Ричард осмотрелся и озадаченно потер висок. За время разговора Мирой тоже успел отключиться.
- Официант! Что тут происходит? – Броня хорошего настроения дала трещину.
- М… Сэр. Не убивайте! – Молодой человек рухнул на землю заламывая руки. Поднос с закусками грохнулся на пол.
- Безобразие! И это лучший ресторан! Быстро принесите мне коньяк! А не вот эту вот дрянь! – Ричард отодвинул от себя коктейль с соломинкой. Тот тоже рухнул на пол.
Официант испарился. И меньше, чем через минуту перед Гринривером стояла запыленная бутылка и большой фужер из тонкого стекла. Самый титулованный убийца в империи молчаливо поднял тост и чокнулся со своим отражением в мутном стекле.
Официант снова куда-то исчез.
Молодого человека хватило ровно на двадцать минут. После чего он заказал шампанское и начал поить винтовку Салеха прямо из горла. Когда та уползла под стол жалобно рыгая, Ричард попытался проделать то же самое со своей змеей. Не то чтобы раньше подобная мысль не приходила молодому человеку в голову, но в этот раз змея, подобрев после съеденного зарубежного хронометра, позволила в себя влить коньяк. В Патрисию вошли две бутылки. Гринривер с интересом ждал продолжения. Его не последовало, потому бутылок стало шесть. В итоге что-то щёлкнуло и на конце хвоста механоида раздвинулись чешуйки и выдвинулась небольшая форсунка. Раздался щелчок. По медной чешуйке пробежала искра и форсунка вспыхнула синим.
- Оригинально! – Ричард аж хлопнул в ладоши от полноты чувств.
На этом развлечение кончилось. Патрисия не собиралась буянить, нападать на людей, или хотя бы ощутимо нагреваться. Задумчиво оглядев спутников, молодой человек извлёк из кармана опасную бритву. Но дальнейшее вызывало вопросы. Рей Салех был начисто лишен волос. Любых. Старый Роберт был демоном. У Мироя отсутствовала выдающаяся растительность, а вот усы посла могли быть статусным предметом. Выбор пал на усы. Убивать или как-то унижать иностранца Ричард не собирался и действовал исключительно из хулиганских побуждений.
Испуганный официант принес склянку, куда молодой человек ловко поместил аккуратно состриженные усы нового знакомого. После чего склянка, залитая воском, оказалась в ведерке со льдом. Ричард полюбовался композицией, пару раз щелкнул бритвой, и убрал её в карман, бережно протерев салфеткой.
На этом развлечение закончилось. Спутники спали мертвецким сном. Ричард заказал ещё коньяка. И фирменного коктейля, и шампанского. Официант, кажется, овладел способностью растворяться в воздухе.
Гроза была все ближе.
- Так, ну, раз ничего интересного не произойдет, надо собираться. Кажется, я даже готов подняться на борт дирижабля. В кои-то веки улетим хоть и пьяные, но в нужном направлении. И без жертв. – Ричард пояснил свою позицию винтовке, которую вытащил из-под стола и угрозами заставил пить.
Та возражать не стала.
- Официант! Счёт! И позовите капитана! У нас зафрахтован дирижабль, пусть тащит сюда свою летающую шаланду!
Интерлюдия.
- Ваше величество?
Император людей, Виктор седьмой, поднял глаза от записки и устало потёр виски. Был он высоким, круглолицым и носил модные, вытянутые по горизонту усы. По каштановым волосам иногда пробегали всполохи пламени.
- Ну, в целом это ожидалось? Разве нет? – Мужчина покосился в окно и закинул ноги на стол.
- Но посол… - Пожилой секретарь работал уже на третьего императора и потому имел право голоса.
- А что посол? Скажем, случайно встретился с нашей экспедиционной группой и был завербован. В качестве… А вот в качестве кого он мог понадобиться этим двум, вы и придумайте. Меня, признаться, интересует другое. Позовите мне… - самодержец порылся в памяти и не нашел там ответа. – Ответственного!
Секретарь коротко поклонился и покинул кабинет.
Виктор поднялся из-за стола и уселся в кресло, любуясь открывающимися видами. А посмотреть было на что. Из окна открывался чудесный вид на город и башню-гостиницу, верхний этаж которой носил следы недавнего пожара.
В дверь, после короткого стука, вошёл мужчина в мантии и пепельной маске. И встал в позу ожидания.
- Я не доволен.
Тишина была ответом. В кабинете ощутимо поднялась температура.
- Я не терплю, когда в отчётах допускают ошибки. - Продолжил Виктор, пуская огненную змейку между пальцев.
- Они исключены, ваше величество.
- Смелое заявление. Тогда объясните, почему в гостиницу вошли трое, пили четверо, а улетели пятеро? – В голосе самодержца появилась усмешка.
- Всё верно. Они призвали себе собутыльника.
- Может нашли кого-то из местных? Неучтённые посетители?
- Неизвестный заказал себе живую свинью. И никто из персонала гостиницы и экипажа дирижабля не смог вспомнить как выглядел гость.
- Точно узнать не удалось?
- Огонь уничтожил все следы.
- На столе шкатулка. Там лежит кристалл. Он поможет получить ответы. Вы уже связались с нашим агентом?
- Боюсь, он уже не наш агент. Судя по ответу, Эриха Мироя уже перевербовали.
- Быстро. – Император одобрительно хмыкнул. – Это все Гринривер. У молодого человека талант находить себе спутников. – Поделился выводами самодержец. – Хотя бы удалось выяснить, что случилось с послом?
- Он жив. Это всё, что он мне известно. – Всё так же бесстрастно ответил визитёр.
- Как-то очень плохо для доклада агента. Он здоров? Почему он покинул гостиницу? Что заставило его изменить присяге и нарушить все дипломатические мандаты? Почему я не увидел этого в документах?
- Я вынужден исключать непроверенную или оскорбительную информацию из докладов. Без этого всего доклад можно сократить до двух слов. Посол жив. Я не вправе нарушать регламент.
- Регламент. Ох уж этот регламент… - Император бросил взгляд, полный отвращения, на книжную полку, где находилась книга кодекса властителя.
Ульрих Кровавый, основатель династии, оставил подробный свод правил своим потомкам. Регламент неукоснительно соблюдался, хоть и претерпевал изменения под реалии времени. И проблема была не в том, что в империи люди уж очень трепетно следовали традициям. Просто первый император был до сих пор жив, здоров и даже вменяем. Требовал называть его папой и мог посетить потомка ночью. Не все выживали.
- Хорошо, в частном порядке, что было в докладе? – Лазейки есть в любых правилах.
- Посол нужен. Он гарантия исполнения миссии. Поиграются отдадут. – На последней фразе голос докладчика дрогнул.
- Хорошо. Я вас понял. Вы прощены.
После этой фразы в кабинете как-то сразу стало легче дышать. Но посетитель даже не сделал шага в сторону двери. Аудиенция ещё не была закончена.
