Демон прищурился.
- Ты проходи, - сказал он с лёгкой угрозой. - Она - останется.
- Идите, донни, - отозвалась я быстро. - Я тут разберусь.
Светлая чуть прищурилась, но, к моему искреннему изумлению, не ушла.
- Именем договора, связавшего тебя, я требую подчиниться! - её голос стал громче, наливаясь магической силой.
Демон зашипел, будто вода угодила на угли, но с места не сдвинулся.
- Твоя кровь разбавлена, принцесса, - прошелестел он. - Твоя сила ничтожна. Я не стану подчиняться тебе!
Я прищурилась, догадываясь: если не вмешаться, сейчас последует классический для демонологов старой школы поединок Разума, когда оба, и заклинатель, и демон, пытаются сломить волю друг друга. И, как бы хорошо я ни относилась ко светлой - увы, она проиграет.
С другой стороны, не сомневаюсь, что нежелание демона нас пропускать во многом проистекает из мстительности. Царя Идриари духи, порабощённые им, ненавидели - как и любого, посягнувшего на их свободу.
- Высший, - начала я. - Не могу предложить тебе душу... Но, быть может, ты согласишься на Печать Услуги? Ты пропустишь нас сейчас, а я отплачу тебе однажды равнозначной услугой.
Его глаза полыхнули горячим жаром.
- Пусть сделка действует и по эту сторону Грани, и по ту, - сказал он вкрадчиво.
То есть, смерть никак не повлияет на долговые обязательства... я честно призадумалась, взвешивая за и против. Вопрос "А не проще ли тут сдохнуть, но не связывать себя лишними печатями?" был актуален. Особенно с учётом предстоящих единорогов.
С другой стороны, умирать не хотелось от слова "совсем", а Печать Услуги не накладывала очень уж жёстких обязательств: скажем так, делать нечто, совсем уж противное моей сути, с её помощью нельзя. Потому...
- Да будет так, - сказала я.
Усмехнувшись, демон шагнул вперёд, и губы наши слились в поцелуе.
По моему телу пронёсся жар, возникло чувство, что кровь забурлила в жилах, а плечо обожгло Печатью.
- До новой встречи, идильи... смотри, не запутайся в Обещаниях, - прошелестело над моим ухом. - Помни: последователи Света обвиняют нас во лжи, но сами всегда, всегда лгут.
Когда я открыла глаза (не помню, когда успела их закрыть), демон уже исчез.
Выдохнув, я измождённо привалилась к стене и закрыла глаза на несколько мгновений, позволяя сознанию погрузиться в блаженную тьму. Как же я влипла...
- Леди? - позвала меня принцесса негромко, и её официальный тон...
Я быстро пристально взглянула на донни Беальто. Та смотрела странно, одновременно с решимостью и сожалением.
И я, кажется, догадывалась, почему.
- Донни? - доверие, образовавшееся было между нами, вновь сменила маска. - Вы в порядке?
- Я хочу, чтобы вы дали клятву неразглашения, - отрезала принцесса жёстко. - Касаемо всех обстоятельств, связывающих мой род с демонологией.
Предсказуемо.
- Я этого не сделаю, донни. Простите, - мне действительно было жаль. Однако, одно дело - держать в тайне личные проблемы принцессы и её вопросы, но совсем другое - стратегически важную информацию.
- Мне жаль, - отозвалась она эхом. - Но, если вы не сделаете этого, я расскажу о печати демона. Просто буду вынуждена. И вас казнят, леди. И слушать перед тем не станут - я позабочусь.
Мы смотрели друг на друга. Текли секунды.
Да, мы могли бы стать друзьями - если бы не были теми, кто мы есть.
- Если вы меня убьёте, вас всё равно казнят, - сказала она спокойно, кажется, увидев нечто в моих глазах.
Но это она зря. Как бы я ни злилась, но в любом случае на неё напасть не посмела бы - безо всяких объяснений понятно, что ничем хорошим это бы не обернулось.
- А что бы вы делали, не заключи я сделку? - уточнила я насмешливо. - Вы ведь пытались меня спасти...
- Если бы не сделка с демоном, я приказала бы бросить вас в тюрьму, - спокойно сказала светлая. - И выпустить только после того, как дадите клятву.
- А повод? - нет, ну интересно же.
- Если есть причина, повод найдётся всегда, - безмятежно сообщила светлая. - Клятву, леди!
Я хмыкнула. И послушно поклялась.
Принцесса, разумеется, выбрала усложнённую формулу, которую будет весьма непросто обойти. Как там сказал демон: "Не запутайся в обещаниях?". Ох, мне бы исхитриться...
После милого эпизода, включающего в себя и спасение жизней друг друга, и личное, и шантаж, мы с принцессой оказались в странном положении, когда ни разу не понятно, как друг ко другу относиться.
- Леди, - чопорно сказала светлая в итоге. - Позволите применить к вам бытовую магию?
- Зачем? - опешила я.
- Невеста должна выглядеть идеально, - пояснили мне. - Причёска, платье...
- Нас только что несколько раз пытались убить!
- Боюсь, это крайне сомнительное оправдание для истинной донни, - безмятежно сообщили мне.
Я хмыкнула. Отчаянно хотелось рассказать всё-всё, что я думаю и чувствую по поводу Светлой Империи, её порядков, местных брачных традиций, даэвов, единорогов и принцесс, а также в подробностях описать вращение всего этого вокруг оси чьего-нибудь детородного органа. К сожалению, перед светлыми донни ругаться как-то не комильфо, да и вообще - дурной вкус.
Вдохнув и выдохнув, я кивком позволила донни творить волшбу. Умру, нанизанная на рог единорога - так хоть красивой!
*
Магические создания - это довольно сложная и неоднозначная сфера колдовской науки. Изучать их, конечно, можно, но зачастую - практически бесполезно. Они поддаются классификации, но, увы, постольку-поскольку: слишком уж изменчива их природа, неверная, как топкая трясина. Чему удивляться, если мы говорим о существах, порождённых абстрактными, зыбкими, нереальными вещами? Порождения гнева и похоти, ненависти и боли, ветра и снега, дрожания покрытых росой листьев и яростного смерча... Чего ждать от них, кто скажет наверняка? То-то же.
Обычно магических созданий стараются делить их на группы в зависимости от их антропоморфности, степени реальности, плотности их тел, наличия или отсутствия свойственных живым процессов (например, упомянутые единороги тоже гадят, да; и, несмотря на всю их светлость, пахнет это отнюдь не розами). Также магических созданий классифицируют в зависимости от рациона (есть ли вероятность, что оно тебя сожрёт, или нет), интеллекта (хотя тут то и дело случаются накладки, потому что многие умные существа обожают притворяться глупыми - всё как у людей) и, конечно, происхождения. Точнее, породившей их стихии. По этому же признаку существ криво-косо, постоянно ошибаясь и сомневаясь, делят на светлых и тёмных. Обычно это происходит по простому принципу: светлым считается всё, что порождено, прямо или косвенно, огнём.
