шикарная серия ударов!. Мерхель тоже получает состояние Ранение!
