Гневный гомон вспыхнул с удвоенной силой. Теперь смертники были просто в ярости!
Из дворца старичков удалось выгнать только под вечер. Охрана дворца оказалась просто деморализована и постоянно ржала. Следом за стариками попросили из дворца и самих волшебников.
– Джентльмены, вас позовут, – проводить или скорее спровадить компаньонов вышел Джимми. – Хотя, зная вас, предпочел бы проводить вас двоих прямо в казематы. Пока вы в городе мне тут волнения не устроили.
– Но мы не… – Ричарда ситуация возмутила. И он даже решил возразить.
– Вот именно, вы понимаете, вы никогда не предвидите такого исхода событий, а потом раз, все изнасиловано, а что не изнасиловано – ограблено, а что не ограблено – сожжено. Нет, на самом деле, честно – хвалю. Я так не умею. Никто так не умеет. Вы особенные. Но давайте не в мое дежурство, хорошо?
Ворота со скрипом затворились.
– Какой-то сумасшедший сегодня денек, – Рей устало выдохнул и повел плечами.
– О, вы тоже стали замечать, что все вокруг ведут себя как последние кретины? – с интересом уточнил Ричард.
– Да не, люди себя нормально ведут. Просто вся эта ерунда давит. Дело вроде как ответственное, но заниматься приходится всяким. На деньги, опять же, попали. Ведь отдать придется!
– Это еще ничего, вот скоро на вас еще в суд подадут! – продолжал веселиться Ричард.
– Рот заткну, деньгами. Уууу… Крохоборы! Жить надо было нормально, а не вот этим всем покаянием заниматься! Так им и надо! – Салех потряс кулаком над головой.
– Кстати, Ричард, а тебе не кажется, что мы что-то забыли? – Рей прервал молчание.
– Ну почему же? Привели мы пять сотен стариков, увели пять сотен…
– Ага, а одного мы там убили, – Рей покивал головой, – откуда еще один взялся?
– Так он у меня же был, я его и отправил… Ой… – Ричард аж остановился.
– Вот тебе и «ой», ты, когда тебе его выдавали, бумаги какие подписывал? – уточнил громила с подозрением.
– Нет, ни единой бумажки.
– А вот это уже хорошо, раз бумаги не подписывал, это уже вина не на тебе, а на том, кто тебе без бумаг этого мозговитого мужика без языка выдал. Вдруг тебе приказа не давали его не терять? А раз нет приказа – нет и нарушения.
– Как-то не слишком похоже на план… – протянул Гринривер с сомнением. – Может, они в суматохе его потеряют. А он загнется в ближайшей канаве? Там ведь жизни в нем было, на ползатяжки.
– Оптимист ты, твое графейшество, я вот смотрю на тебя и поражаюсь. Ричард, у нас проблемы. И единственная надежда на то, что существует еще большая проблема, за которой наше начальство забудет за первую, – рассудительно закончил громила.
– Нет, мистер Салех, не уговаривайте меня, я не буду второй раз организовывать заговор против Императора!
– Ричард, коси! Коси под идиота и молись всем богам, чтобы тебя на самом деле идиотом посчитали, Ричард, тебе будет за счастье понять насчет себя, что ты действительно кретин! Кретина на накажут, а вот умного, что будет косить под кретина, вполне. Так что коси, Ричард, коси как в последний раз, чтобы даже случайно никто в тебе умного не заподозрил. Нет, такого с нами еще не было, государственного преступника потерять… Нда…
Глава 6
Неделя прошла спокойно. Спокойно, надо отметить, для столицы. Рей и Ричард сидели как мыши под веником и лишний раз не вылезали из арендованного поместья.
В других обстоятельствах два скучающих идиота наверняка бы организовали какое-нибудь громкое происшествие или, как минимум, знатный скандал, но сейчас Рей прятался от полутысячи обиженных стариков (среди которых оказалось немало людей влиятельных), а Ричард упорно делал вид, что ему интересно сидеть за чашкой чая в гостиной и читать подшивку прошлогодних газет. И граф Кларсон, государственный преступник, что лично оскорбил самого императора, тут был совершенно ни при чём. Он e;t трижды сбегал их тюрьмы, последний раз он уговорил охранника нарушить клятву верности! В конце концов ему вырезали язык и оставили в застенках императорской резиденции. Убивать просто так дальнюю, но родню, было все же не слишком порядочно. Так что все ждали подходящего случая.
Почему приятели ничего не сообщили непосредственному руководству, сказать сложно. Возможно, замотались, возможно, роль сыграла та горячность, что свойственна людям молодым, и эта самая горячность легко становится самой бездеятельной трусостью.
Ну а на третий день идти сдаваться было уже как бы поздно…
Рей даже нанял частного детектива, но и он не преуспел там, где ничего не смогла сделать вся императорская служба безопасности. А еще пару дней спустя появились визитеры…
– О, приглашение на раут… – Ричард бросил взгляд на стопку писем и скривился.
Рей взял одно из писем и вскрыл его.
– Хм… тут на нас двоих. Зовут для личной встречи.
– Да? Надо же. Неужто есть люди, которые в здравом уме захотят нас видеть? – последнее время Ричард не имел иллюзий по поводу своей личности и четко осознавал качество собственной репутации.
– Сходим? А то мне как-то обрыдло тут сидеть, – Рей бросил на обстановку комнаты взгляд, полный тоски.
– А почему бы и нет? – Ричард пожал плечами. Вы, кстати, этого маркиза Фокса знаете? – молодой человек взял чашку чая. К чаю прилагалось блюдо с ватрушками.
– Первый раз слышу. А ты разве не всех этих великосветских аристократов знаешь?
– Меня заставляли зубрить все генеалогическое древо империи. Я могу сказать, в каком родстве с этим Фоксом я состою, могу сказать, что он держит половину мукомолен в стране и тайно владеет другой половиной, той которые государственные. Очень богат, ростом высок, тучен, волосы русые. Но что он за человек, я не знаю. И у меня нет ни единой идеи насчет того, что ему от нас надо. Его родни в той чертовой богадельне не оказалось.
– Ну, вот пойдем и узнаем.
Маркиз встретил гостей в старинном поместье, что располагалось в пригороде, максимально далеко от другого подобного квартала, где обитали маги.
Он действительно был высок, изрядное пузо говорило о сидячем образе жизни или серьезной болезни. Маркиз мог позволить себе услуги лучших врачей империи. Он постоянно переминался с ноги на ногу и был крайне взволнован. Гостей он встретил на входе, лично, демонстрируя всяческое почтение и уважение.
Рей на это демонстративно проверил свои револьверы и вернул в нагрудные кобуры. Застежки он показательно оставил расстегнутыми.
Тут надо объяснить подобное поведение. Громила хоть изначально и не отличался аристократическим воспитанием, но за четыре года в компании Гринривера кой-чего нахватался. Например, он вполне себе отдавал отчет в том, что маркиз никогда не пойдет встречать гостя лично, если тот не равен ему статусом и при этом не является близким другом хозяина дома. Так можно было встретить члена монаршей семьи. Но не двух, хоть и именитых, но обычных государевых людей. Нет, безусловно, возможно, просто маркиз человек такой, приветливый и гостеприимный. Но это звучало еще более фантастично. В тех краях добрых и отзывчивых людей, как правило, едят. Иногда – буквально.
