- С этой секунды твои губы под моим круглосуточным контролем.
Я поморщилась оттого, насколько неправильно это прозвучало и попробовала приблизить ладони к бутону.
- Все еще не подпускает.
- Я знаю, - ответил он на полном серьезе, продолжая пытливо меня изучать. А после, сделав какие-то выводы, вроде тех, что у него в любом случае нет выбора, он нехотя потянулся к цепочке. – Не так все просто. Условий очень много. Только в канун Проклятой ночи. Только потомок Сафиры. Только невинная душа с чистыми помыслами. Только избранная. Только с кольцом.
Он протянул на ладони сапфировое кольцо, не спуская с меня глаз, как и обещал. Если очень постараться, я могла бы понять его отчаяние и раздражение тем, что желания зависят от какой-то там ведьмы. Но ведь… это не какая-то ведьма. Это я! Я спасла ему жизнь и, кажется, не раз доказывала, что не обману. В конце концов, зачем было целовать меня? А притворяться забавным и добродушным? Я смотрела на мужчину и не могла понять, то ли он одержимый безумец с добрым сердцем, то ли расчетливый и коварный злодей, идущий по трупам для достижения своих эгоистичных целей. Не знаю, что со мной не так. Но в последние так ужасно не хотелось верить.
- Ты ведь собираешься загадать, чтобы проклятие исчезло? – спросила я, все еще не приняв кольца. – Собираешься ведь?
- А разве похоже, что я наслаждался обращением? – огрызнулся он раздраженно. – В Проклятую ночь я такой же обезумевший зверь, как и все. Это, знаешь ли, малоприятное ощущение.
- Наверное, такое же, как и гореть живьем на костре, - отметила я в тон ему.
Прищурившись с предупреждением, что мне пора прикусить язык, Роу кивнул на ладонь. Я аккуратно взяла кольцо и надела на палец. Этот мужчина собирался сделать действительно великое дело, но у меня все равно было какое-то плохое предчувствие насчет этого цветка и его способности исполнять желания.
- Кстати, а сколько их? Желаний?
- Посчитай лепестки, - ошарашил верховный. – На каждый по одному.
Конечно, я начала считать, и мои глаза полезли на лоб от удивления.
- Семь?! И все тебе? А не много ли, учитывая, что я тоже принимаю участие? Позволь хотя бы загадать, чтобы моя семья оказалась в безопасном месте, в новом доме. Ведь их ты сжег!
- Они получат свободу, новый дом и даже компенсацию, как только ты сделаешь все, что от тебя требуется. Поверь, мои желания нельзя купить, а твое я организую с легкостью. Как пальцами щелкнуть.
Я смотрела на него и хмурилась, не представляя, какие еще шесть желаний, кроме снятия проклятия могли бы прийти ему в голову. И ничего не придумала.
- Хорошо, ты меня прямо-таки заинтриговал, - ядовито произнесла я и опять поднесла ладони к цветку. – Дальше что?
- Как только защитное поле падет, сорви его, - напутствовал Роу. - Стебель колючий и ядовитый, будет больно. Но зато цветок застынет и скопит волшебство в лепестках. Он собирает его у истоков, корни очень глубоко под землей, понимаешь? Мощнее источника магии на Мориусе просто нет.
- А желание? – уточнила я.
Роу мотнул головой.
- Сначала сорви. Аккуратно, чтобы не повредить.
Миссия была очень важной. Не делать резких движений, не позволить ни одному лепесточку упасть, не повредить бутон. Почувствовав тепло на пальце, где было кольцо, я приблизила руки к стеблю и радостно улыбнулась, поняв, что защитное поле пропустил меня. Роу не ошибся, я была избранной. С ума сойти! В моих руках оказалась сильнейшая магия, а я даже не могла рассчитывать хотя бы на одно крохотное желание. Вот теперь я точно понимала раздражение Роу.
- Будет больно, - еще раз предупредил он, и я действительно зашипела, ощутив жжение пальцами. Как сотни крохотных пчелиных жал – тот еще аттракцион.
- Ксин, - позвал Роу уже намного нежнее. Из глаз брызнули слезы, но я не разжала пальцы. – Ты умница, слышишь? Это для твоего отца. Думай о нем. Еще немного и стебель сломается.
Кивнула. Он прав. Каждое слово помогало.
- И ранок не останется, - продолжил он. – Вот увидишь, я все залечу.
Я была так близка к цели, почти сделала это. Но розовый свет, освещающий все вокруг, вдруг резко погас. По взгляду Роу поняла, что он сам не может понять, в чем дело.
- Стой! – проговорил он, а спустя секунду лепестки поднялись, плотно закрывая бутон.
- Что? Что я сделала не так? – прошептала, отцепив руки. Пальцы были опухшими, красными и очень болели.
Роу еще мгновение подумал, задрал голову, посмотрел в небо и грязно выругался.
- Всем дракусам в жо… Рассвет! Рассвет, чтоб его разодрали волки. Мы не успели. Каких-то пару минут! – заорал он и, подорвавшись, начал суетливо расхаживать в стороны и потирать лицо.
- А все ты, твоя вредность и твоя болтовня! – заорала даже громче, ткнув в меня пальцем.
Я лишь послала ему недоуменный взгляд. Серьезно? Моя вина?! А кто потратил кучу времени на совершенно неуместный поцелуй? А запугивал и угрожал, повторяя все то же: «Только попробуй, только попробуй…»? Нет, это уже совсем.
- Ты же сказал, он цветет до самой Проклятой ночи. И, позволь отметить, это вообще огромнейшая удача, что мы его нашли. Я даже не верила, что он существует! Не верила, но слепо шла за тобой и выполняла все прихоти. И все равно тебе не угодить! Ну, знаешь ли…
Я бы продолжила и дальше, но Роу, как оказалось, меня даже не слушал. Он бездумно уставился в скалу и забормотал:
- Потерять целую ночь. Так глупо. А теперь ждать день. Хорошо... Ладно. Не так и плохо. По крайней мере, я еще раз все продумаю как следует. И все детально растолкую ведьме. Надо отдохнуть.
Последнее уже громче и явно мне.
- Нам нужен отдых, Ксин. Особенно мне, ведь следующие двое суток я должен следить за тобой.
Он глянул на полуразрушенный замок и перевел красноречивый взгляд на меня. А после протянул руку.
- Идем.
- Сама дойду, - буркнула я и гордо прошагала мимо него, утирая слезы тыльной стороной ладони. Позади послышался усталый вздох и шуршание шагов.
- Ах да, - опомнилась я. Остановилась и нарочито вежливым жестом указала мужчине, чтобы проходил вперед. - Не хочу, чтобы твой клинок опять оказался у моего горла. Или в моей спине.
11/3
- Тогда хвост мне от дракуса, ты же сама сказала, - произнес он и поймал мою руку. Верно, я ведь забыла отдать кольцо. Хотя прямо сейчас не была уверена, что его возможно снять, учитывая отечность. Роу это тоже понял, как только осмотрел мою ладонь. Скривив губы в недовольстве, он провернул кольцо на пальце и достал клинок.
Я с ужасом выдернула руку.
- Ты что, просто отрежешь его? После всего, что мы пережили вместе?
Он еще секунду недоуменно смотрел на меня, а потом как давай ржать. Именно ржать, точно как те его элитные скакуны. А потом еще и пополам согнулся. И даже об столб дерева оперся рукой, потому что, кажется, от хохота собирался падать.
