Вздохнув, всё же покосилась на своего знакомца из парка. В его сторону двинулись было две невесты, но пришла первой в этом забеге та же самая, что разделила с ним прошлый танец - вторая как-то подозрительно запнулась на ровном месте. Интересно... Я почему-то думала, что дважды приглашать одного и того же партнёра у них считается неприличным - даже донни Беальто, у которой всё предопределено наперёд, кружит с другим.
Кажется, "моему" светлому тоже не понравилась инициатива девушки: он сцепил зубы, но не отказался. Интересно, а могут ли вообще парни в этой чудной маленькой игре говорить "нет"? Что-то я начинаю в этом сомневаться... Так, что там рассказывала донни о регламенте? Невесты приглашают женихов, а потом женихи выбирают кого-то из тех невест, что их пригласили. Значит, по логике, если он танцевал только с одной девушкой, то и выбирать ему будет не из кого!
Я закусила губу.
Третий танец.
Та же самая девушка снова направилась ко светлому. С ней - ещё две, но отчего мне кажется, что и они перецепятся? А ведь он лечил меня... и вообще... я об этом пожалею, но... В Предпоследнюю Бездну! Тихонько зашипев, я пробормотала "Всё равно уйти можно в любой момент", и слегка ускорилась, быстро поравнявшись с чересчур назойливой поклонницей. И она была этому явно не рада! Через довольно умело созданное воздушное кольцо я даже перепрыгивать не стала - развеяла, благо какую наследницу Древних можно напугать воздухом, если и сами они - ветры? Бросив на соперницу насмешливый взгляд и походя отбив весьма мощное низкоэнергетическое проклятье (вот это светлая донни!), я выдала на полсекунды раньше неё:
- Позвольте пригласить вас!
Засиявшие от радости глаза напротив стали мне наградой.
7
Танец был по моим меркам несложным и на диво монотонным (куда уж этой ерунде до шаманских ритуалов, боевых плясок или парных танцев страсти, дарованных колдунам, по легендам, одной из демониц блуда). К тому же, светлый был отличным партнёром - чутким, внимательным, отлично тренированным, он вёл легко и уверенно, оставляя за партнёршей право просто скользить следом, шагая навстречу его шагам и повинуясь заданному им ритму. Обычно я предпочитаю иметь больше контроля над собственными движениями, но в его руках было приятно расслабиться и просто плыть по утопающему в свете залу.
- Вы всё же меня пригласили, - сказал он негромко.
- Мне показалось, вас нужно спасать, - отозвалась я осторожно. - Сожалею, если ошиблась.
- Не ошиблись, - он криво улыбнулся. - И догадываюсь, что вы уйдёте, но я - ваш должник в любом случае. Не знаю, чем именно руководствовался Свет, выбирая мне именно её. Я должен веровать и быть смиренным, но здесь - я не понимаю... упорно.
- Вы враги? - уточнила я осторожно.
- Было бы проще, если бы так, - огорошил светлый, заработав этим высказыванием ещё несколько очков в моих глазах. - Враг - это априори некто достойный тебя, не так ли? Как минимум, для чародеев так и есть. Мы с вами враги - пока что потенциальные. И для меня честь это осознавать - и для вас, надеюсь, тоже. Эта донни... она дочь врага моего отца, не более того. Обделена колдовским даром и слишком мелочна, чтобы достигнуть в магии каких-либо высот. Я... не понимаю выбор Бога. Знаю, что пути Его неисповедимы, но тут - не понимаю. Возможно, это урок или наказание?
Мне оставалось только мысленно вздохнуть.
Бедный светлый, он что, искренне верит, что девушек на этом мероприятии выбирает сам Бог? Глупо же. Я не то что в это, я в участие в процессе выбора даже высших духов не поверю! Иначе почему бы им не пригласить тех же единорогов в зал? Но вот ведь незадача: едва ли эти высокие существа станут при выборе пар руководствоваться, например, политическими интересами или коммерческой выгодой. Нет, я верю, что магические потоки претендентов проверяются на совместимость, но не более того! Как по мне, так всё это действо - зрелищный спектакль, срежиссированный заранее. И вот уж не знаю, по чьей воле сюда попала я, но явно не Божьей. Ну то есть как... в глобальном смысле всё происходящее - воля Мироздания, сложное переплетение изначальных сил, где все мы - лишь пешки в их руках. Но не стоит при этом путать тёплое с мягким и по умолчанию ставить знак равенства между волей Божества и человека: это ни разу не тождественные понятия. И в данном мероприятии, во всём его устройстве, в привкусе магии и правилах сквозит воля человеческая. Изо всех сил пытающаяся имитировать божественную, но, будем честны - куда уж ей.
Но мерзко это всё как-то, конечно - будто торги. И светлого жалко. И вообще, вот так запросто отдать его этой сомнительной девице... Нет уж! Если донни я ничем не могла помочь, то тут способ есть, и он на деле очень прост.
- Вы обязаны именно жениться на этом балу? - уточнила я, . - Или нужно только выбрать девушку, а дальше, если она откажется - вы свободны?
- Всё так, - сказал он осторожно. - Так вы согласны...
- Почему бы и нет? - я догадывалась, что лезу куда-то совсем не туда, куда следует, но уже неслась вперёд на гребне эмоциональной волны и дурного азарта. - Я ведь могу отказаться в любой момент, верно?
- Можете, - отозвался он тихо.
- Вот! - я торжествовала. - Выберите меня. Это не в том смысле, что я делаю вам предложение, а скорее наоборот - спасаю от незавидной женатой участи. Может, в следующей партии капусты найдётся кто-то получше!
- Капусты? - опешил светлый.
Я слегка смутилась. Когда это я настолько перестала следить за тем, что говорю?
- Ну, я так называю нас, - пояснила быстро. - То есть невест.
Н-да, давно я не видела в чьём-то взгляде такой смеси изумления и насмешки!
- Это всё из-за одежды, - пришлось добавить. - Знаете, сколько там всяких слоёв? Настоящая капуста. Белокачанная! А уж весит! У... Так у меня ещё и выносливость повышенная, а каково остальным девушкам, и представлять боюсь.
В глазах светлого плясали смешинки, но он сказал преувеличенно серьёзно:
- Как вы можете? Это национальное одеяние, между прочим! И стоит крайне дорого, даже по меркам состоятельных семей. После церемонии оно остаётся невесте в качестве дара и становится частью её приданного...
- Да, прямо предвкушаю, как загоню все эти камушки по сходной цене, - фыркнула я. - Но, коль уж это платье на ваш вкус такое замечательное, не откажусь поменяться. Что скажете? Гляньте, какое красивое! И стоит дорого. Готова отдать его вам прямо здесь в обмен на ваш камзол. Он, конечно, не совсем похож на форму нашей академии и слишком вычурный на мой вкус, но всё равно - ничего так. Всяко лучше этого пыточного изделия, что сейчас на мне!
У него появилось довольно интересное выражение в глазах, будто он представлял себе всё это и не знал, как отнестись. Догадываюсь, что он не отказался бы посмотреть, как я переодеваюсь, и увидеть меня в своей одежде; с другой стороны, наряжаться в платье не особенно хотелось - ну, это понятное дело, что уж там.
