Сердце сжалось.
Я знала прекрасно, что в традициях, где брак принято сакрализировать, свадьба и предсвадебные ритуалы являются по сути инициацией, "умиранием" невесты и "воскрешением" жены. Обычно кульминацией этого действа и служит, собственно, первая брачная ночь.
Так вот, исходя из этой концепции, мы с донни разделили инициацию между собой. Для кого-то вроде меня, знакомого не понаслышке с ритуалистикой высшей ступени, такое положение вещей не может быть пустым звуком: некоторым образом мы теперь с точки зрения магии условные сёстры, как и с Джиа. И отдать донни принцу... Но чем я могу ей помочь? Указать на высочество и громко крикнуть "Вот оно, кронпринц - ловите"? Нет, звучит весело, но донни никак не поможет.
А интересам Светлого Императора, которым я должна по идее сочувствовать, и вовсе повредит. И что тут остаётся?
Мне подумалось, что за девчонок, выходящих замуж в таких обстоятельствах, остаётся только молиться. Как ни странно, во многом удача - это всё, на что они могут рассчитывать. И некоторым даже везёт. Иногда.
Я размышляла. Музыка стихла. Мы снова выстроились в ряд у стены.
Раздалось несколько "бом", отдалённо напоминающих удары старинных часов, и музыка сменилась.
- Теперь мы можем приглашать, - почти не размыкая губ, шепнула донни Беальто.
И двинулась вперёд.
- Удачи, - сказала я.
А сама подумала: кому молиться в таких вот случаях? Правильно ли - просить у Предвечной за адепта Изначального?.. Перед какими странными дилеммами вдруг оказываешься, когда начинаешь волноваться о враге...
Глупо это всё. И слишком сложно для меня.
С другой стороны, почему бы некоторым образом не переадресовать этот вопрос?..
Я подумала об этом - и сама на себя разозлилась. Право, что с моей головой не так последнее время? Ясно же, что, пусть и спросить у Матери словами не получится, всегда можно осторожно потянуться к Ней разумом, думая о том, что хочешь сделать - и ощутить Высшее Намерение, Согласие... или Не-согласие. Но, в любом случае, я буду знать наверняка, что попыталась.
Странное ощущение - мысленно искать поддержки и совета во Тьме, стоя здесь, посреди полного света зала, где все женихи - могущественные маги. Странное - но Ей не нужны ни двери, ни чьи-то разрешения, чтобы приходить. Не нужно и мысленно задавать никаких вопросов: для Неё душа любого из смертных - всего лишь распахнутая книга, притом с очень крупным шрифтом.
Я не услышала голосов, в моём сознании не затеплилась какая-нибудь пугающая абсолютная ясность, меня не посетило сшибающее с ног вдохновение - все эти забавные спецэффекты стоит, всё же, оставить для встреч с рядовыми демонами или вон хоть единорогами. Предвечная общается со своими детьми иначе: лишь ощутить силу, проносящуюся сквозь тело, лёгкую прохладу спокойствия, отсекающую всё ненужное, уютную тишину - даже в самом людном зале.
Одного прикосновения к Ней мне хватило, чтобы тревожность отхлынула на второй план, показалась чуть ли не смешной.
С чего я взяла, что принц так уж плох? Потому что он не нравится лично мне? Вот уж критерий оценки, точный, как сломанные часы! Мы с донни выросли в разных культурах, не так ли? Её правда может отличаться от моей, но это не делает её менее ценной. Каждый любит, верит и колдует так, как нравится, иначе - никак.
Опять же, мне стоит верить в донни. Мы прошли вместе некоторые испытания, она показала свою смелость и силу, так с чего же я отказываю ей в этом, занимая покровительственную позицию?..
Но всё вышесказанное не отменяет добрых пожеланий. И вопрос не в том, кому молиться за чужое счастье, а в том, насколько искренне.
