- Не только, - отозвалась я устало. - Тебе будет сложно, потому что у нас совершенно другой менталитет, в который будет не так уж легко вписаться с твоим воспитанием. У тебя будут проблемы не только с малолетними мстителями, но и с искателями дармовой силы: сам знаешь, что светлые для слабых тёмных - деликатес, ради которого можно многим рискнуть. Наконец, тебя попытаются убрать, потому что ты занял одно из мест в группе успевающих. И в свите королей Академии.
- Королей Академии?..
- Так принято называть самых лучших и успевающих студентов. Раонок таков. И я тоже. Статус нашего подопечного защитит тебя, но и добавит проблем с нашими врагами.
- А много у тебя врагов? - уточнил Дайнор настороженно.
- Ровно столько, сколько студентов мечтает занять моё место, - ответила я предельно честно.
Светлый смотрел задумчиво и серьёзно.
- Это похоже на иерархию у демонов, которую описывают в древних книгах, - отметил он тихо.
- Мы в какой-то степени и есть они, - пожала я плечами. - Ну... не совсем, конечно. Более слабые и примитивные, как ни крути. Но в каждом изменённом - отголосок демонической силы. Но должна тебе сказать, что такая иерархическая система в целом свойственна Тёмной Империи, притом с незапамятных времён. Как и культ силы. Сейчас, наоборот, законы стали намного человечнее; ранее, во времена поклонения Великому Безумному Колдуну, права человека и вовсе определялись его могуществом. Теперь всё иначе, и закон защищает слабых. Но здесь, в Академии, да ещё в группе успевающих, всё чуть сложнее.
- Значит, мне надо готовиться к агрессии?
- Да, - честно отозвалась я. - Особенно на первых порах. Тебя будут пробовать на прочность и пытаться прогнуть, использовать, подставить, очаровать, выпить, втянуть в неприятности; от этого даже наша с Раоноком защита не спасёт. С другой стороны, у тебя есть все шансы вылезти на самую верхушку пищевой цепочки и стать одним из королей: ты достаточно для этого могущественный и упрямый.
Он только покачал головой:
- Не уверен, что захочу этого.
"Ну-ну", - подумала я. Если уж светлое воспитание не помешало этому мальчишке бунтовать, плевать на правила и пытаться всё повернуть по-своему, то что уж о нашей атмосфере говорить? Я могла бы поспорить на пару лет жизни, что Дайнор таки станет одним из королей.
Но ему я этого говорить, конечно, не стала.
- Не захочешь - не станешь, - отозвалась я примирительно. - Уверена, со временем тебя в любом случае оставят в покое: одни убедятся, что зубы обломают, другие начнут уважать. Моя задача - помочь тебе пережить этот период и освоиться здесь.
Он медленно кивнул.
- Я всё же хотел бы обсудить...
- Нет, - отрезала я, распахивая перед ним дверь нашей с Джи гостиной. - Если речь не идёт об очередной помолвке, о которой ты забыл рассказать. Обсуждать остальное личное я не намерена, по крайней мере, сейчас... Познакомься: Джиа, моя названная сестра.
- Очень неприятно, - бросила Джи, не дав Дайнору и рта открыть. - Встретимся на уроке, Элин.
Я только плечами пожала, спешно втискиваясь в брюки.
Учитывая все обстоятельства, знакомство прошло вполне нормально.
- Та самая названная сестра, чьих родителей сожгли? - уточнил Дайнор тихо.
- Да, - отозвалась я коротко. - Она привыкнет к тебе, но - не сразу. У Джи в принципе довольно высокий порог вхождения в ближний круг. Зато потом, когда ты становишься её человеком, жизнь упрощается на порядок: своё она защищает любыми методами.
Мы помолчали. Он наблюдал, как я одеваюсь; я старалась убедить себя, что мне всё равно, но двигалась максимально вальяжно. Просто так, да-да.
- За что убили её родителей? - поинтересовался он, когда последняя пуговка на камзоле была благополучно застёгнута.
Я мысленно вздохнула.
- Во имя изничтожения скверны, полагаю. Но не расстраивайся: каких-то триста лет назад тёмные колдуны уничтожали изменённых не менее активно, чем светлые паладины. Нас не любят - по очевидным причинам. С одной стороны, внешний вид изменённых наводит на мысли о хтонических ужасах, с другой - наше могущество превышает способности обычного человека. Сам понимаешь, подобное сочетание - страх и зависть - было и будет вечной причиной для массовых убийств. Ну... не считая корысти, конечно. В этом смысле ваши поиски светлых реликвий на тёмных землях - с сопутствующим разграблением этих самых земель - весьма показательны.
Он чуть нахмурился.
- Понимаю твою позицию, - сказал Дайнор. - Но ты не можешь отрицать, что далеко не всегда агрессором была светлая сторона. Возможно, паладины порой и трактуют веру так, как этого не стоило бы делать, но они действительно вернули домой множество украденных у Света реликвий. Я сам поначалу скептически относился к этой информации, но мне довелось видеть их лично, и некоторые были довольно... характерными.
- Например? - заинтересовалась я.
Нет, любопытно же, что именно светлые смогли выдать за возвращённые реликвии? Не поймите неправильно, тёмные колдуны - натуры хозяйственные и впрямь немало всего спёрли за столетия войн. Однако, все более-менее серьёзные игрушки, которые можно, хоть и с натяжкой, назвать реликвиями, хранились в Императорских столичных коллекциях и попасть в руки светлых мародё... то есть, разумеется, праведных паладинов никак не могло. Подделки настолько хорошие, что даже Дайнор не определил? Какая-то мелочёвка? Или кто-то из храмовников ради такого дела распотрошил свою личную коллекцию?
- Например, - сказал светлый. - Там были крылья маленького ангела.
Повезло.
Повезло, что я ничего не держала в руках.
А дальше всё просто: отвернуться. Подойти к окну. Подавить тошноту.
Ты умеешь держать удар, Элин. Умеешь. Ты не узнала ничего нового - просто подтверждение того, о чём говорили специалисты.
Главное - совладать с голосом.
- Ангелов не бывает, Дайнор, - сказала я жёстко.
- Бывают, - уверенно отозвался он. - Я сам видел, ощущал силу, заключённую в этих крыльях. Такое невозможно подделать. Я раньше сомневался в легенде, которая гласит, что златокрылый ангел добровольно отдал свои крылья людям, но потом увидел их...
- Ясно, - оборвала я. - Дай угадаю: вы применили к ним ту самую светлую некромантию, с помощью которой навеки привязываете часть могущества Пророков и прочих сдуру отличившихся святостью личностей к их останкам? Чтобы потом весело и задорно устраивать паломничества к трупам и пользоваться законсервированной силой в ритуальных целях?
- Ты утрируешь, Элин, - отрезал он, начиная едва заметно раздражаться. - И намеренно искажаешь суть светлых обрядов. Но по сути - всё верно, ты права. Разумеется, к крыльям применили специальные чары, чтобы сохранить их. Это ведь дар ангела!
