- А на что похоже? - огрызнулась я.
- На то, что ты уже битый час выбираешь рубашку, как первокурсница перед свиданием.
Я грозно зыркнула на подругу, восседавшую на подоконнике с пузатой кружкой в руке. Без толку, конечно - у неё на взгляды такого типа иммунитет, сколько я нас помню. Но попытаться-то надо?
- Всего лишь хочу выглядеть строго, - сказала я ей. - И достойно. И аккуратно. Светлое зло надо встретить во всеоружии!
- Ты прихорашиваешься, - фыркнула она.
- Нет!
Джи продолжила смотреть.
Я вздохнула, сдаваясь, и отвела взгляд, в сердцах бросив на кровать очередную неправильную рубашку.
- Возможно, немного.
- Боишься?
Я поджала губы.
- Не знаю, - отозвалась тихо. - С одной стороны, я на него злюсь. Я для него, понимаешь ли, свободу олицетворяю! Обычная порочная логика: почему бы не запереть символ этой самой свободы в клетку, чтобы не сбежал? Почему бы не спихнуть ответственность за свой бунт против системы на другого? Что-то непохоже, чтобы он заикнулся леди Адри или родителям о том, что я не знала правил. Да и о том, что я не собиралась за него замуж, умолчал! И правда - кому нужны такие незначительные детали, правда?
Джи задумчиво смотрела в окно.
- А чего ты ждёшь от светлых тварей? - уточнила она лениво. - Лицемерие - второе имя им. У них женщина всегда виновата.
- Я и правда виновата, - произнести это было непросто, но я смогла. - Повела себя, как какой-то суккуб.
- Он понравился тебе, - отметила Джиа, наблюдая, как я всё же выбираю тёмно-серую рубашку из блестящей гладкой ткани. Она не совсем соответствовала повседневной форме, но удивительно мне шла, придавала строгий и серьёзный вид.
- Понравился, - смысл отрицать? - Но надо было думать головой, тут леди Адри права, как никто. Какой спрос в этом смысле со храмового воспитанника? А теперь... думаю, что наследила в его жизни, как джинн в лавке фарфоровой посуды. Полезла спасать от страшной и ужасной невесты, возомнила себя невесть кем...
- А я тебе тысячу раз говорила: комплекс спасителя ещё никому не шёл на пользу, - отметила подруга лениво. - С другой стороны, вас там было двое. И воспитали его всё же храмовники, а не собаки. И, смею верить, говорить научили. Но вообще знаешь, если уж ты не так сильно зла, как вчера, советую тебе поторопиться с причёской, иначе красоваться будет не перед кем.
- В смысле?..
- В смысле, там во дворе наши решили поучить светлого выскочку уму-разуму, - протянула подруга. - И их, сама понимаешь, никакие Императорские указы не сдерживают...
Чувствуя, как сердце рухнуло вниз, я выглянула в окно и поняла, что медлить нельзя. Выругавшись так, что покраснели бы даже бесы-матершинники, я, прямо как была, сиганула в окно.
- Вы что вытворяете? - прошипела я, в буквальном смысле обрушиваясь на головы соучеников, как карающий ангел из светлых легенд.
Толпа изменённых, ещё недавно окружавшая Дайнора плотным кольцом, тут же распалась - спорить с одной из старост успевающей группы дураков не было. Ибо прекрасно знали, насколько серьёзно могут огрести.
Я окинула беглым взглядом светлого, убедилась, что ничего серьёзного с ним случиться не успело (всё же, как ни крути, парень - поразительно могущественный маг), затолкала поглубже в сознание облегчение и подозрительно уставилась на массовиков-затейников. Были они преимущественно младшекурсниками, но несколько наших ровесников тоже затесалось.
- И? - голос мой упал до частот, практически неслышных для обычного уха. Чуткому слуху изменённых, однако, мой голос причинял вполне ощутимые страдания.
Они шарахнулись назад. Но не все. Я выгнула бровь, с любопытством рассматривая компанию заводил. Двое парней и девчонка, все на пару-тройку лет младше меня - но не отступили, остались на месте, ещё и подбородки повздёргивали, бросая вызов. Эх, отличное новое поколение растёт! Впору пустить слезу умиления, не иначе.
- Не извольте беспокоиться, староста, - протянул Ивас Доран, лучший ученик своего потока. - Мы тут просто с новеньким дискутируем.
- Могу я узнать тему дискуссии? - я оскалила зубы и сделала шаг вперёд. Мальчишка напрягся, но не дрогнул.
- Ничего сверхважного, староста. Просто объяснял новенькому, что мусор мы в общежитии изменённых не терпим. И всякую фанатичную падаль тоже.
Ну не очаровательно ли?
- Ивас, твоя чистоплотность похвальна, - отрезала я. - Теперь я знаю точно, что мы можем дать на сегодня выходной бесам-уборщикам, что убирают раздевалки - благо они давно просили. Надеюсь, хозяйственный труд отобьёт у тебя любовь к дискуссиям. Кто-то хочет помочь Ивасу и его друзьям? Есть ещё любители выбрасывать мусор? Подайте голос, я жду!
Большая часть ребят постарались тихой сапой удрать: фанатов уборки у нас днём с огнём не отыскать.
- Я прошу простить, староста, - к моему удивлению, Ивас не собирался сдавать позиций. - Но мы имеем право знать, почему к нам подселили светлую тварь. Без протектората Императрицы, смею заметить! Что, если он по примеру славных предков решит искать тут гроб какого-нибудь Пророка и зажаривать на костре еретиков-гриль? У нас тут, если что, не приняты такие пикники!
Среди оставшихся ребят начало нарастать брожение. Я задумчиво смотрела на Иваса, размышляя, насколько резко должна его осадить. С одной стороны - незамутнённая наглость. С другой... учитывая историю его семьи, могу ли я осуждать мальчишку? Пока я обдумывала этот вопрос, стараясь не реагировать на взгляд Дайнора, в ситуацию вмешался ещё один, неожиданный для меня, участник.
- А ты, учащийся Доран, с чего взял, что дон Дайнор тут находится без указа Императрицы? - Раонок, староста, возглавлявший мальчишек на практике в Светлой Империи, подошёл к нам и очень демонстративно скрестил руки на груди. Его вечная свита, двое друзей-телохранителей, ненавязчиво нарисовалась за спиной.
- Я... услышал, - Ивас слегка растерял свою уверенность.
- Н-да? - Раонок демонстративно приподнял белоснежную бровь. - От кого? А то я ведь могу и предположить, что это твой брат сказал тебе. И написать жалобу в учебную часть - на несоблюдение преподавательской этики...
- Я выступлю свидетелем, - сказала я с усмешкой, хотя, разумеется, делать этого не собиралась. Но разгадала тактику Раонока: если что и сможет осадить этого скалящего зубы щенка, так это угроза благополучию обожаемого братца.
Ивас прошипел нечто сквозь зубы, но предсказуемо пошёл на попятный.
- Нет, уважаемые старосты, - прошипел он. - Мой брат ни при чём.
- В таком случае, кто сказал тебе, что у Дайнора нет протектората? - не отставал Раонок.
- Я услышал.
- От кого?
- Не помню.
