15/3
Спальня оказалась огромной. От двери, через которую мы вошли, и до огромного королевского ложа можно было доскакать на лошадях. А так пришлось долго и нервно красться, стараясь не наступить на скрипучие половицы. Король спал сладко, без малейшего угрызения совести, храпя, причмокивая и похрюкивая. Вспомнился мой последний сон с павлином, и я всерьез задалась вопросом – почему не свин? Вот это уж действительно было бы легко трактовать.
Я мельком осматривалась – позволял тусклый свет от нескольких свеч, которые никто не удосужился потушить. Кажется, наш правитель боялся темноты. Но чего он точно не боялся, так это тратить деньги из казны на несказанную роскошь. Вспомнилась вся та беспощадная нищета, в которой по уши погрязли простые люди, мои односельчане или жители даже больших городов. Всюду такая грязь, голод, нужда, а он… Он пьет из золотых чаш, ходит по ковру из убиенных норок и совершенно не экономит свет!
Роу остановился на этом самом ковре у кровати. Дождался, когда я подойду и встану рядом, вытащил цветок и покрутил стебель, сосредоточенно смотря на короля, который перекатился на другой конец кровати и повернулся к нам спиной. Я понимала, что у Роуранда были заготовлены желания, которые теперь приходилось передумывать, и потому не мешала. Наконец он посмотрел на меня, и в его взгляде читалось решительно коварство. Я уже боялась, что его желание мне не понравится, и от этого опять исполнится не так, как нужно.
Верховный дал мне цветок, встал позади и тихо зашептал:
- Первым делом избавимся от него. Но смерть слишком щедрый подарок. Я хочу, чтобы он на собственной шкуре испытал все пытки, которые придумал для ведьм.
- Он автор всех пыток? – поразилась я.
- Сосредоточься, Ксин, - напутствовал Роу. Его голос был совсем тихим, как дуновение ветерка на ухо, нужно было не дышать, чтобы разобрать слова. – Закрой глаза. Выдохни. Не думай ни о чем, а слушай только мой голос. Представь самую неприятную женщину из своего села. Оборванку, нищенку. Такую, на которую бы точно сказали – ведьма.
- Но ты говорил, ведьмы самые красивые.
- Они ведь частенько маскируются. Красивая нам не нужна. Самая страшная! С какой-то хворью или огромной бородавкой на корявом носу. И с жирной волосинкой! Представила?
Я поморщила не столь от образа, который ярко всплыл в сознании, сколь от ярого желания Роу мстить. Вот зачем ему это? Какое счастье принесет ему эта месть?
- А давай просто пожелаю, чтобы он полюбил всех ведьм?
- Нет! – зашипел верховный, и под это звук король хрюкнул снова. – Этого мало. Дело не только в его нелюбви. Ты только посмотри на него. Он понятия не имеет, что творится за пределами замка. Правитель, которого волнуют лишь балы, приемы и представления, вроде публичного сожжения ведьм. Этот человек не заслуживает ни трона, ни короны. Он не научен править – его отец был таким же. И его дед. Весь их род проклят. Я решил давно, что его нужно заменить. И у меня есть кандидат на эту роль, но раз так вышло, что со мной в образе короля ты, то не будем тратить времени на его поиски.
- И кто он? – с подозрением спросила я. Да, так и знала! Мне точно все это не понравится.
- Тот, кто открыл мне глаза, наставил на путь истинный и помог принять свою суть.
Тут я не выдержала, поморщилась и обернулась к Роу, скептически его осмотрев.
- Это ты-то принял?
Он закатил глаза и положил руки на мои плечи.
- Представь страшную женщину еще раз. А теперь желай, чтобы король стал ею. И как только ты сделаешь это, залезешь в кровать и начнешь орать. А я позову стражу и скажу, что выследил ведьму, которая пробралась по тайному проходу для того, чтобы убить короля. И отведу его в темницу. Запру там и вернусь к тебе. Ясно?
- Это будет четвертое желание, Роу. А дальше что?
- А дальше на рассвете ты выдашь ряд новых законов. В том числе прикажешь отменить ритуальное сожжение и освободить пленных ведьм. Твой советник займется распространением указов по всем округам, графствам, городам и селам.
- Хорошо, а потом?
Инквизитор раздраженно выдохнул мне в шею.
- Мы вернем твою внешность, - заворчал он. – Придется потратить желание на исправление этого недоразумения.
- Ну спасибо! А королем кто будет?
- Естественно, еще одно желание уйдет на замену короля тем, кто сможет навести порядок на Мориусе, кому я могу доверять.
- А сам чего не хочешь?
- Потому что я ни дракуса в этом не смыслю, Ксин! Я же палач!
- Но твоя профессия вымрет! – парировала я. – Кого тебе вылавливать, если ведьмы станут в почете?
Он заскрежетал зубами.
- Король проснется, если мы продолжим бубнить. Просто не спорь со мной. Выполни хотя бы одно. Но помни, что последний лепесток пойдет на снятие проклятия. И ты не должна оплошать! Считай, что все это тренировка на точность исполнения. А теперь еще раз сосредоточься.
- А я бы сделала совсем не…
- Ведьма! – одернул Роу, жутко защекотав шею. Я отпрянула от него, и в этот момент случилось худшее из худшего. Король таки проснулся. Причем резко, будто его кто стукнул. Вздрогнул, вскрикнул, подорвался, соскочил с кровати, приземлился с другой стороны и застыл, во все глаза пялясь на нас.
Роу ущипнул меня за бок, и я поняла, что вот сейчас! Срочно! Загадывать желание, либо нам конец.
- СТРАЖА-А-А! – завопил Его Величество.
- Пусть король обратится в страшную ведьму! Пусть король обратится в страшную ведьму! Пусть король обратится в страшную ведьму! – затараторила я и выдернула четвертый лепесток.
Моргнула. Поморщилась от яркого света, который залил комнату, стоило широкой двери распахнуться. А там действительно стража, сразу все шесть человек. И король… как король. Только в пижаме. Смотрит на меня враждебно и тыкает пальцем.
- О не-е-ет, - тихое и сокрушенное за спиной. И поняла я, что опять все не то. Ну дракусам же в жо…
Глава 16
- ВЕДЬМА! – как заорет кто-то за спиной. Хотя ясно кто. А потом Роу еще и грубой хваткой вцепился в мое предплечье и дернул руку за спину, незаметно забирая цветок. Я даже не сразу заметила, ведь была в несказанном шоке от происходящего.
