- Я нашла только ягоды, - тихо произнесла Ксин и кивнула на пустой бочонок из-под хмеля, наполовину набитый земляникой.
Она залечила мою рану, стерегла весь день, нашла мне одежду и собрала еду. Я должен был испытывать хоть немного благодарности, но вместо этого чувствовал, как к горлу подкатывает рык. Я был крайне раздражен. Не на нее, на ситуацию. Это я! Я должен был следить за такими вещами, чтобы обеспечить ей спокойный сон и отдых. И я должен был защитить, а не держать в бесконечном напряжении, что поискам вовсе не способствует. Кретин!
- Ну чего ты злишься? – бросила она мне в спину недоуменно, когда я сильно сжал свой клинок и направился к уцелевшему после моего налета дубу.
- До Проклятой ночи три дня, - заорал я, не выдержал. – Без метки избранной ты не будешь чувствовать зов, теперь мы не знаем дороги. Все, что нам осталось – твои сны. Ты должна вспомнить, куда идти. Думай, Ксин! Думай! Какая-то деталь? Подсказка.
- Только драный мерзкий противный волк и ущелье! - заорала она в ответ и, схватив бочонок с земляникой, села на пень. Отвернулась от меня и начала загребать последние ягоды ладонями.
Я все же зарычал. Но зов клинка помог мне сосредоточиться, так что я метнул его в столб дуба. Ксин вздрогнула и обернулась ко мне, и это тоже раздражало. До сих пор боится? Разве неясно, что я не могу ничего ей сделать, даже когда очень хочется?!
- Сиди и думай! – раздраженно приказал я.
Она отвернулась, и я был уверен, что скривила рожицу.
Неподалеку от дуба валялась лопата. Схватив ее, я начал копать.
- Что ты делаешь? – спросила девчонка, но лучше бы ей меня не трогать прямо сейчас.
- А что, не видно? Копаю.
Так и не дождавшись пояснений, она отбросила уже пустой бочонок и повисла на ветке дуба. А после еще и начала карабкаться вверх.
- А ты что, дракус тебя пожри, делаешь? – процедил я.
- А что, не видно? Лезу!
- Ксин! – Со всей силы вогнал лопату в землю и посмотрел на мерзавку.
- Роу! – Она издевательски округлила глаза и полезла выше, не думая о том, какой вид мне открывался снизу. И нет, накидка ее не особо спасала.
Она сущий кошмар.
- Здесь точно зарыта еда, - процедил сквозь зубы и продолжил копать, вымещая всю злость на яме. - Чую.
- А сверху точно будет виден лес, - крикнула она. - Пока еще солнце не село, я осмотрюсь. Это точно лучше, чем просто сидеть и вспоминать тот сон.
Я покачал головой и хмыкнул. В этом я с ней согласен. Вспоминать - полнейшее мучение.
Когда лопата ударилась о что-то твердое, я издал победный клич. И очень скоро, раздолбив полотном деревянную крышку, достал консервы.
- Нашел! Ящик с припасами.
- И я нашла! – крикнула ведьма радостно. – Небеса, Роу! Это же то самое ущелье! Точно тебе говорю! Нам туда! Нам точно туда! Ура! Да-да, вижу еще тот огромный дуб, внутри которого огромное дупло. Думаю, там мог бы спать медведь.
Когда она спустилась и уселась на нижней ветке, я уже приговорил банку отменной тушенки и как раз открывал вторую. Правда, вместо приборов приходилось импровизировать палочками. Протянув ведьме кусок мяса, сыто улыбнулся.
- Если он там и жил, то его давно сожрали олени.
Она засмеялась, но затем осмотрела поляну и поморщилась.
- Ну, теперь они уже никого не сожрут.
- Лес огромный, - не согласился я. – Оленей много. И лучше бы нам с тобой на новых не попадать.
Она лишь развела руками и произнесла:
- А другие мне и не снились.
И открыла рот, чтобы я кормил ее снова.
Глава 9
КСИН
Я кусала губы, изредка поглядывая на инквизитора. Кажется, он наелся, и рычать не собирался. Хотя был деспотичным, как всегда. Только мы доели и упаковали запасы в путь, он погнал меня в сторону ущелья.
На севере начинались бесконечные горы, так что лес плавно перетекал в холмы и каменистые плато, которые частенько обрывались на ровном месте. Как и эта расщелина, на самом краю которой стоял дуб и, казалось, вот-вот был готов свалиться. Но это только казалось. Судя по всему, он стоит так уже очень давно.
Когда мы увидели его сквозь редеющие стволы деревьев, погода резко усугубилась. Солнце уже полностью село за горизонт, Роу взял мою руку, чтобы не упала. Небо затянуло темно-серыми тучами, ветер разгулялся не на шутку, и я даже покосилась на сапфировое кольцо. Оно было на цепочке, как всегда скрыто от посторонних глаз под рубахой инквизитора.
Странно! Поймала себя на мысли, что его прозвища – Тень Его Величества, самый опасный и жестокий палач королевства – отошли на задний план. Несомненно, он таким и был, и сгубил немало ведьмовских душ. Может быть, и мою погубит… А я почему-то забыла, кто он. Он создал для меня такую атмосферу. Будто бы все хорошо, и я важная персона для него. А на самом деле он вел меня на верную смерть, заманивал, как хитрый зверь в свой капкан.
- Тебе все же стоило найти себе одежду, - ополчился он, когда ветер поднял подол накидки. – Ты вся дрожишь. Зуб на зуб не попадает.
Ах, его это раздражало!
- Кажется, начинается гроза, - занервничала я. Только этого не хватало. Мы ведь так близко у цели.
Стоило произнести это, и вдали над верхушками гор разнесся раскатистый гром. Вскоре уже ближе блеснула молния, а за ней новый грохот.
Верховный выругался. Мы дошли до дуба, и полило как из ведра. Он выругался еще хуже, и на этот раз я была с ним солидарна.
- О нет! – взволновано вскрикнула, пройдясь вдоль обрыва. – Здесь нет канатного моста. Сам глянь, он был точно здесь в моем сне. Прямо возле этого валуна.
Вокруг валуна действительно были обмотаны огрызки каната, а до дна ущелья так же далеко, как я помнила. И не видать никакой цветочной поляны из-за густого тумана.
- Нам надо как-то попасть на ту сторону, - проговорила я угрюмо, перебирая варианты решения проблемы. И что? Ничегошеньки не пришло в голову. Тот край настолько далеко, что его только… Ну нет!
- Нам надо вниз, - заявил Роу на полном серьезе, внимательно осматривая край скалы. Даже подошел так близко, что у меня заколотилось сердце. Если бы я сильно жалела, что осталась и спасла его, то это был как раз второй легкий шанс избавиться от него. Но, конечно, я бы не посмела. У меня есть его слово, и этого пока достаточно.
Так, стоп! А что это он только что сказал?
- Какой еще низ? – возмутилась я, не на шутку запаниковав. – Ты спятил? На дно этой бездны? И спрашивается зачем? Чтобы обнюхаться каких-то наркотических цветов и… и… Ни за что! Нам туда!
У веренно показала пальцем вперед.
