- Нет, - хватило. - Не смог бы. Ты - Мастер... пусть ты и женщина, но логично предположить, что свобода разума - первое и главное из того, что ты можешь пожелать.
Я улыбнулась, чтобы не заплакать.
- Вот видишь, - сказала тихо. - Ты всё понимаешь.
Он покачал головой и подошёл ко мне, не разрывая переплетения наших взглядов. У меня слегка пересохло в горле.
Не стала говорить этого вслух, но он тоже очень красивый. От него пышет жаром, как от печки, его энергия вкусная, как лакомство, а магия отменно резонирует с моей. И когда он возвышается надо мной, высокий, статный... я бы поцеловала его - если бы это не усложнило всё ещё больше.
Если бы это не дало ему ложные надежды.
- Скажи, Элин, - он наклонился, и тепло его дыхания касалось моих губ. - Если отбросить культурные различия, стереотипы и наше воспитание, ты могла бы полюбить меня?
Возможно, я немного уже полюбила. Ты добр, умён, смел и красив; ты подходишь мне магически. Ты вызываешь во мне восхищение силой своего характера.
Но...
Ты пытался отобрать мою свободу. Ты смотрел на мои отрезанные крылья, как на экспонат в музее. Ты молод, наивен и полон идей, почерпнутых из глупой куртуазной литературы.
- Это не важно, - голос, к гордости моей, почти не хрипел. - Они есть - различия, стереотипы, преграды. И не исчезнут никогда.
- Ты теперь совсем не веришь мне, Элин, - сказал он.
- Нет, не верю, - признала я очевидное.
- Что же, - он странно улыбнулся. - Я услышал главное.
И он поцеловал меня. В нос, как маленькую. Я настолько опешила, что даже пропустила момент, когда его сила, исцеляющая и поддерживающая, окутала меня, охраняя и лаская.
Пока я пребывала в состоянии крайнего шока, Дайнор уже повернулся и направился к двери. У самого выхода, однако, он всё же обернулся.
- Я не отступлюсь, Элин, - сказал он спокойно. - Я пойму твой мир, раскрою секреты, протяну руку. И ты сможешь полюбить меня и поверить мне - однажды. Просто немного подожди.
Очевидно, этот монолог не предполагал ответа - Дайнор вышел, оставив меня ошеломлённо смотреть на захлопнувшуюся дверь.
13
***
Я лежала на крыше, наблюдая за резвящимися в небе китами.
Чудесные существа, подаренные Императорскому роду Даном Закатная Заря, были завораживающе прекрасны и грациозны. Должно быть, им нравилось внимание детей и подростков, потому что они любили материализовываться над Академией, красуясь.
Это было потрясающе.
- Решила перенести сновидческую практику на крышу? - Джиа присела рядом.
- Практика-практикой, но бодрствовать и питаться тоже иногда надо, - отозвалась я. - Чего и тебе желаю. Угощайся!
Джи покосилась на корзинку для пикника, переполненную снедью, и без проволочек плюхнулась рядом: даже у неё, отличного шамана и прирождённого спиритиста, обязательная неделя "жизни во сне", когда все тесты и контрольные можно сдать преподавателям только в сновидении, вызывала нервную почесуху и неконтролируемый жор.
- Слышала последние новости о своём несостоявшемся женишке? - словно бы невзначай уточнила Джи.
- Какие из? - усмехнулась я. - Он, как ни крути, личность крайне заметная и известная.
Джи усмехнулась.
- Ну уж о том, что он вошёл в негласную десятку самых перспективных женихов Академии, ты и без меня знаешь, - сказала она, весело глядя на меня. - Видела, как тебя перекосило при этом известии.
Я скривилась, но по существу возразить было нечего.
- Вот серьёзно, - не унималась Джи. - Как бы ни бесил меня этот светлый выродок, не могу не восхищаться его силой и способностями. Учёба, длинные часы в библиотеке, дружба с профессором Кираном, спортивные игры с малолетками, подработка в Страже, волонтёрство в больнице... Как? Как он это всё успевает, вот чисто физически?
- Полагаю, светлый маг его уровня обладает большим объёмом энергии, - отметила я. - Сама знаешь: светлые практики при условии настоящего контакта дают избыток жизненных сил. Но... да, я тоже восхищаюсь им. Не думала, что светлый настолько легко впишется в наше общество.
- Я тоже, - хмыкнула Джи. - Не жалеешь, что отшила его?
- Нет, - отозвалась я спокойно. - Я сделала, что хотела сделать. Так что там за новости?
- Ах да, - Джи усмехнулась. - Новость первая: Миара из выпускного потока объявила Дайнора своей добычей. Она предупредила на собрании женского клуба: любая, кто сунется, будет незамедлительно вызвана в круг.
- Миара красотка, как и все высшие суккубы, - я улыбнулась. - И очень хороша в боёвке. Не думаю, что многие рискнут.
- Ты бы уложила её на раз, - отметила Джи. - Или, если не хочешь светить свой интерес, я сама её вызову. И сломаю ноги так вычурно, что раздвигать их перед чужими мужчинами на раз перехочется.
- Он не мой, ты ведь знаешь? - отозвалась я устало. - С того самого первого дня мы перекинулись хорошо если парой фраз. И это закономерно. Нет, я не собираюсь за него драться - это было бы странно, как минимум. Вот если бы мы состояли в отношениях или хотя бы были любовниками, тогда да. А так... Выкладывай вторую новость.
- Дайнор вызвал Эдаки в круг. Сегодня они будут сражаться за титул короля своего потока.
Я только улыбнулась чуть грустно, вспомнив заверения светлого, что он никогда не захотел бы себе такого статуса. Ну-ну...
- Это было закономерно, верно? - отметила я. - Дайнор не из тех, кто станет подчиняться кому-то вроде Эдаки; Эдаки не из тех, кто станет терпеть кого-то настолько своенравного, как Дайнор. Это был вопрос времени - когда же они столкнутся лбами. Одного не понимаю: на что Эдаки рассчитывает? В честной схватке у него нет шангсов, а нечестно не позволят сыграть друзья Дайнора.
- Если я хоть что-то в этом понимаю, инициатор ситуации - Раонок, - усмехнулась Джи. - Видимо, устал ждать, пока протеже сам обеспокоится своим статусом, и решил подтолкнуть.
- Это каким же образом? - я искренне заинтересовалась. Что такого можно пообещать кому-то вроде Дайнора, чтобы он соблазнился высоким статусом негласного короля и вполне материальной должностью старосты?
- Как я понимаю, это было разоблачение века, - глаза Джиа смеялись. - Раонок пафосно и очень вовремя открыл Дайнору глаза на "преступления" Эдаки.
- Какие из? - как я уже упоминала, Эдаки был тем ещё фруктом, и при желании подловить его можно было на многом. Любимой специализацией мальчишки был шантаж. Но тут надо оговориться, что действовал он обычно с умом, берегов не терял и знал, с кем связываться можно, а с кем нежелательно. Потому-то мне и было интересно, на чём он в итоге попался.
- О, - Джи сделала большие глаза. - Речь идёт о чести прекрасной дамы.
