Советник удовлетворенно кивнул. Разлил по кружкам чай и предложил мне сесть за стол.
- Все верно, Никсин. Десятилетиями ведьмы скрывались. Многие женщины были убиты без суда из следствия за донос, что они ведьмы. Я видел слишком много жестокости, когда только поступил на службу к королю. Во времена моей юности, инквизиторы глупо и безжалостно убивали. Настоящие палачи. А во мне созревала и кипела ненависть к таким порядкам. Королю по большей мере было плевать. Он заказывал десять ведьм для публичного сожжения, и никогда не проверял, действительно ли они ведьмы. Это истребление! Он не собирался ничего менять, но я знал, что только он сможет привести меня к власти. Так что я стал самым исполнительным инквизитором, выполнял все его безумные требования, привозил ему столько ведьм, сколько он загадывал. Все, лишь бы попасть в его милость и получить должность верховного инквизитора королевства.
То, что он говорил, будоражило, заставляло сердце сжиматься. А уж с какой страстью он это рассказывал пугало не на шутку. Я застыла, не зная, как спросить. Слова вырвались сами по себе.
- Значит, вы убили многих…
Лиций добродушно улыбнулся и осмотрелся.
- А зачем, по-твоему, я тебя сюда привел?
- Тоже убить? – пискнула я, и советник рассмеялся.
- Небеса, Никсин! Ну же! Я думал, ты догадаешься сразу. Впрочем, твое недоверие мне понятно, дорогая. Оно у тебя в крови. Заверяю тебя, все не так жутко, как ты придумала. Нет! Конечно, я не убивал их. Да, искал, находил и доставлял к королю.
Он встал со своего места и стремительно подошел к шкафу, выбрал один толстенный блокнот и положил передо мной на стол.
- Все здесь. Имена тех, кого я привозил во дворец. Имена, род и дар.
Я открыла первую страницу и от удивления охнула. Там был красивый рисунок молодой женщины с родимым пятном или татуировкой на лице в виде звезды. Надпись гласила «Муара Сафирона Кофо. Двадцать три года. Род Сафиры. Предвещание опасности». А ниже детальное описание ее жизни на всю страницу.
- Род Сафиры! – восхищенно произнесла я, посмотрев на Лиция. – Она моя родственница?
- Очень дальняя, но да! Все, кто здесь из рода Сафиры – твои родственники.
Я пролистала блокнот и увидела, что все страницы заполнены, на всех есть рисунку, наброски, описание.
- Это потрясающе! Сколько их? Где они? Я могу их увидеть?
Лиций хмыкнул.
- Погоди! Это только один из моих блокнотов. Посмотри на записи Роуранда!
Он указал рукой на полку, и я охнула, поняв, что она вся забита. А затем пришло и страшная мысль. Они, все эти ведьмы, вообще живы? Прочитав этот немой вопрос с моих глаза, Лиций опять улыбнулся, поселив в моей душе облегчение.
- Они живы! – заверил он и тут же грустно вздохнул. – Большая часть из них. Но заверяю тебя, кто погиб – не по моей вине. Но давай сначала! Еще в те годы, когда я был самым заурядным инквизитором, моя тетушка погибла, оставив в наследие свое скромное жилище. О нем никто не знал, так что я изредка здесь появлялся, отдыхал душей, думал и вел записи. Все мои мысли здесь. Тогда пришла идея вести учет женщин, которых сжигали. Никто ведь никогда этого не записывал. А после пришла идея разделить реально подтвержденных ведьм и тех, кто был осужден без подтверждения дара. Меня поразило, что реальных ведьм было меньше трети. Я понял, что времени тирании нужно положить конец. И начал действовать.
Мужчина сел на стул возле меня и положил руки на мои колени. Я даже не заметила, так была увлечена записями и поиском своих сородичей.
21/2
- Все началось одной дождливой ночью в канун Проклятой ночи. Другие инквизиторы чуяли приближение оборота и испытывали недомогание. А король поручил пытать привезенную несколько часов назад ведьму. Я вызвался. В соседней камере спала женщина – разбойница из Нахати. Ее поймали на убийстве и должны были казнить через повешенье на следующей неделе. И я подумал, что смерть все равно ее ждет, но ведь за грехи. Она убивала и уж точно заслуживает наказания, тогда как на сожжение должна была попасть невинная девушка. Я заменил их! Разбойницу из Нахати отправил в камеру ведьмы, а так называемую ведьму вывел ночью из замка тайными путями, которые успел изучить. И, конечно, единственное место, которое пришло мне на ум – дом тетушки. Это была Муара, Никсин. Самая первая, кого я спас.
Я опять открыла первую страницу и теперь с благодарностью посмотрела на Лиция. Я не знала ее, но уже любила, ведь она одной крови со мной. И за это мне хотелось расцеловать мужчину.
- Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Что дальше? Что вы сказали королю про разбойницу, когда ее не нашли в камере?
- Я ничего не видел, ничего не знаю! – с хитрой улыбкой ответил Лиций. – Ведь в мои обязанности входит пытки ведьмы, а не охрана остальных пленников! Этим должен был заниматься страж узилища. И не моя вина, что он перебрал вина той ночью и уснул.
Он подмигнул мне, и я рассмеялась, поняв, что как раз таки его!
- А дальше? – допытывалась я, перевернув следующую страницу. – Расскажите про всех!
Лиций улыбнулся.
- Это займет слишком много времени, милая, а у нас его нет. Но если вкратце, то когда Муара, оказавшись здесь, упала на колени, рыдала и благодарила меня, я понял, что это миссия всей моей жизни. Если уж никто не видит безумия короля, то я должен положить этому конец. Итак, с тех пор каждый раз, когда ведьма попадала в узилище, неважно, кто ее привез, повезло ей избежать пыток, или же я не успевал уберечь ее от боли, но все равно я находил способы заменить ее кем-то, кто заслуживал наказания. Я изобретал миллионы способов, Никсин! Переодевал мужчин насильников и убийц! С радостью избивал их до неузнаваемости и представлял, как ведьм. Все равно никто не проверял. Я устраивал бунты в замке, забастовки служащих, потопы, три пожара – все, лишь бы под шумок вывести ведьм. И позже приносил королю пряди волос в подтверждение того, что поймал их и казнил на месте. Волосы, конечно, они отдавали мне добровольно, когда оказывались здесь. В безопасности. Когда их набралось так много, что я уже не мог приводить новых, встал вопрос о новом месте жительства. Многие, конечно, рискуя жизнями, возвращались домой, к семьям. Сбегали и скрывались. Но большинству не было куда идти. Не было безопасного места. Я, путешествуя по всему королевству, знал несколько самых удаленных селений, куда не вели дороги, не ходили караваны. Одно из них находится всего в пяти часах езды от столицы. На север к горам. Проклятое, по мнению короля, место. И туда я одну за другой начал перевозить. Пришлось искать деньги и ресурсы, чтобы устроить их жизнь. Надо было строить новые дома, налаживать производство продуктов. Но с этим, к счастью, проблем не возникло. Так как многие ведьмы обладают даром взращивания, еды им хватает и по сей день. А многие дома построены за мой счет. Большинство из тех, кто описан в этих дневниках, живут в этом селении. Им безопасно там, но…
Он опять вздохнул и указал на странную пометку в виде черного креста на странице Муары.