Обращение "Перед судьбоносным шагом", одна из немногих молитв Предвечной, вполне подойдёт, если вложить в него мою колдовскую силу и всю мою волю, без остатка. Не так ли? Чувствуя правильность происходящего, глядя, как донни, кажущаяся такой хрупкой и прекрасной, целенаправленно идёт к прекрасному принцу, я посмотрела на неё так, будто никого другого нет в зале, и проговорила мысленно, обращаясь к самым глубинам тёмной магии:
"Да будет Тьма чёрными крыльями за твоей спиной, возносящими разум твой к звёздам. Да будет Она плащом твоим, скрывающим от непогоды и палящего света. Да спрячет Она тайны твои под своим покровом, даруя свободу от тяжести чужих взглядов и воль - свободу властвовать и творить, жить и умирать; свободу делать выбор. Да будет Она колыбелью жизни твоей и тех жизней, что ты сочтёшь достойными своей любви. Да будет Она той водой омута, в которой растворится всё низменное и мелкое, чужое и лживое, злобное и яростное. Да будет Тьма тебе Дверью, чтобы разум твой стал ключом, и Вопросом, на который ты дашь ответ. Иди с гордо поднятой головой, и, если Воля твоя крепка, Она пойдёт за тобой."
*
Когда в моём сознании эхом стихло последнее слово, что-то изменилось. То есть... тот же зал, те же пары - всё то же.
Но немножечко другое.
Во-первых, меня посетило странное ощущение свершившегося выбора. Как будто раньше всё ещё балансировало на грани и впереди виднелось множество развилок, а теперь дорога одна - бери и иди.
И кажется, за донни на миг потянулась тень, невозможная в сиянии стольких светильников. Всё вокруг буквально утопало в свете, ни единой тени не было, но одна - была: величественная, горделивая, увенчанная высокой короной, она скользила за донни Беальто, и мне всё казалось, что я слышу её грозную поступь. Впрочем, через пару мгновений всё стихло: тот же зал, те же девы на охоте, я, стоящая чуть в стороне... и знакомый взгляд, который просто невозможно не ощущать всем своим существом.
Я проигнорировала. Отвернулась чрезвычайно демонстративно, даже не смотрела в сторону светлого... почти. Ну, может...
Ладно, хватит врать хотя бы себе: это недостойно истинной колдуньи, претендующей на мастерство. Да! Да, я наблюдала, разумеется! И за тем, как приближается к нему та самая подходящая невеста, и за тем, как он бросает в мою сторону быстрый взгляд, и за тем, как каменеет его лицо. Между тем, все девицы пригласили женихов, и танец начался. Я осталась торчать вешалкой у стены, за что удостоилась нескольких презрительно-снисходительных взглядов со стороны "соперниц". У, девочки, это без меня! Вы боитесь оказаться на моём месте, а вот я - на вашем. Такое оно, несовпадение парадигм.
Но глупо и отрицать, что к "моему" светлому взгляд то и дело возвращался. Я видела, что разговор его с невестой не особенно клеится, и очень насторожилась из-за того, как меня обрадовал этот факт.
Я отвернулась и приказала себе не смотреть.
Танец кончился.
Девушки снова вернулись на исходные позиции, зазвучал бой часов, сигнализирующий, что пора приглашать второго партнёра.
Я осталась стоять, игнорируя теперь уже два направленных на меня взгляда - принц будто бы всерьёз верил, что я после нашего милого разговора и впрямь его приглашу, прельстившись открывающимися дивными перспективами. Да сейчас! Бегу, теряя туфельки и достоинство! Нет, не удержусь... Перехватив взгляд прекрасного принца и нарисовав на лице лёгкую усмешку, я чуть вопросительно приподняла брови. Мне ответили взглядом таким многообещающим, что я просто тихо порадовалась, что не являюсь подданной Светлой Империи. А ещё поймала себя на мысли, что поиграть с принцем было бы интересно, будь он одним из нас. Противостояние характеров, нотка принуждения (и мы ещё посмотрели бы, кто в итоге кого бы переупрямил), зажигательные этюды в постельных тонах... Но выходить ради этого замуж? Вот уж нет: любой инкуб-полукровка удовлетворит подобные желания, не загоняя в домашнее рабство и не перенося наклонности тирана на жизнь вне постели. Связываться же ради такой ерунды с монаршей особой условно союзной страны - вот уж где была бы придурь. Кем вообще надо быть, чтобы до такого додуматься? Сомнительный соблазн. В отличие от...
