– Нам надо подробно узнать обстоятельства одного старого дела. Все эти люди – свидетели. И должен сказать, тут особы императорской крови. Возможно, кто-то из прошлых властителей. И то, что мы сейчас делаем – коронное преступление. Но делаете вы это во благо империи.
Барон выглядел собранным. Он потер переносицу.
– Вы даёте слово дворянина, что все сказанное вами правда? Я слышал, вы человек чести. – Барон пристально посмотрел на Ричарда. Тот выдержал нездешний взгляд.
– Я клянусь, что говорю правду! – Ричарда окутал поток света. Мир охотно принял клятву.
– Мне бы было довольно слова! – Запальчиво воскликнул Эжен, он знал, что такое истинная клятва и был впечатлен.
– В нашем мире даже слова чести рассыпаются пылью. Чести нет, сэр Эжен, только интересы. И сейчас они у нас совпадают. – Ричард жестко проскрипел в ответ. Начинайте.
– Это все ведь разные люди? – Уточнил Дюфон, он внимательно рассматривал кости.
– Да. – Ричард оперся о стену.
– Тогда дайте мне какое-то время. Я пока только теорию некромантии начал изучать. Надеюсь, у меня получится…
Дюфон достал из ящика стола металлическую коробку, в ней лежали обычные, с виду мелки. Он взял один из них и начертил круг пару шагов в диаметре. Круг вышел кривоватым. Хозяин кабинета несколько раз стирал рисунок и переделывал наново, пока результат его не устроил.
– Циркуль надо бы сделать. А саму линию надо рисовать одним движением, иначе круг работать не будет. – Пояснил свои действия молодой человек. – Ну, теперь попробуем…
В центр круга легла нижняя челюсть с идеально ровным рядом зубов.
– Приди! – Завопил неожиданно высоким голосом.
В кабинете моментально стало нечем дышать. Душный холодный воздух с трудом проходил свозь легкие, словно это вода, а не газ. По всем стеклам пошла черная изморозь, в пару зеленых листов на подоконнике, которые принес ветер, мгновенно усохли. Грань смерти стала так близко, что ее можно было потрогать.
Только вот в самом круге ничего не происходило. А Дюфон бесновался. На его губах выступила алая пена, он словно стучал кулаками в прозрачную стену и продолжал вопить так, что заболели уши.
– Приди! Приди! Придииииииииии!
Мир треснул, и черная дыра в мироздании стала с ревом втягивать воздух. Рей и Ричард влипли в стену, и держались за все доступные точки опоры побелевшими пальцами.
А новоявленный архимаг не унимался. Он схватил края щели, и раздвинул их, и сунул в нее голову. Крик оборвался.
Какое-то время в полной тишине тело Дюфона дергалось. Сам он смотрелся обезглавленным. Только продолжалось это не долго. В какой-то момент барон вынул голову из темноты, и закрыл дыру в реальности, словно задернул штору.
– Джентльмены, извините, но владельца этой кости нет в царстве мертвых. Ни духа, ни души. Может, это искусственная подделка? С другой стороны, эта кость точно принадлежала человеку, и он совершенно точно мертв… – Дюфон погрузился в собственные мысли.
– Ричард, мне не то чтобы тяжело, но можно тебя я уже на пол поставлю? – Рей выглядел немного озадаченным. Ричард тоже слез с рук громилы. Когда борона стал орать, Рей покрылся светящейся аурой, и в эту ауру Ричард залез. На рефлексах.
– Мда, неловко вышило… – Гринривер смущенно отошёл на шаг. – Извините, испугался… – Закончил он едва слышно.
– Понимаю. – Так же тихо – Я тоже.
– Так, ну давайте с другой попробуем… – В круг легла новая кость. – Я могу начинать?
Приятели обреченно переглянулись.
– Да, да, борон, начинайте! – Просипел графенышь.
– Прийдииииии!
И снова снизошла тьма.
– Этого не может быть! – Два часа спустя Ричард возбужденно ходил по кабинету Дюфона. – Там были не только носители крови династии! Их не должно защищать благословение!
Волосы молодого человека сменили цвет с белого на пепельный.
– Сэр Ричард, но там нет ничего! Никто не оберегает покой этих мертвецов. Там просто никого нет! Вот, видите эту куклу, я сейчас призову ее дух, и будет тоже самое, нельзя призвать того, чего нет!
Свои слова барон решил сразу проиллюстрировать. Он кинул куклу в центр круга.
– Приди! – Коротко прошептал Эжен, по углам комнаты тьма едва всколыхнулась.
А в центре круга повис дух. Женщина, волосы длинные, черты лица разглядеть не удается.
– Императрица Анна! Я Ричард Гринривер, верный пес Ульриха Кровавого. Я воззвал вас из-за гарни! Скажите, откуда вы родом? – Гринривер не растерялся.
– Я… Тут так одиноко! Одиноко! Нет никого! Я их любила, и их неееет, совесееееем нееет… – Ричард смело шагнул навстречу визжащему духу и отвесил ему оплеуху. На его руке проявилось кольцо кровавого золота и рука вместо того, чтобы пройти через тело духа, нанесла удар.
Визг оборвался, дух ошарашенно замер, и сквозь туманное лицо проступили черты молодой красивой женщины.
– Говорите, императрица! Откуда вы родом! Как оказались в столице? – Ричард продолжал допрос. Отельные свидетели разговора молчали. То ли почтительно, о ли ошарашено.
– Сны! Я спала! Они мне все приснились! Я их выдумала! Полюбила! Их больше нет! Мой муж, мои дети! Ты, ты меня разбудиииил! Ты виноваааат! Ненавииижу! Неееееннаааавиижжжууууу!
Незримая преграда круга пошла трещинами.
– А ну заткнулась, дрянь! – Визг Эжена был даже громче воплей духа. Архимаг шагнул в круг, схватил духа за волосы и начал трепать. Его руки навешивали призрачной женщине оплеухи, и так, пока вой не утих.
– Говори, откуда ты родом! Говори! Я повелеваю! – Под конец голос барона ста глубже и аж завибрировал. Все замерли.
Лицо духа снова стало четким, и совсем уже детским. Так могла говорить и выглядеть маленькая девочка.
– Не скажу! – Упрямо произнесла девочка и стала истаивать. А вместе с ней рассыпалась песком и сама кукла.
Через минуту последние следы магии исчезли. А поток ветра, которые невесть откуда неожиданно задул во все стороны, развеял невесомой пылью кости, и унес прах куклы.
– Это провал. – Рей тяжело вздохнул и присел на край стола.
– Барон, еще раз, вы не смогли дозваться не до кого из почивших? – Ричард заговорил после очень долгого молчания.
– Джентльмены, пес его знает. – Эжен выглядел плохо, бледная кожа обтягивала костлявой лицо, словно он неделю голодал. – Вам наверно стоит поискать экспертов в данном вопросе. Я ведь всего неделю как маг. До встречи с вами я вел жизнь честного дворянского баловня и готовился идти в армию. Я учился на офицера, и с магией никак не сталкивался. – Дюфон был очень расстроен из-за того, что не смог толком помочь.
– Если душа не ушла на посмерите, где она тогда может быть? – Озвучил Салех очевидный вопрос.
