- У моего брата есть зал, оббитый драконитом. И в фундамент поместья сложено несколько крупных блоков. – Вставил ремарку Гринривер. – Дешевый кич. – Молодой человек сделал такое лицо будто зажевал лимон. – Ведь у него нет мага даже на контракте!
- О, я смотрю вас это не радует! Обнадежу, когда я закончу эту историю, вы измените свой взгляд на кич вашего родственника.
- Заинтриговали. Умолкаю. – Ричард подался вперед.
- Так вот, драконит обнаружился только в башнях. Императорское географическое сообщество отправило нашу группу на разгадку этой тайны. Ведь если бы мы нашли то место, откуда драконы берут свои камни, то мы могли бы зачистить регион и колонизировать его, а ценный материал добывать обычным способом. – Мирой залил чайник водой и снова вскипятил его прикосновением. – Ещё чаю?
Рей с благодарностью подал чашку, Ричард лишь отрицательно покачал головой.
- Справиться с лазурным драконом задачка не для среднего мага. А эти твари ещё и прекрасно видят. Так что экспедиция вышла смертельно опасной. Но загадка перед нами стояла исключительная. Каково истинное предназначение драконьих башен? Почему они так странно построены? Нижняя часть кладки выполнена из камней меньшего размера, нежели верхняя. Откуда драконы берут именно кубические камни, как они обрабатывают драконит или кто это делает за них? Работа предстояла удивительно интересная. – Чиновник сделал большой глоток из кружки и закинул в рот крекер.
- Тяжёлое оружие дали? – Поинтересовался Салех.
- Тут разве что пушка подошла бы. Только вот стрелять из нее без лафета как? Отдача кости ломает.
- А зенитное орудие? – Выдвинул предположение Ричард.
Чиновник рассмеялся.
- Знаете, подобная идея нам тоже пришла в голову. Мы даже заказали опытный образец. И даже зачаровали. Самые опытные коллеги наши трудились. Поставили компенсатор отдачи и систему автоматического зачарования пули. Получилось нечто удивительное. Пробивало стационарные кинетические щиты до четвертого класса включительно. Полностью игнорировало всяческую магию, что снаряды отводит в сторону. Правда, как мы ни старались, это наше ружьё калечило или убивало стрелка. С гарантией. Даже с сошек стрелять было бесполезно. Перелом ключицы и отрыв внутренних органов. Я в этом году вспоминал это чудовище и даже выкупить хотел со склада. На память, знаете ли. Только с удивлением узнал, что его уже выдали каким-то простофилям. Они отправились на юг, охотится с ним на местную фауну. Закупал оружие их интендант, которыё это ружье поднять не мог. Сгинуло оно. А жаль…
- Её зовут Регина. У неё ещё рубин в сетчатом кожухе над затворной рамой. – Рей Салех довольно ухмыльнулся.
- Откуда… Я всё верно слушал? Вы новый владелец винтовки?
- Ага. Наш интендант пошёл на закупку с книжкой, где описывали местную фауну. Вот ему и выдали. Прям то что надо выдали! Мы с этой винтовки кого только не валили! – Рей увлеченно стал махать руками. – И дракона, и винтовик под щитами, и даже тварям – богоборцам доставалось. Ну раз такое дело, то вы просто обязаны сегодня со мной… - Рей бросил взгляд на нанимателя. Тот коротко кивнул. – С нами сегодня выпить. Мы вашу винтовку кстати малость модифицировали. Она нам несколько раз спасала жизнь!
- Да? Признаться, неожиданно. А она у вас случайно не с собой? – Мирой даже забыл о своей лекции.
- Как же не с собой? Такая полезная вещь в хозяйстве всегда пригодится. В номере лежит. Багаж охраняет. – Салех улыбнулся так, словно речь шла о любимой собаке.
- О, а последняя фраза, как я понимаю, не шуткой была? Хотя нет, молчите, умоляю вас, молчите. Сам все увижу!
- Думаю, можно вернуться к драконам. – Ричард направил беседу в нужное русло.
- Ага. Точно, драконы. В общем, нашим основным оружием должна была стать скрытность. Воевать с драконами у башен дело бессмысленное. Экспедиция заняла два года. И удивительные результаты мы получили почти сразу! Для начала, мы узнали, что строят башни исключительно самцы. А самки туда прилетают в сезон размножения. Самка делает кладку и высиживает яйца до момента их вылупления. А потом покидает гнездо и больше туда не возвращается. О потомстве заботится исключительно отец. Он же и кормит самку в момент высиживания. Это, кстати, одна из причин, по которой никому не удалось добыть яйца лазурных драконов. В случае опасности самка проглатывает кладку и покидает насест.
- Съедает? – Удивлялся Рей.
- Это выяснить не удалось. Мы всего раз наблюдали за этим, когда на башню напал полярный дракон.
- Полярный дракон? Никогда не слышал! – теперь пришёл черед удивляться Ричарду.
- Ага, мы его и открыли. Жуткая зверюга. Сожрал самца, пока самка удирала. После чего растворился в небе. Хотя может то был дракон истинный. Как вы понимаете, наблюдали мы всё это с расстояния нескольких километров. – Чиновник снова смочил горло. – Так вот, оказывается башни – это фактор полового отбора! По весне самки летают по всей территории Стигмарии. По этим башням они и выбирают партнера по спариванию. Играют роль как высота башни, так и то, из каких камней сложены верхние венцы. Башня не полая, дракон строит её слой за слоем, как блины на тарелке. Кладки мы нашли в тех местах, где камни были самыми большими, до метра по основным граням. Мы посетили регион как раз в сезон размножения. И точно установили, во время высиживания и выкармливания потомства башня увеличивается ровно на один венец. Алый драконит. Редкая разновидность камня, которая не только хранит магическую силу, но и сама собирает энергию пламени. Вернее не собирает, скорее устанавливает тонкий канал с планом… О, извините, я увлекся.
- Так что с источником камня? – Ричард с терпеливым выражением на лице снова поправил собеседника.
- Мы видели, как дракон прилетает уже с камнем. – Мирой помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное. – И эту картину мы наблюдали многократно. Драконы возвращались к башням уже с камнями. И каждый раз с новой стороны. Словно они находили их по всему региону. Мы терялись в загадках. Словно эти камни появлялись из ниоткуда. Почти год мы бродили по региону и не находили ничего! Одной из версий были блуждающие порталы. Заказали лучшее оборудование из метрополии, которое помогло было отследить порталы. И ничего! А потом на кожухе стерлись цепочки экранирующих рун. И мы понесли первые потери. Дракон сожрал шесть человек и разнёс наш лагерь.
- И вы не отступили? – Рей почесал шею.
- Без результатов? К тому же, это было бы неуважение к нашим погибшим товарищам. Мы продолжили искать. И знаете, что выяснили? Всё дело в еде!
- В еде? Как драконит связан с едой? – Кажется, Ричард не ожидал такого объяснения.
- Самым прямым образом. Мы были на побережье. Дело было весной и тамошний дракон активно строил свою башню, каждый раз таская куски драконита с одной стороны. Мы смогли проследить направление полёта и вышли к большой горной речке, к ней и летал дракон. И вы не догадаетесь, что мы там обнаружили!
