Короче, даже если вы хладнокровный убийца, который находит истинное удовольствие в страдании других людей, под конец этой истории у вас сдадут нервы.
От поведанной истории путь новоявленных паладинов отличался разве что большей масштабностью.
Справедливости ради, стоит сказать, что и светлая церковь своих паладинов шарахалась как слабые демоны от церковных благовоний. Последняя и единственная попытка церкви наладить взаимодействие с Ричардом завершилась сожжённым храмом (то, что он вообще-то целиком каменный – ему не помогло) и одной из самых масштабных оргий за последние полсотни лет (если судить по показаниям свидетелей).
Так что в храмы Рей и Ричард не ходили, в самих храмах была четка инструкция. Если в храм заходят Салех и Гринривер, храм надлежит эвакуировать.
И не сказать, чтобы Салех и Гринривер были хоть как-то недовольны положением дел.
Компаньоны вообще испытывали большое уважение к тем, кто не строил на их счет иллюзий.
– Изыдите! – настоятель компаньонов узнал. А еще, не иначе как для надежности, он сжимал в руках натуральную тяжелую картечницу. Изначально она оказалась направленна на Рея, но потом старик верно оценил свои силы и упер дуло себе в нижнюю челюсть.
– Мы пришли не сами! Нас ведет долг! – Ричард, как и всегда в подобные моменты, отличался изрядным пафосом.
– И дед, ты же это, так не застрелишься. Это же картечница Махлюса, у неё спуск тугой и дуло длинное, ты бы палочку какую взял. Пальцем ты спуск не выжмешь, – Рей совершенно искренне давал советы.
Церковь, в которую они зашли, трудно было назвать большой. Круглое помещение с высоким куполом напоминало иглу. На шпиле его мерцала в лучах заходящего солнца девятиконечная звезда.
В ответ на замечания священник лишь побледнел сильнее и крепче сжал ружье.
– Нас направили сюда сами боги, – тон Ричарда смягчился. – Возможно, нам что-то должны передать. Если мы ошиблись, то мы уйдем.
В этот миг свет с витражного окна упал на визитеров храма и те засияли, словно святые из картин.
Священник удивленно вскинул брови и направил ствол ружья в пол. Свет лился из витража, за которым находилась кирпичная стена.
– Пойдемте. Раз сами боги вас зовут… – настоятель развернулся и пошел к алтарю – огромной каменной чаше.
Компаньоны последовали за ним. Свет из витража пропал.
Настоятелю было сильно за семьдесят, кожа на его лице и руках уже покрылась пигментными пятнами. Зубы выпали. Удивляли густые черные волосы и бакенбарды, которые очень странным образом обрамляли это изуродованное временем лицо.
Старик дошел до алтаря, коснулся содержимого чаши ладонью. После чего засиял уже сам.
Настоятель храма прибавил в росте. Его волосы, некогда короткие, отросли. Зубы сверкали белизной. А спина обрела былую прямоту. А еще из его глаз лился золотой свет.
– Внемлите! – голос священника тоже изменился. Казалось, он исходит сразу отовсюду. Человеческая глотка в принципе не способна рождать такие обертона и звуки.
Рей и Ричард почтительно склонили головы перед аватаром.
– Ричард Гринривер, седьмой сын седьмого сына! Подойди! – власти в голосе тоже было не занимать, но вот это уже впечатления не произвело. Ричард и сам так умел. Салех тоже так умел, но стеснялся.
Приказ аватара молодой человек исполнил и подошел к аватару.
– Книга твоей судьбы уже давно истлела на полке великой библиотеки. Ты был обречен принести в наш мир боль и страдания. Стать пророком разрушения и предтечей последних дней. Такова была воля тех, кто взирает из темноты. В тебе слишком много было злобы, ненависти ко всему живому. Твой атрибут, твоя искра истинного созидания, дарит тебе истинную безнаказанность! Самые темные ритуалы не в силах исказить твое тело и душу, самые гнусные пороки не смогли бы оставить печати на твоем лице. Такова была судьба! Но свет милосерден! Мы принесли тебе дар, достойный судьбы. И, по нашей воле, каждый дар темных богов стал вдвое больше! Радость от чужой боли мы сделали сладострастным вожделением! Ненависть к людям обратили ненавистью ко всему живому. Твой гибкий ум отточили до остроты холодной бритвы. А дар бессмертия, жуткий дар, что мог позволить черпать силу из собственной смерти, раз за разом отдавая свою жизнь темным божествам в обмен на силу… Мы не стали менять его. Лишь подарили тебе еще один атрибут. Мы дали тебе силу, достойную твоей судьбы. И она изменилась. Тьма не подарит тебе большего могущества! Ты уже вознесся над ней! – от силы божественного голоса завибрировали стекла.
Как оказалось, аватару все же надо было переводить дух и священник шумно вдохнул. А потом продолжил.
– Тьма хотела дать тебе преданного соратника, а мы дали тебе настоящего друга! Лишь чистый разум способен очистить душу от тьмы. И мы дали тебе его. Не просто ум, а ум, что способен проникать в суть вещей. И ты выбрал свет. Выбрал свет, вопреки всему! Нет награды, достойной тебя, Ричард Гринривер! Боги не вмешиваются в дела смертных. Но сегодня мы изменим это правило. Ты вычислил тварь, что скрыта даже от нашего взора. Боги не слишком подобны смертным, мы смотрим на мир глазами наших верных слуг. Но враг ослепил их. Мы не вмешиваемся в дела смертных, но в этой ситуации мы поможем. Подойди, избранник света, и получи свой дар!
Ричард, который все это время боролся с собственным лицом, склонил голову. Его мимические мышцы болели, а челюсть едва не выскакивала из суставов. Великим трудом Гринривер все же одолел себя и на его лицо не вылезло выражение абсолютного скепсиса.
Словам аватара Гринривер верил не больше, чем Рею Салеху, который уговаривал его на себе испытывать совершенно новый, прорывной алхимический состав.
Молодой человек подошел к чаше и опустил туда руку. Прохладная вода едва не обожгла кожу. А в ладонь опустилось что-то твердое. Небольшое. Ричард сжал ладонь и вытащил подарок.
– Очень, просто очень похоже на священный предмет. Нет, я, конечно, не разбираюсь… – Гринривер не смог скрыть сарказма.
В ладони он сжимал винтовочный патрон на восемь миллиметров. С закругленной головкой.
По удивительному совпадению Рей Салех носил в карманах именно такие пистолеты. Для Ричарда подобное оружие было не по руке, но и он мог уверенно расстрелять из него весь барабан с приличной точностью.
– Для него не существует преград. Никаких.
Ричард обуздал ухмылку и кивнул.
– Теперь ты, Рей Салех, подойди! – помолодевший лет на сорок настоятель обратил взор горящих глаз на Рея.
Тот, опять же, по старой привычке, успел скрыться за каменной колонной и извлечь пистолеты. Ну такой он человек. Привык смотреть на все божественное через прицел огнестрельного оружия.
Ричард, посмеиваясь, отошел в сторону. Он точно знал, что дальше увидит знатное представление.
– Ага, это, здрасте… – громила смущенно убрал револьверы в нагрудные кобуры и вышел из своего укрытия.
