Ну удачи, как говорится.
Я демонстративно развела руками, показывая, что сожалею, и помахала ему на прощание. Совесть, кольнувшую где-то в сердце иголкой, предпочла задушить в зародыше. Что изменится, если мы поговорим? Вот правда, что? Я сделала, что собиралась - спасла его от навязанной, нежеланной невесты. Мы отлично провели время, и...
Ладно, да.
Я - трусиха. Леди Адри сказала бы, что я - ученица-разочарование, если бы узнала, что мне не хватило смелости в этой ситуации. Я просто не отважилась сказать ему всё в глаза.
Вздохнув, я отвернулась и, запретив себе оглядываться, побежала по крышам, наслаждаясь физической нагрузкой, красивым рассветом и размышляя, как бы незамеченной проскользнуть на территорию Института. Чувства в душе мешались, но однозначным было одно: я ощущала себя живой впервые с тех пор, как очутилась в Империи Света.
Живой и свободной. И в этом состоянии, разумеется, окружающий мир казался ослепительно красивым, воздух - сладким, а чувства - искренними и настоящими.
Просто потому, что это было замечательное приключение, из тех, которые девушки запоминают навсегда. Оно стоит того.
***
Я мрачно наблюдала, как Джиа заходится от хохота.
- Может, хватит? - уточнила я нехорошим тоном.
- Ну уж нет, - фыркнула полупрозрачная подруга. - Это слишком прекрасно, чтобы вот так вот всё оставить, а в реальном мире я даже поржать толком не смогу. И не надо так на меня смотреть! Это же, кроме шуток, шикарная концепция: ты соблазнила светлого воспитанника храмовников и вероломно отказалась на нём жениться!
- Выходить замуж, - поправила я раздражённо. - И я пну тебя, если не прекратишь!
Джи хмыкнула. Маска веселья стекла с её лица, как стекает фальшивый облик с пустынных гулей.
- Значит, не нравится смеяться? Хорошо, зайдём с другой стороны. Ты чем думала, идиотка?! Лин, ты ведь умная девка, а вот теперь я слушаю тебя и не понимаю: где были твои мозги?!
Я опустила голову. Слышать это было обидно, но возразить нечего: из дров, которые я наломала этой ночью, можно было построить средних размеров сарай. И ещё бы, пожалуй, на баню хватило.
- Нет, серьёзно, - не унималась Джиа. - Что на тебя нашло? Мне не особенно нравится сидеть тут и отчитывать тебя, как малолетнюю школьницу, но это всё ни в какие ворота не лезет.
- Мне не оставили выбора, если помнишь, - отозвалась я раздражённо (причём злилась больше на саму себя). - Я должна была идти на бал!
- Танцевать с этим самым Дайнором ты тоже должна была? - уточнила Джи ехидно. - И в постель с ним ложиться? Элин, я верю, что он красавчик, а уж энергия светлого неискушённого существа для нас - лакомство. Но ты не думаешь, что он был приманкой? Не думаешь, что именно от этого нас всех и предостерегали? И уже этим утром к нам заявится Храмовая Служба Нравов, дабы забить тебя камнями на площади? Что нам тогда делать прикажешь?!
- Если всё так - отвечу за свою глупость. Ты меня знаешь, Джи, - сказала я сухо.
- О да, - фыркнула подруга. - Разумеется, я всю жизнь мечтала беспомощно пронаблюдать, как ты сдохнешь под улюлюканье этих диких фанатичных уродов, а наша миссия пойдёт по... всем памятным местам анатомической географии. А девчонки потом без тебя, конечно же, не сорвутся - это как пить дать! Ведь не ты являешься Замыкающей в нашем кругу и единственным мастером энергий!
Я устало вздохнула - тут крыть нечем.
- Ты права, Джи, - сказала тихо. - Но ничего изменить я уже не смогу. К тому же, если честно, не верю, что Дайнор - подсадная кукла. Он не такой, как остальные.
- Все они такие, - отрезала Джиа холодно. - Наши враги, светлые идиоты, закостенелые и слепые овцы, идущие за алчным пастухом.
- В них есть не только это! - сказала я раздражённо. - Это всего лишь стереотипы о них!
- Разумеется. Но большего нам знать не стоит. Возможно, завтра будет очередная война, и нам придётся убивать их, выжигать тёмной магией, как скверну. При таком раскладе не стоит видеть в них людей - себе же дороже. Видеть стереотип проще и безопаснее - так проще ненавидеть.
Я криво улыбнулась. Джи всегда была умной.
Умнее меня, пожалуй - как минимум, в каком-то смысле.
- Но, возможно, войны на нашем веку и не будет, - отозвалась я тихо. - И тогда нам нужно будет научиться сотрудничать со светлыми, быть выше собственных представлений... Впрочем, не важно. В любом случае, Дайнор не показался мне способным на такую игру. Во многих смыслах. Просто не того уровня человек, энергетически и морально.
- Да мало ли, кто кем кажется? - отмахнулась Джи. - Он вырос в этой культуре, впитал её с молоком матери, дышал ею, как воздухом. Невозможно при таком раскладе остаться совсем уж выше общества, так что не стоит сомневаться: он таков, как они все. Мерзкий фанатик!
- Хватит оскорблять его! - я всё же угодила в её ловушку.
То, что это была ловушка, я осознала сразу, как только на лице подруги проступило понимание, как будто она получила подтверждение предположению.
- Значит, всё серьёзно, - протянула она. - А вот скажи-ка, это была первая ваша встреча?
Иногда умные друзья с хорошей интуицией - зло.
Я отвернулась.
- Нет, не первая.
- Так, значит, вот к чему был тот разговор о Золушках... - протянула Джи. - И насколько всё серьёзно?
- Если бы был хоть один крохотный шанс остаться с ним и не предать себя - я бы им воспользовалась.
Джиа вздохнула.
- Ты попала, подруга.
- Да, - что уж там отрицать? - Попала. И ещё как...
Есть одна хорошая вещь касаемо Джи: она может быть совершенной сучкой для чужаков и не самой приятной личностью по общепринятым меркам. Для своих, однако, она умела быть самым лучшим другом, какой только может существовать - и в тот миг я получила этому подтверждение.
- Хорошо, - сказала она спокойно и деловито, будто ничего и не произошло. - Теперь я чуть лучше понимаю ситуацию. Кому и что ты собираешься рассказать?
- Я так понимаю, совсем скрыть не получится, - заметила я тихо. - Девчонки видели...
- Ничего, - пожала плечами Джиа. - Они ничего не видели. Дальше!
- В каком смысле? - опешила я.
- Всё это время по комнатам разгуливал твой фантом из мира Духов, - спокойно пояснила Джиа. - Я посчитала, что меньше знают - крепче спят. Так что дальше сама решай, кому и что скажешь - я буду молчать.
Я смотрела на неё, чувствуя, как противоречивые эмоции обуревают сердце.
- Джиа, ты не должна делать это ради меня...
- Я должна тебе это - и пару десятков жизней впридачу, - отрезала она. - То, что ты сделала для меня...
