— Мы с Мартином мечтали уехать в Ликарнию, — раздался позади голос подруги.
Судя по расстроенному выражению лица, от водителей таксомобилей никакой полезной информации она не добилась.
— Так едем, лиры! — закивал водитель, приглашая нас в салон дилижанса. — Не заметите, как я вас довезу, подремлете. А если с обратной доставкой в Жижу, меньше плату возьму.
— Мне утром необходимо попасть в академию, но ты можешь поехать, — предложила я.
— Правда? — обрадовалась подруга, особенно после того как водитель назвал смешную сумму, а из дилижанса выглянула пожилая матрона и принялась нахваливать городок. — Мартишка, ты же знаешь, во мне нет магии, но есть интуиция. Меня словно тянет туда!
— Значит, езжай! А завтра днем встретимся в гостинице.
— Спасибо!
Мы с Виларией обнялись, мужчина забрал деньги, выдал билет, и через пять минут дилижанс уже отъехал от площади.
Я же направилась в номер, размышляя о несправедливом законе, нарушающем права немагов. У моего отца магии хватало лишь на то, чтобы силой мысли забить в стену гвоздь. На этом и сила, и мысли с ним прощались. Тем не менее это позволило ему взять в жену мою мать, смеска из богатой семьи. А немагу, который действительно нравился маме, семья отказала. Вилка в отличие от моего папаши не искала в браке выгоду. Она искренне любила Мартина, но чтобы получить разрешение на брак, им предстояло собрать кучу подписей. Видите ли, прежние правители Альмерии и Протумбрии боялись, что магия вовсе исчезнет, поэтому пытались поддерживать в первую очередь магические браки, считая людей без способностей вторым сортом.
А ведь у Эвзена и Нады, согласно легенде, дети были не только темными, светлыми магами и смесками, но и без магического дара. Потому что для богов все равны и любимы. В наши дни в храмах остались лишь статуи Нады и Эвзена, скульптуры их детей исчезли, а из книг убрали любые упоминания. Мне повезло, что в пансионе преподаватель истории прекрасно знал свой предмет, а в силу возраста еще что-то помнил. Я искренне надеялась, что наместник Кристиан и его отец, король Леопольдус, все же решатся на серьезный шаг и предложат изменить закон, не выделяя магов в особую касту.
Ночью мне опять снился лер Десмонд. Почему-то он стоял на трибуне и вещал жителям Протумбрии о равноправии. Некромант говорил так воодушевленно, его суровое лицо было столь прекрасно, что я любовалась им и любовалась… до самого утра, пока меня не разбудил призрачный Лешек.
Глава 20
Провинциальная магическая академия встречала меня с распростертыми объятиями, то есть распахнутыми дверьми. Как чувствовали, кто к ним едет. Возле ворот стояли студенты. Они с интересом рассматривали входящих девушек, стайками устремлявшихся в главное здание, на котором гордо красовалась надпись: «День открытых дверей».
Важного вида толстячок в фиолетовой мантии попросил меня пройти через арку. Она подсвечивалась розоватым, как только через нее проходила очередная лира. Но двух девушек она не пропустила, гневно мигая красным. Как пояснил толстячок, магии в будущих студентках не было, а это основное требование для приема в академию. Я беспрепятственно прошла бы и без магии с кулоном-ауроспектрумом, да и Лешек легко пролетел. Что ж, мои механизмы работали без перебоя.
— Пропуск позволит вам войти только в актовый зал главного корпуса, где состоится торжественное собрание. В другие помещения доступ закрыт, — напутствовали будущих адепток старшекурсники, закрепляя на запястье браслеты.
Хмыкнула: с моими магическими отмычками я куда угодно пролезу.
— Нам повезло с этим днем открытых дверей, — обрадовался Лешек, кружа возле меня.
Я покосилась на него сквозь линзы магочков и шепотом напомнила, чтобы он тут же прятался, если что-то пойдет не по плану и его раскроет кто-то из некромантов, решив развоплотить.
Но с тем, что нам повезло, я согласилась, заметив, как на подиум с важным видом поднимаются преподаватели в лиловых мантиях.
— Лешек, смотри внимательнее, есть ли среди них твой красномордый магистр, — прошептала я в пустоту.
— Угу, — раздалось в ответ.
Неожиданно зал взорвался криками, аплодисментами и девичьими визгами, а на сцену в компании пожилого ректора академии поднялся наместник Кристиан. За ним следовали два советника: Амадор Тори и… Хеймдаль Десмонд. Тут я поняла, что мое везение закончилось.
Согнулась над сумочкой, делая вид, что потеряла нечто жизненно важное.
— Эй, Мартишка, ты чего? — удивился Лешек. — Живот прихватило?
— Некромант прихватил, точнее, прикатил, — буркнула я. — Вон стоит в компании наместника и второго советника.
— Какой-то у него цвет лица зеленый, — заметил рыжий Лешек. — Не твоя ли работа?
Я отрицать не стала, но больше не проронила ни слова.
Вперед вышел ректор академии. Лер Матеуш, высокий седовласый мужчина, облаченный в ярко-лиловую мантию, торжественно произнес:
— Дорогие студенты и будущие студентки! Рад приветствовать вас в стенах Провинциальной магической академии! Я счастлив, что в этот исторический для академии день нас приехал поддержать наместник Протумбрии с советниками.
Раздались одобрительные крики, Кристиан улыбнулся.
— Пока прием прекрасных лир идет на целительский факультет, — продолжил ректор. — Эта идея принадлежит наместнику, и я ее полностью поддержал. А вторая новость такова, что я ухожу с поста ректора.
В зале послышался возмущенный гул и выкрики. Похоже, студентам нравился ректор.
— Нет-нет, из академии не уйду, не надейтесь! Продолжу вас мучить в качестве декана целительского факультета. Да и до конца учебного года доработаю в должности ректора, просто потихоньку начну передавать дела, — поспешил успокоить студентов лер Матеуш.
— А кто новый ректор? — выкрикнули из зала.
— Новым ректором академии станет нынешний советник наместника Протумбрии, светлый маг высшей категории Амадор Тори.
Белобрысый важно кивнул, а девицы заохали. Кто-то даже шмякнулся в обморок под раздраженные выкрики парней.
— Уверен, лер Тори станет достойным преемником, — добавил ректор Матеуш. — Провинциальной академии нужны перемены.
В зале захлопали, я же сильно сомневалась, что с таким напыщенным и надменным новым ректором перемены пойдут академии на пользу. Да и студентов жалко: будет терзать бедных, пока вместе со знаниями не вытрясет душу.
Слово взял наместник. Он вещал о том, как благодарен нынешнему ректору, а затем вручил леру Матеушу медаль «Протумбрия вас не забудет». Я же почувствовала на себе тяжелый взгляд. Разумеется, лер Десмонд обнаружил меня даже в полумраке зала и среди сотни девиц. И теперь следил, словно хищный дракон за попавшейся в ловушку едой.
Старалась игнорировать его и внимательно слушала Амадора Тори. Тот взял слово после Кристиана и толкал речь о новых методиках оценки знаний, о том, что академия из провинциальной должна стать образцово-показательной и ничем не уступать столичной, и прочую ерунду. Студенты жиденько хлопали, будущие адептки шумно вздыхали, восхищаясь аристократическими манерами и породистым лицом нового ректора. Я же невольно хихикнула, представляя, как девицы уже через год будут рыдать на экзаменах у этого сноба и втыкать иглы в его портреты, приправляя ритуал проклятиями.
