В итоге на разбор полетов пришли дознаватели. Незадачливые разведчики попытались пойти на прорыв, но калибр был явно не тот. Им даже не дали себя убить.
В итоге самые опасные люди империи отбыли на дирижабле в компании Инфарийского посла, неизвестного демона и целого министра. Отбыли куда-то на восток. Дирижабль стоял под парами и летел, игнорируя лётные карты, воздушные коридоры и никак не корректируя свой курс, который менял ветер.
Машину взяли под надзор и её сопровождала целая флотилия, благоразумно держась за линией горизонта. У легких дирижаблей не было защиты от обстрела, а Рей Салех мог выйти и пострелять с залитых глаз. Прецеденты были. А ещё у Салеха была с собой его жуткая винтовка.
А потом дирижабль, который несколько часов висел на месте, неожиданно рванул на восток с такой скоростью, что его почти моментально потеряли.
А потом… потом пришла новость о том, что в пансионе Светлой Анны, элитной богадельне, где коротали старость почтенные матроны высшей аристократии, приземлился дирижабль. Из которого спустились герои (без шуток герои, по факту захвата группы Салех и Гринривер были приставлены к награде). Правда в количестве четырёх штук, а не пяти. Что произошло дальше в отчётах фигурирует как «чад разврата и кутежа». Почти на трое суток. У Гринривера и Салеха с собой оказался чемодан наркотиков.
По непроверенным данным эти четверо успели порадовать почти полсотни старушек. Врачебное оснащение было на высоте, так что никто не помер. И это было единственной хорошей новостью.
На четвертые сутки дирижабль отчалил и с такой же умопомрачительной скоростью умчался куда-то в сторону океана.
Все события удалось засекретить. Но ненадолго. Скоро к почтенным матронам должны будут приехать внуки, правнуки, пра-пра-правнуки. И тогда такое начнётся…
- Я не знаю как на это реагировать. – Император ходил по кабинету в состоянии полного душевного смятения.
- Это ещё не всё. – Адъютант мысленно прощался с жизнью. В таком состоянии он императора ещё не видел. Виктор, конечно, не славился особой кровожадностью, но иногда докладчики выходили от императора в совке. Обычно это были проштрафившиеся чиновники. Адьютанты ни разу не гибли. Но ведь всё бывает впервые, верно?
- Я уже не знаю, чего ждать. – Виктор покосился на большое удобное кресло у окна. Там частенько сидел основатель династии. Ему очень хотелось переложить проблему на чужие плечи.
Но…
- Что у вас там?
- Письма. От… От постоялиц пансиона. У многих из них есть привилегии обращаться к вам напрямую. – Адъютант сбился с официального тона. – А многие к своим письмам присовокупили письма подруг.
На стол легла пачка писем. Виктор с трудом подавил желание спалить их все скопом.
- Что в них? Без подробностей.
- Те, что мы изучили… Просьбы оказать протекцию. – Докладчик горестно вдохнул.
- Кому? – Не то, чтобы Виктор не знал ответа, но вдруг?
- Гринриверру, Салеху, Мирою и Фалько. Просьбы дать титулы, поместья, не наказывать. Некоторые и них взывают к старым клятвам и привилегиям. Только вот…
- Не заставляйте меня тянуть из вас информацию клещами. – Ощерился Виктор.
Адъютант снова вытянулся по струнке и отрапортовал.
- Письма адресованы не только вам. А также вашему отцу, деду, прадеду и пра-прапрадеду.
Виктор расхохотался. Смелся он долго, утирая слезы. Через несколько минут он уселся на стул, все ещё хихикая.
- Там ещё письмо, от вашей бабушки. Мы его не стали читать. Оно первое в стопке.
Император взял нож для бумаг и вскрыл сургучную печать с личным вензелем вдовствующей императрицы.
Дорогой внук!
Я рада, что ты стал достойным наследником нашего славного рода. Читаю газеты и вижу, что в стране всё хорошо. Безусловно, есть у тебя и огрехи, но ты ещё молод. И даже не женат! За это хочу тебя пожурить. Но ты же знаешь, мы старики любим ворчать.
Я тебя не тревожила все эти годы. Власть – это ваши мужские игрушки. И негоже слабой женщине лезть в дела правителей. Надеюсь, я дала достаточно тепла твоему отцу, и это тепло коснулось и тебя. К сожалению, это всё, что было мне дозволено. Нельзя было любви дать сделать тебя мягким. Но мне горько от того, что я слишком мало носила тебя на руках и кормила с ложечки. Радости простых людей нам не ведомы.
Я знаю, что такое мужская гордость. Мне эта гордость очень хорошо знакома. И сейчас я взываю к ней. Я знаю, что в связи с последними событиями ты воспылаешь праведным гневом и попробуешь поступить, как то тебе велит огонь, что горит в твоём сердце.
Но прошу тебя понять ещё и то, что последняя история подарила мне настоящую радость и счастье. Ты, наверное, даже не можешь представить, что такое потерять пламя. Огонь страсти уже как полвека не горел в моих чреслах. Я смирилась с этим как с неизбежным. А мои дни стали походить друг на друга как листы блокнота. В котором нечего писать. Там пусто.
А эти молодые люди, которых привела на порог нашего дома сама судьба, они подарили самую большую радость, что может получить женщина от мужчины. Я снова, пусть на несколько дней, ощутила себя желанной, любимой и привлекательной. И должна тебе сказать, это наверняка подарило мне несколько десятков лет жизни.
И потому я взываю к твоему сердцу. Объятому пламенем, но способному любить и сопереживать:
Забудь об этой истории и не давай ей ход. А лучше скажи, что она произошла по твоей воле. Я всем скажу, что я долго просила тебя о чём-то подобном и ты решил всё же уважить выжившую из ума старуху. Поверь, этот поступок сочтут, безусловно, экстравагантным, но не более.
В свою очередь, могу пообещать передать тебе несколько интересных документов, что даст тебе власть над тремя родами высшей аристократии. Полную власть.
Надеюсь на твоё мудрое решение.
P.S. Раз уж я всё равно тебе написала, то пришли мне понянчиться малышню. В такой-то просьбе ты не откажешь старухе?
P.P.S. Если с этими милыми молодыми людьми случится что-то нехорошее, я обращусь к Ульриху. Поверь, мне есть чем заинтересовать старого лича. Ты же знаешь, как легко в нашей семье меняют императоров?
С искренней любовью и заботой.
Вдовствующая императрица Луиза шестая.
Император с нечитаемым выражением лица покрутил письмо в ладони. Бумага вспыхнула и опала хлопьями грязного пепла.
- Вы же Эрик, да? – Виктор обратился к адьютанту.
- Так точно, ваше величество!
- Эрик, вот как аристократ аристократу, скажите мне, что бы вы сделали с человеком, который растлил вашу бабушку?
Глава 6
- Бить себя не позволю. – Гринривер угрюмо смотрел на остальных участников загула. Те выглядели очень не добро.
