Метнула острожный взгляд на верховного. Его ухмылка превратилась в оскал. Поймал с поличным, и опять был собой доволен. С огромной радостью врезала бы ему опять, но могла себе позволить только яркий мыслеобраз.
- Почти на месте, - вмиг посуровел он, заметив в окне ворота города. – Накидку на голову. Никто не должен этого увидеть. Ты поняла меня?
Ясного ясней. Если увидят, тогда уж точно моей семье не жить. О себе я и не думала. Моя судьба уже определена палачом.
Глава 2
Дракстоун – город крепость. Он на все королевство славится своими подземельями. Самые богатые и знатные мужчины выкупают себе камеры и приезжают сюда в ту самую ночь, чтобы их надежно заковали и закрыли в клетке. Некоторые особо извращенные даже обустраивают временное убежище – мягкое ложе, музыка, вино и таз полусырого мяса. Жаль, клеток на всех мужчин королевства не хватает. Потому остальным приходится просто уходить подальше от селений. В горы. Возвращаются не все, многие гибнут еще ночью в облике дракуса, когда дерутся друг с другом. Они не могут иначе, их звериная сущность берет верх над разумом.
Я думала о том, что папе наверняка выделят камеру. Раз уж привезли сюда, не позволят же они ему разгуливать по городу в облике монстра. Если очень постараться мыслить позитивно, то так даже лучше. Лучше здесь пересидеть ночь, чем в горах. Может быть, с ним по соседству окажется какой-нибудь министр, угостит его вином…
- Останови, - вдруг приказал верховный, постучав по стенке кареты. Кучер тут же сбавил ход, а я вынырнула из своих наивных мыслей.
- Мы не едем в город? – робко спросила я, пытаясь понять, что он задумал. В Дракстоун пускали лишь по пропускам. Но Тень Его Величества, конечно, бы пустили. Тогда почему мы встали у ворот?
- Нет, - ответил он и, придвинувшись ко мне, поставил локти на колени. – Даже неотесанные глупые селяне знают закон о колдовстве, правда?
Я не смогла ответить, страх сковал горло, потому просто кивнула.
- Инквизиторы имеют полное право казнить ведьм без суда, если имеются доказательства их вины, - произнес он и потянулся ко мне рукой. Я сильно сжала пальцами лавку, на которой сидела и уперлась спиной в стенку, но он все равно дотянулся. Взял торчащую из-под капюшона светящуюся прядку и заправил за ухо, чтобы совсем не было видно. Да, доказательства у него имелись.
- Убейте меня, - шепотом попросила я, усердно не обращая внимания на жжение в глазах от подкатывающих слез. Не время плакать. Время бороться, ведь есть за что. – Но сохраните им жизни. Они никогда никого не трогали, жили тихо и мирно. Растили пшеницу и овощи, собирали урожай, часть продавали, часть раздавали нуждающимся, платили налоги. Они не заслужили смерти.
- А ты? – спросил верховный, и я опять не могла распознать его тон. Палач ведь не сочувствовал мне? В это я бы не поверила. У него была какая-то своя игра, правила которой я не понимала.
Я не знала, что ему ответить. Кто вообще заслуживает смерти? Тот, кто убивал, насиловал, творил зло – я ничего из этого не делала.
- Вот что, хрюшка, мы сделаем. Инквизиторы узнали, что в твоем селе живет ведьма. Они схватили твою семью и везут в темницы для допроса. А там, уж поверь, любой признается в колдовстве, лишь бы прекратить пытки.
- Нет! Прошу…
Гадкие слезы все же потекли по моим щекам. А этот издеватель плавно их стер и продолжил.
- Одно мое слово, и их не станут трогать.
Я уставилась на мужчину во все глаза.
- Я же сказала, что сделаю все.
- Просто хочу убедиться, что ты в полной мере понимаешь ситуацию, в которой оказалась.
Дождавшись моего кивка, он наконец объявил требование. Признаться, я ждала совсем другое. А то, что он сказал, даже не сразу переварила.
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной в Нахати. Там ты должна кое-что найти для меня. И у тебя есть только семь дней до наступления Проклятой ночи. Ты ведь не хочешь оказаться со мной в ту ночь, верно?
О ночи я и не думала. Только о том, как дожить до нее.
- В Нахати? – переспросила. – В тот самый лес разбойников?
Инквизитор медленно кивнул, опять прищурив глаза. Думал, откажусь? Нет, пути назад у меня не было.
- Хорошо! – быстро ответила я. – Я пойду, но что мне там искать? Какое-то украденное сокровище?
- Сокровище, но не украденное. Расскажу, когда доберемся, - сказав это, он толкнул дверцу кареты и жестом указал мне оставаться на месте. А сам спрыгнул, и мимо него проехала повозка с клеткой. Моя семья!
- И ведьма, - предупреждающе позвал верховный. – Даже не думай бежать. Если мы не вернемся к этим вратам до наступления Проклятой ночи, твоя семья погибнет. А пока их поместят в мою камеру.
- Я все поняла, - уверенно произнесла. Он пристально смотрел мне в глаза, выискивая подвох, но его не было. Мне дали один единственный шанс, и я не собиралась от него отказываться.
- Хорошо, - заключил палач. Поддавшись порыву, я схватила его руку и посмотрела с мольбой.
- Пожалуйста, можно мне с ними попрощаться?
- Ты ведь не собираешься сбегать, - напомнил он и резко отдернул свою руку. А после с грохотом закрыл дверцу. Значит, нельзя.
Я нервничала, кусала ногти и прерывисто дышала, уткнувшись лбом в окошко кареты. Я видела только часть повозки и клетки. Верховный обращался к одному из инквизиторов, что-то усердно тому объясняя. Мне оставалось лишь молиться, что он не обманул, и действительно прикажет поместить моих родных в свою камеру. Думаю, там целые хоромы.
Тень закончил, инквизитор кивнул, и повозка тронулась с места. Я даже мельком не увидела родных, и от этого реветь хотелось еще больше. Но к моменту, как верховный подошел к карете, я все же нашла в себе силы просто дышать и сидеть неподвижно.
- Надо же, не сбежала, - издевательски заявил этот деспот, открыв дверцу и протянув мне руку. Это что, приглашение? – А могла бы, я ведь не запирал тебя.
Проигнорировав помощь, я самостоятельно спрыгнула на землю и осмотрелась – с одной стороны высокая каменная стена и закрытые ворота Дракстоуна, с другой – тихое беззаботное поле.
- Я прикована к вам невидимыми цепями, господин, - ответила я, не отдавая себе отчет, что слишком дерзко. – Это тоже своего рода магия, не так ли?
Перестав крутить головой, посмотрела на мужчину и поймала неодобрительный взгляд.
- Ты умеешь ездить верхом? - спросил он строже, без всяких издевок.
