- О, джентльмены, я вижу вы уже начали отдыхать? Не угостите ли меня? А то ужасно в горле пересохло. – Ричард просто источал радушие.
- Да, конечно, сэр Ричард, угощайтесь. – Мирой протянул молодому человеку бокал. Чиновник отличался редкой предусмотрительностью и захватил из бара бокалы на всех.
- Что пьём?
- Ни малейшего понятия. – Честно признался Мирой. Но вроде вкусно. И не ядовито.
- Без разницы. – Ричард схватил бокал и опрокинул его в себя. – Мистер Салех, вам оставить? Замечательный ликёр.
- Я…
- Пейте, пейте, вам надо.
- А что есть там произошло? – Не выдержал Йозеф. Он просто дымился от любопытства. Буквально.
- Боюсь, если я вам расскажу, мистер Салех вас убьёт. – Ричард вздохнул в притворном сожалении. – У него сегодня тяжелый день выдался. Ему надо.
- Тяжёлый день? – Уточнил красноволосый мужчина.
- Очень. Очень тяжелый день! – Рей схватил бокал так, словно там было противоядие, а он отравлен и почти агонизирует. – И Мирой…
- Да?
- Если вы сейчас рассмеётесь, я вырву вам горло. И вас это тоже касается! – Рыкнул громила на посла, которой тоже с трудом сдерживал ухмылку.
Часом ранее.
Мирой захлопнул дверь, а пленники окончательно потеряли последнюю надежду на спасение.
- Ричард, но ты же понимаешь, что я могу отключить боль? – Салех постарался быть очень убедительным. Получалось так себе, сейчас он был не на шутку напуган.
И проблема была даже не в Ричардё, у которого из уголка рта тянулась ниточка слюны. В конце концов, своего компаньона он наблюдал в разных состояниях. И периодически спасал свою жизнь от покушения приятеля. Проблема была в том, что именно он доставал из своего саквояжа.
Два десятка эликсиров и набор игл были вполне понятны и предсказуемы. Но зачем Ричарду фотоаппарат, пара сменных плёнок к нему, два магических летающих голема в виде крупных стрекоз и кожаный сверток с инструментами? Вопреки ожиданиям, там не обнаружились палаческие инструменты, нет. Там были ножницы, несколько видов, кисточки, бритвы и небольшая бутылочка одеколона!
- Отключайте. – Молодой человек пожал плечами, открыл баночку с прозрачной жидкостью и начал дезинфицировать инструменты. – Неужели вы думаете, что я опущусь до банальных пыток?
Старый Роберт мелко затрясся. И на пол снова посыпались отросшие зубы. Зубов набралась целая горка, у демона они крайне быстро отрастали. Кажется, он догадался о том, что произойдет.
- И что же ты собираешься…
- И снова не тот вопрос, Рей. - Ричард обошёл приятеля по кругу и вогнал ему иглу куда-то в район лопаток. – Неужели вы думаете, что я допущу банальные ошибки? Ожидание ужаса ещё хуже самого ужаса. Вам ли не знать?
- Я на это не куплюсь, ты же меня хорошо знаешь! – Голос Салеха ни разу не совпадал с его словами. Громила чувствовал, как начинают неметь мышцы шеи.
Ричард продолжал делать уколы. И Рей Салех постепенно терял возможность управлять телом. При этом пропала в том числе и чувствительность. У громилы оставалась только возможность говорить и смотреть.
Гринривер взял из сумки резиновый загубник с длинной трубкой, после чего с сомнением оглядел компаньона. Молодой человек пытался оценить возможность установить загубник и не остаться без пальцев. Выводы были не утешительные, так что Ричард взял пузатую склянку с широким горлом, и поднёс её к лицу своего душехранителя. Глаза того испуганно расширились.
- Вы же понимаете что это, да, мистер Салех? Зачем, скажите, зачем вы мне делали больно всё это время? Скажите честно и, может быть, я передумаю! – Ричард приблизил лицо к лицу компаньона предельно близко. Так, что ощутил запах перегара, пота, крови и мяты. У громилы постоянно кровоточили десны из-за непрерывно растущих зубов.
- Я… Это была моя работа!
- Неправильный ответ. Ещё две попытки. – Ричард счастливо улыбнулся.
- Потому что это для твоего блага! Ты по-другому не понимаешь! – голос Салеха звенел.
- И снова ошибка!
- Потому что мне это нравится! – Голос громилы сорвался.
- Правильный ответ. – Ричард резко отстранился.
Салех облегченно выдохнул. Ричард задумчиво рассматривал набор своих инструментов.
- Хотя знаете, Рей, хоть я вам и пообещал, что передумаю, но это значит лишь то… что у меня есть возможность поменять свое мнение. Но! Я ей не воспользуюсь! – Закончив фразу Ричард стремительным шагом подошел к Салеху и вылил ему на голову и лицо содержимое флакона.
Салех заорал дурным голосом. Жидкость на его лице мгновенно вспенилась, полностью скрыв лицо и кожу головы под белым покровом.
- О, учитель, вы пытаетесь понять, что происходит? – Ричард ухмыльнулся. – Нет, это не кислота. И даже не мутаген. Точнее мутаген, но…
Рей Салех забился, несмотря на текущий по крови эликсир. Пена на его лице пришла в движение.
- Вы же знаете, мистер Салех в чём-то глубоко ранимый человек. Это известно мне. Это должно быть известно вам. Отсюда эти бесконечные попытки понять окружающих и себя. Он постоянно ищет внешнего подтверждения своих заслуг. Все эти грамоты, письма, фотографии с подписью императора… - Ричард вдохновенно читал лекцию демону, который даже перестал жевать цепь.
- Но спасибо за науку, я много лет искал то, что может причинить страдания мистеру Салеху. – Гринривер вёл себя как злодей из дешёвого бульварного романа. – Мой выбор сначала пал на его семью, но это слишком банально и пошло. К тому же я взял обязательства, которые не могу нарушить. Страдания должны касаться самой жертвы. И наконец я понял! Да! Это оказалось настолько нелепо и бессмысленно, что в начале я даже не поверил! Но правда в том, что Рей жутко стесняется своей внешности! Для всех он жуткий громила! Признание иного сделает его уязвимым! А ещё я заглянул в его сны!
Старый Роберт взирал на ученика с выпученными глазами. Там было много всего. Обещаний, клятв, бессильной злобы… Сейчас там мелькнуло уважение. А ещё страх. А Ричард всё никак не унимался. Он взял с пола какую-то тряпку, подошел к Рею и начал стирать пену с головы громилы.
- Так что прошу любить и жаловать! Рей Салех, волосатый!
Ричард бросил тряпку себе под ноги.
Выглядел Салех жутко. Его кожа стремительно покрывалась волосами. Словно какая-то болезнь поразила кожу. На коже появлялись небольшие прыщи, которые набухали, а потом ломались, и внутри них росли белесые тёмные волоски. Эти волоски шевелились, крепли и стремительно росли.
Растительность на голове и лице становилась всё гуще. Волосы скрывали многочисленные шрамы и рубцы. Отросли брови, волосы появились даже в ушах.
- Это очень хорошее средство. Полностью восстанавливает волосяной покров, невзирая на любые повреждения. Ирония в том, что это средство производит алхимическое производство мистера Салеха. – Ричард весело рассмеялся. И вернулся к своему импровизированному рабочему месту.
