Светлый был в порядке. Он ступал уверенней, и казалось, что медитация пошла ему на пользу. И я думала, что всё хорошо, ровно до того момента, как он остановился посреди пустынного коридора, посмотрел, казалось, прямо мне в глаза и сказал медленно, так, чтобы было легко прочесть по губам:
- Элин, можно навестить тебя? Ненадолго.
Я вздохнула - моральных сил на удивление не осталось. Да и стоило признать давно: этот светлый не так прост, как кажется.
Разумеется, я согласилась. И в который раз возблагодарила судьбу за способность развивать сверхчеловеческую скорость: к тому моменту, как Дайнор тактично стучал в мою дверь, я выглядела так, как и полагается популярной студентке и старосте Академии - то бишь, была облачена в весьма симпатичную домашнюю тунику, причёсана и относительно прекрасна. На рожках моих посверкивали специальные колечки, а круги под глазами и прочие последствия эмоционального срыва были тщательно замаскированы.
Дело не только в том, что я красовалась перед ним - хотя и это, конечно, тоже. Но по правде всё было ещё сложнее: красота и ухоженность для женщины могут быть отличной бронёй.
После того разговора о крыльях, после того, как он попытался меня присвоить, я не была готова предстать перед ним в одеяле и мятой одежде, взлохмаченной и измождённой.
Это тебе не быстрый перепих; для таких вещей, как ни крути, нужно доверие.
- Входи, - сказала я мягко. - Открыто.
Светлый проскользнул в комнату и остановился, сделав несколько шагов. Мы замерли, и ровный отрезок пола между нами показался мне пропастью, незримой, но грозной и давящей.
- Ты в порядке? - спросил он тихо.
- В полном, - я послала ему холодную улыбку. - И рада, что ты заглянул. Полагаю, я должна извиниться...
- Ты ничего мне не должна, так ведь? - прервал он. - Я не хочу формальных извинений, Элин. Тем более что, кажется, тот, кто был неправ - я.
Неожиданно...
- Мне не стоило быть такой резкой, - сказала я примирительно.
- Да, это было неприятно, - усмехнулся светлый, внимательно рассматривая меня своими тёплыми карими глазами. - Для нас обоих. Но я сам поставил тебя в достаточно странное положение.
Он отвернулся и подошёл к окну, наблюдая за пляской могильных огней во дворе Академии - эти мелкие сущи любили после заката устраивать подобные представления для студентов.
- Знаешь, Элин, получилась ироничная история: я влюбился в девушку, которая отличалась от моих соотечественниц - и попытался поступить с ней по традициям моей страны. Мне казалось, что я бунтую против устоев, но на самом деле я всего лишь поступил так, как принято. Кричал о свободе - и лишил тебя выбора. Теперь, когда я начинаю немного понимать, как у вас всё тут устроено, мне становится понятен твой гнев.
- В этом нет ничего нового, - отозвалась я устало. - Тебя так воспитали. Меня так воспитали. Знаешь.. когда нас готовили к поездке в Светлую Империю, то заставили декаду проработать в отделе по делам Светлых Жён.
Он удивлённо обернулся:
- Светлых Жён?..
- Ну да, - улыбнулась я криво. - Сам же знаешь, наверно: тёмные мужчины крайне редко женятся на светлых девушках. Если это и случается, то среди купеческого сословия и во имя скрепления каких-нибудь сделок. В большинстве же случаев наши мужчины предпочитают не связываться с вашим законодательством. Да и, будем честны, принимать вашу веру мало кто из наших горит желанием. По той же причине не смешиваются магические сословия. К слову, как ты себе это представлял? Всерьёз думал, что я приму вашу веру? Вот так, по щелчку пальцев? Или ты считал, что я откажусь в лицо Первосвященнику от поклонения Солнечному Кругу, и он скажет: "Что же, ладно". Как это выглядело в твоём сознании?
Дайнор вздохнул.
- Не знаю, - отозвался он тихо. - Ты была так красива - и есть, собственно - но в тот момент, в платье невесты, ты смотрела на меня с таким желанием, что я подумал: мы справимся, если любим друг друга.
Я опустила голову.
- Дайнор...
- Не стоит, - прервал он тихо. - Понимаю, что очень наивен по твоим меркам. Я вырос там, где вера - это ступени к вершинам магии, а не цепи. Те немногие романтичные книги, что попадались мне, повествовали о любви галантной, о смелых паладинах, воинах веры, и прекрасных хрупких донни, во имя которых они совершают подвиги; о чувстве, вспыхивающем с первого взгляда. Думаю, я всё видел именно так.
- И тебя можно понять, - отозвалась я чуть грустно. - Тебя готовили на Мастера и вполне закономерно старались держать подальше от грязи мира. Мне стоило помнить об этом... В любом случае, всё вышло, как вышло. Возвращаясь же к прерванной теме, мужчины-тёмные редко женятся на светлых девушках. Обратная ситуация - тёмная женщина и светлый мужчина - происходит намного чаще, по крайней мере, в не-магических кругах. И вот проблемы таких вот "светлых жён" и решает одноименное сообщество. И поверь, за ту неделю мне довелось наслушаться историй, в которых фигурировала любовь в том числе. И на этапе ухаживаний светлые мужчины все как один восхищались инаковостью тёмных девушек, обещали холить их и лелеять, как принцесс. Но потом вдруг оказывается, что инаковость не так уж нужна, что жена должна молиться перед каждым приёмом пищи, и носить юбку строго регламентированной длины, и подчиняться супругу во всём и всегда. А сам муж, который якобы так жаждал экзотики, на деле старается переломить жену под свои традиции, ритуалы и представления. И нет, просто так уйти нельзя, ибо институт брака! Даже в тех редких случаях, когда получается выцарапать женщин из ловушки, забрать детей не получится.
- Дети по нашим законам всегда остаются с отцом - ради их же безопасности. Мать, решившая уйти из семьи, ненадёжна.
Ну да, разумеется.
- Верно. Дайнор, я не буду поклоняться Светлому Богу. И не из-за неуважения к Нему. У меня есть Богиня, и я не собираюсь от Неё отворачиваться. Я не признаю молитв по расписанию, не люблю платья, не собираюсь сидеть дома в ожидании героического паладина - всё это не моя роль. И ты должен знать: если бы ты не отказался от Храма и Обещание не аннулировалось... и меня даже не сожгли на костре под весёлое улюлюканье Храмовников... если бы нас всё же поженили и не нашлось бы способа сбежать... я однозначно предпочла бы смерть такой вот пародии на жизнь.
В его взгляде промелькнул страх - кажется, понял, что я говорю вполне серьёзно.
- Я бы не относился к тебе плохо, - сказал он. - У тебя было бы всё, что можно только пожелать.
- Если бы ты попал в матриархальный мир и твоя жена заперла бы тебя в отдельных покоях, лишила бы права выбора и возможности работать, отобрала у тебя Бога и мечты, но предложила бы взамен купить всё, что попросишь - мог бы ты сказать, что у тебя есть всё, что можно только пожелать?
В комнате повисла густая тишина. Интересно, хватит ли у него смелости признать это вслух?
