Эми закричала, повернулась и кинулась к двери.
Шутер бросился следом. Ножницы сверкнули серебристой дугой. Он вонзил бы их по рукоятку между лопаток Эми, но поскользнулся на листках, усеявших половицы, и растянулся во весь рост с криком, в котором смешивались недоумение и гнев. Ножницы воткнулись в девятую страницу рукописи «Секретное окно, секретный сад», кончики обломались. Морт ударился губами об пол; брызнула кровь. Пачка «Пэлл-Мэлл» – их потихоньку курил Джон Кинтнер на переменах занятий по писательскому мастерству, а Морт Рейни был не прочь составить компанию – вылетела из кармана и заскользила по гладкому деревянному полу, как шайба в шаффлборде. Морт поднялся на четвереньки, оскалившись в страшной улыбке сквозь кровь, текущую по губам и зубам.
– Вам помощь не понадобится, миссис Рейни! – закричал он, вставая на ноги. Он посмотрел на ножницы, открыл их, чтобы лучше осмотреть обломившиеся кончики, в нетерпении отшвырнул в сторону. – У меня для вас готово место в саду! Я его уже выбрал. Теперь вам придется со мной считаться!
И он кинулся за ней.
50
Посередине гостиной – на брошенном «Детективном журнале Эллери Куина» – поскользнулась и Эми. Она упала на бок, ударившись бедром и правой грудью, и закричала.
За ее спиной Шутер, подбежав к столу, схватил отвертку, которой уже убил кота.
– Лежите там и не двигайтесь, – приказал он, когда Эми повернулась на спину и уставилась на него расширившимися, почти одурманенными глазами. – Приметесь бегать, больнее будет. Я не хочу причинять вам боль, миссус, но причиню, если вынудите. Мне надо кое-что получить. Я проделал долгий путь и хочу кое-что получить за труды.
Он надвигался на нее. Эми приподнялась на локтях и поползла назад, отталкиваясь ногами. Волосы свисали ей на лицо, кожа стала мокрой от пота. Она чувствовала, как по телу струится пот, горячий и смердящий. Лицо над ней походило на мрачную неумолимую маску безумия.
– Нет, Морт! Пожалуйста! Пожалуйста, Морт…
Он бросился на нее, занеся отвертку над головой и резко опустив. Вскрикнув, Эми перекатилась на левый бок. Боль обожгла бедро – жало отвертки прорвало платье и пробороздило плоть. Эми попыталась встать на колени – из платья выдралась длинная полоса.
– Нет, мэм, – задыхаясь, твердил Шутер. Его пальцы сомкнулись на щиколотке Эми. – Нет, мэм.
Она оглянулась через плечо и сквозь спутанные волосы увидела, что другой рукой он пытается вытащить застрявшую в полу отвертку. Круглая черная шляпа сбилась набок.
Он выдернул отвертку и воткнул Эми в правую икру.
Боль была чудовищной, заполнив целый мир. Эми закричала и ударила ногой назад, вслепую, попав Шутеру в нос и сломав его. Шутер замычал и упал на бок, схватившись за лицо. Эми поднялась на ноги, слыша женский вой, словно собака выла на луну. Она подумала, что это, наверное, не собака. Она подумала, что это, наверное, воет она сама.
Шутер тоже встал. Нижняя часть его лица стала кровавой маской. В этой жуткой маске вдруг прорезалась щель, обнажив кривые передние зубы Морта Рейни. Эми помнила, как когда-то лизала эти зубы своим язычком.
– Злючкой стала под конец, а? – спросил он, ухмыляясь. – Это ничего, мэм. Продолжайте в том же духе.
И он бросился на нее.
Эми попятилась. Отвертка выпала из ее ноги и покатилась по полу. Шутер взглянул на отвертку и снова кинулся на Эми, словно играя. Она схватила стул в гостиной и бросила ему под ноги. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, стоя по обе стороны этой шаткой преграды… и тут Шутер схватил Эми за платье спереди. Она отшатнулась.
– Мне почти надоело с тобой возиться, – задыхаясь, сказал он.
Эми повернулась и кинулась к дверям.
Он бежал за ней, пытаясь схватить и промахиваясь, касался пальцами шеи, желая уцепиться за ворот платья. Ему совсем чуть-чуть недостало, чтобы дернуть к себе Эми и притянуть в последнем смертельном объятии.
Она пробежала мимо кухонного стола к черному ходу, ощущая, как противно хлюпает липкий правый мокасин, полный крови. Шутер был совсем близко: отдуваясь и пуская из ноздрей кровавые пузыри, он все еще пытался схватить Эми.
Она ударила по наружной двери обеими руками, споткнулась и выпала на веранду, задохнувшись от боли. Теперь она лежала на том самом месте, где Шутер оставил свою рукопись. Перекатившись на спину, Эми увидела, как приближается Шутер. Он был без оружия, но при взгляде на его руки становилось понятно, что оружие ему ни к чему. Глаза под полями черной круглой шляпы оставались неумолимыми, неподвижными и чудовищно добрыми.
– Мне очень жаль, миссус, – сказал он.
– Рейни! – раздался голос. – Стойте!
Эми попыталась оглянуться и не смогла – она потянула мышцы шеи. Шутер и не думал останавливаться – он по-прежнему шел на нее.
– Рейни! Остановитесь!
– Здесь нет никакого Рейни… – начал Шутер, и тут выстрел резко разорвал осенний воздух. Шутер остановился на полушаге и с любопытством, почти небрежно посмотрел себе на грудь, где образовалась маленькая дырочка. Кровь не выступила – по крайней мере сразу, – но отверстие появилось. Шутер приложил к груди руку и тут же отнял. На указательном пальце остался маленький красный след, как точка, которую ставят в конце предложения. Шутер задумчиво посмотрел на него, уронил руки и снова бросил взгляд на Эми.
– Милая? – вопросительно сказал он и рухнул на дощатый пол веранды.
Она перевернулась, кое-как приподнялась на локтях и поползла к нему, уже начиная всхлипывать.
– Морт! – заплакала она. – Морт! Морт, пожалуйста, скажи что-нибудь!
Но он ничего не мог сказать, и уже секунду спустя Эми это осознала. Она будет отвергать простой факт его смерти многие недели и даже месяцы, но в конце концов уступит, и осознание свершившегося вернется вновь. Он мертв. Он мертв. Он сошел с ума, и теперь он мертв.
Он и тот, кто был в нем.
Уткнувшись в грудь Морта, она зарыдала, и когда кто-то подошел и с сочувствием положил теплую руку ей на плечо, Эми не оглянулась.
Эпилог
Спустя три месяца после событий у озера Тэшмор Тед и Эми Милнер приехали на встречу с человеком, который выстрелом из пистолета убил первого мужа Эми, известного писателя Мортона Рейни.
Они уже общались с этим человеком, пока тянулось трехмесячное расследование, но в официальной обстановке, и Эми не хотела начинать личный разговор. Только не там. Она была благодарна за то, что он спас ей жизнь… но Морт был ее мужем, она любила его много лет и в глубине души знала, что он погиб не только из-за того, что на спусковой крючок нажал палец Фреда Эванса.
Со временем, думала Эми, она придет в себя настолько, чтобы все выяснить. Может, через год, а то и через три. Однако случилось нечто, заставившее ее действовать незамедлительно. Она надеялась, что Тед отпустит ее в Нью-Йорк одну, но он был непреклонен. Однажды он уже отпустил ее одну, и ее едва не убили.
