- Я сделал тебе уже сотню скидок, а ты все равно дерзишь, - пожаловался мужчина раздраженно, отпустил и имел наглость шлепнуть меня по мягкому месту. Я с возмущенным охом поползла наверх как можно быстрее.
Ну какой гад ведь!
5/3
Остановились мы на самой верхушке. Дерево было высоким, и отсюда проглядывалось небо – усыпанное мириадами звезд с космической пыльцой и яркой полной луной, освещающей верхушку бесконечного леса. Я закрыла глаза на мгновение, вдохнула полную грудь воздуха и почувствовала направление. Можно было уже спускаться и идти, но как же хорошо просто прислониться к стволу на мгновение, расслабиться и дать уставшим ногам отдохнуть.
- Роуранд Шейдан Мигмар Тагар-Сакта, - произнес верховный. Открыв глаза, я увидела его напротив, сидящего на соседней ветке. Взгляд нечитабельный, черты лица – застывшая маска.
- Это что, заклинание?
- Мое имя, дурында.
Я улыбнулась, потому что злить его, оказалось, моя единственная радость сейчас.
- Хорошо! Тогда и я представлюсь, - собралась и с особо важным видом назвала полное имя. - Никсин Сапфеир Аристомарх Акаро-Нехо.
А что! Не только у знати имена такие, что с первого раза не запомнить. Одна только разница. Его фамилия заканчивалась на «а», что и говорило о благородном происхождении. А моя на «о», что говорило об обратном.
Он фыркнул. Отвернулся, смотря на лес.
- Роу, - произнес намного тише. Как будто надеялся, что не услышу.
- Ксин, - нехотя выдала я. Вот и познакомились.
- Наши родители ненормальные, - добавил он, и на этот раз усмехнулась я. С грустью.
- Как по мне, пускай будут ненормальными, но, главное, живыми.
Он услышал меня, но предпочел сделать вид, что нет. И начал спускаться. Небольшой перерыв пошел на пользу не только ногам, но и нервам. Сжимая руку инквизитора, я все еще спотыкалась о каждый корень и кочку, но уже не тряслась от каждого шороха.
- Может быть, я буду получать более конкретные сны, если ты немного расскажешь об этом цветке, - предположила я, разбавляя молчание. И рискнула обратиться на «ты». Он не отреагировал, но и я сдаваться не собиралась, ведь это для пользы дела. – К примеру, что он может? Он ведь явно волшебный, так?
- Так, - ответил Роу скупо. Все приходилось вытягивать у него по ниточке.
- Как ты о нем узнал? Почему другие не знают?
- Некоторые слышали о нем, но не все верят, что он существует.
- А он существует? – спросила я. Ох и не понравилась мне минутная задержка в ответе.
- Никто никогда не видел его, - огорошил верховный.
- Уф! Ну замечательно! Жизнь моей семьи стоит на кону, а мы даже не знаем, существует ли этот поганый цветок.
Инквизитор резко дернул меня, выводя перед собой. Достал из-под шиворота цепь и показал на ней кольцо.
- Оно показало мне его. Цветок существует. И ты его найдешь, другие варианты я отказываюсь принимать.
Хорошо, он меня убедил, потому что немножко звучал как одержимый. Я кивнула, и мы возобновили ход. Новая информация заставила меня поразмышлять. Значит, он тоже надевал кольцо. Почему тогда сам не пошел за цветком? И что значит, что тот выбрал меня? Почему я?
- А меня тебе тоже кольцо показало? Так ты меня нашел?
Роу так и не ответил. И я приняла это за согласие. Ясности стало больше, на одну загадку меньше. И все же это совершенно не упрощало мне задачу.
- А что…
- Тс! – резко оборвал он, обернувшись и закрыв мне рот ладонью.
Мы оба застыли, и я начала прислушиваться. Звуки… Голоса. Они доносились именно с той стороны, куда вела меня луна. Посмотрев на Роу, я жестом показала ему, что нужно идти туда. И он нехотя кивнул.
- Ни звука, - шепнул он. – Мы обойдем их. И без глупостей, Ксин. Кто бы там ни был, они не спасут тебя от меня.
- Знаю, - заверила я.
5/4
Гул голосов усиливался с нашим приближением, стал разборчивей. А вскоре сквозь ветки кустов можно было разглядеть поляну и толпу мужчин, собравшихся вокруг костра. Они пили и что-то бурно обсуждали. Роу притормозил и снова жестом напомнил мне молчать.
- Говорю же, точно это была ведьма. Такой силой ни одна баба не обладает.
Знакомый голос. Я посмотрела на верховного и скривила рожицу, чтобы он понял, что говорил один из нападавших. Естественно, тот, который сбежал.
- Ведьма, говоришь? Да что ей делать в наших краях? Думаете, она сюда пойдет? – предположил кто-то.
- А пускай идет! – с предвкушением воскликнул кто-то еще. – Мы ей сразу покажем, как у нас тут весело. Поколдуем вместе.
Не знаю, что такого смешного он сказал, но остальные заржали.
- Ну точно олени, - шепнула я брезгливо, и Роу тут же шикнул на меня.
Мы были слишком далеко, а они смеялись очень громко, чтобы нас услышать. Да к тому же, оказались увлечеными новостями.
- А еще ведьма сказала, что с ней инквизитор! – устрашающе добавил Сен. – Да еще и верховный!
- И ты поверил, болван? Она бы тебе что угодно наплела. Ведьма же!
- Ты это Тени скажи! Был там мужик какой-то. Не разобрал, верховный или нет. Но Тень так и не вернулся.
Роу поморщился, не понимая, о ком речь. Пришлось наклониться к нему поближе и шепнуть на ухо:
- Ну, тот, которого ты приделал. Я ему сказала перед кончиной, что с прозвищем он прогадал.
И на меня опять шикнули.
- А может ведьма и не врала, - задумчиво пробасил кто-то. Все остальные вмиг стихли. И теперь уж я понимала, что лучше ни звука, ведь говорил вожак. Вожак оленей. – Где ведьма, там и инквизитор. Слыхали о таком?
- Точно!
- Да-да!
- Не к добру это.
- Нет, отчего же, - растягивая слова продолжил рассуждать главарь. – Верховный собственной персоной с какой-то ведьмой? Нечисто дело. Что-то он знает. Что-то у него на уме.
Новый гул поддержки и волнительный вопрос из толпы:
- А что?
- Слушайте сюда, - ответил главный, и все столпились вокруг огня плотным кольцом. – Давно ходит молва, что в этих лесах скрыты ведьмовские сокровища.
- Да то все сказки.
- А что если нет? – возразил тот, с грубым голосом. – Сами призадумайтесь, чего инквизиторы бы тут шастали? Давно знают, что земли наши прокляты, и к нам только армией идти. А по одиночке они сюда и не суются – выловим же всех!
Очередной восторженный гул. В разговор вмешался Сен.
- А дело Дед говорит. Верховный, должно быть, пытал ведьму, а та ему рассказала, где искать сокровища. Вот он ее сюда и привел. И никому не сказал!
