Если все полагают, что я пробралась на бал обманом, то всё очень плохо. Даже хуже, чем можно было вообразить.
Самое плохое, что я и доказать-то ничего не смогу: копию приглашения нам с Джи пришлось уничтожить перед посадкой на корабль, потому что светлые, опасаясь за целостность документов, проверяли наш багаж на эхо копирующих чар. Мы решили не рисковать. И вот теперь... Проклятую бумажку видели мы с подругой. Но, если призову Джиа в свидетельницы, станет понятно, что она тоже знала. Поверить ей не поверят, а вот в неприятности влипнет вместе со мной...
- Элин! - леди Адри сверкнула на меня своими змеиными глазами. - Если ты не заметила, уже вечер, и у меня нет ни настроения, ни времени на то, чтобы, наблюдая за твоей не в меру живой мимикой, пытаться вычленить правду без слов. Если я правильно понимаю твою пантомиму, у тебя есть какое-то объяснение произошедшему? Так?
Вдохнув и выдохнув, я рассказала всё, что могла рассказать, опустив лишь эпизод с донни Беальто - просто потому, что на эту тему клятва откровенничать не позволила бы.
Леди Адри покачала головой, посверлила меня немигающим взглядом и уточнила:
- Этот Дайнор предупреждал тебя, что будет, если вы займётесь после бала любовью? Он упоминал о магии Обещания?
И тут, я наконец, начала понимать.
- Нет, - отозвалась тихо. - Одна донни мельком сказала, что после ночи будущие молодожёны дают друг другу Обещание. Но я сбежала раньше...
- Элин, - леди Адри разговаривала со мной, как с очень маленькой и тупенькой девочкой - вполне заслуженно, пожалуй. - Вот скажи: какая величайшая ценность юной светлой донни? Помимо родословной, магии и приданого.
- Невинность, - это было очевидно.
- Верно. Значит, хоть как-то ты брифинг слушала, уже хорошо... А теперь скажи: можешь ли ты представить, что светлые донны отправят своих дочерей без сопровождения в место, где невесты могут предаться разнузданному разврату, лишившись невинности до замужества? Представляешь, сколько нашлось бы желающих обесчестить девиц и после бросить, тем самым обесценив их на матримониальном рынке? Не знаю, открою я тебе секрет или нет, но каждая родовитая светлая с даром имеет огромную ценность в качестве политической фигуры. Пусть роль её, как правило, заключается в том, чтобы подтвердить какой-нибудь политический или экономический союз рождением наследника, ценности девушек для игры это не умаляет.
- То есть... - я просто не могла в это поверить. Хотя это было логично, проклятье, совершенно логично! Где были мои мозги?!
- То есть, светлые обезопасили своих дочерей по принципу: переспал - женись. Уверена, вокруг этого тоже крутится немало интриг, но формально родитель может быть уверен: девушка не вернётся с бала обесчещенной. Так что, уж извини, интимная связь в данном случае равносильна Обещанию.
Я прикрыла глаза.
Вот и ответ: Дайнор меня предал. А я ведь поверила, действительно поверила ему! Даже смешно... кто же верит светлым?
Да, виноваты мы оба. Да, мне стоило самой догадаться. Но у него была куча возможностей сказать! Да шепни он между делом, что постель равносильна обещанию - я бы тут же свернула все осадные действия! И, хоть убейте меня, не мог он этого не понимать.
И вот это - больно.
Пусть я вела себя не лучшим образом, пусть была навязчива и не прислушалась к его тихому бормотанию... пусть! Но я была с ним честна. А вот он...
Леди Адри, понаблюдав за мной некоторое время, страдальчески вздохнула и отчётливо пробормотала нечто на древнем чернокнижном. Дословный перевод я выдать пока не могла, но в её высказывании точно фигурировало нечто касаемо "парочки малолетних глупцов".
- Надеюсь, ты понимаешь, что вы с ним оба хороши? - уточнила она холодно. - И я не приму чужие незначительные недомолвки в качестве оправдания для твоей непроходимой глупости?
- Разумеется, я не ожидаю этого, леди Адри, - я склонила голову. - Что будет теперь? С Обещанием?
Она жёстко усмехнулась.
- Видишь ли, это всё очень забавно работает. Дав Обещание ты, где бы ни была, в назначенный день так или иначе перенесёшься в главный Храм Баяшири, где сам Первосвященник официально объединит ваши любящие сердца.
В этот момент я очень сильно пожалела, что не могу грохнуться в обморок. Скажу честно - очень хотелось.
- Есть способ избежать этого? - спросила глухо.
- Меня заверили, что нет. Светлый Мастер первой ступени был в этом вопросе весьма убедителен. Я должна описывать тот восторг, в который придёт Первосвященник, увидев тебя?
Это катастрофа.
- Понимаю, - я старалась говорить ровно. - Какое решение принято касаемо меня?
- Я предложила учителю мальчишки твою голову, - отрезала леди Адри. - Что скажешь?
- Вполне закономерно, - я сделала всё возможное, чтобы голос не дрогнул.
Наставница подпёрла подбородок кулаком и пару мгновений пристально рассматривала меня.
- Ладно, - сказала она в итоге. - Ты не безнадёжна - уже хорошо. А теперь оставь меня, и без того день был длинным! Наказание отработаешь у ректора Джин.
Я окончательно перестала что-либо понимать.
- Но...
- Один способ спасти тебя и разорвать магию Обещания был, - сказала леди Адри, тяжело глядя на меня. - И дон Дайнор им воспользовался. Он отрёкся от Храма, чтобы тебя спасти.
Облегчение накрыло волной, смешавшись с раздражением. Спаситель выискался...
- Чтобы исправить собственную подлость, - тут уж я не смогла смолчать.
- И это тоже, - пожала леди плечами. - Но, уж прости, он, в отличие от тебя, не мой ученик. За него пусть Мастер краснеет. А ты... скажу тебе честно, Элин: не зная всей истории, я собиралась исключить тебя из Академии и выдать замуж за этого светлого. По светлым же законам.
У меня в горле встал ком. Исключение и брак по светлым традициям... пожалуй, пугает не меньше, чем перспектива лишиться головы.
- Выслушав тебя, я передумала. Но не заставляй меня снова менять мнение, поняла? Так или иначе, ты обязана этому глупому влюблённому мальчишке жизнью. Так что твой долг - позаботиться, чтобы он тут нормально устроился.
Я склонила голову. Видеть Дайнора мне не хотелось, злость на его поступок душила. Особой благодарности я не испытывала: он всего лишь отменил те проблемы, которые сам же накликал на мою голову. Да, заплатил за это высокую цену, и я, возможно, буду тронута - когда перестану злиться.
То есть, очень и очень нескоро.
Но... если леди Адри полагает, что я должна помочь ему обустроиться, чтобы остаться в Академии - он будет кататься, как кот в валерьянке. Наделала я глупостей - мне их и исправлять.
*
- А чем ты, собственно, занимаешься? - уточнила Джи подозрительно.
