Беана, благополучно спасённая дева-в-беде, попалась светлому на глаза: ручки сложены на груди, очи сияют от благодарности, розовые губки приоткрыты, ресницы трепещут, напяленное вопреки уставу платье, подозрительно напоминающее по покрою наряды светлых донни со фресок, развевается по ветру.
Она не стала подходить, но встала так, чтобы он наверняка её заметил... И светлый заметил. Я увидела, как в его глазах пусть на миг, но отразилось то, что ранее я видела там только при взгляде на меня.
Я ощутила странную пустоту в груди, глядя на эту картину.
Кажется, Беана оказалась умнее, чем я предполагала. Она решила разыграть свой козырь - красоту, и начала с неожиданных, но правильных карт. У неё хватило хитрости понять, что образ нуждающейся в опеке жертвы, преимущественно презираемый в темномагических кругах, популярен у светлых мужчин.
И - что же? Дайнор, судя по всему, действительно клюнул.
*
- Она от него не отлипает, - прошипела Джи. - А он ведётся, как дурак!
Я покосилась на расположившуюся неподалёку компанию, мысленно согласилась с этим диагнозом, но вслух отметила:
- Это не мои проблемы.
- Да брось! - Джи негодовала. - Ты слышала, что эта курица пошла против всех негласных правил Академии и натравила Дайнора на Миару? Пришла к нему, глазами похлопала и пожаловалась: скажи, мол, этой суккубе, что мы просто друзья, иначе она меня убьёт!
- Дай угадаю: он пошёл и сказал?
- Да! Заявил Миаре, что жестокие женщины ему в любом случае неинтересны.
- Вот видишь, - я криво усмехнулась. - Я ему в любом случае неинтересна.
- Да брось! - Джиа была раздражена настолько, что даже хвост ходуном ходил. - У тебя тут вероломно соблазнённого светлого уводят, а ты ничего не делаешь? Беана - глупая бездарная посредственность, вечно жалующаяся на судьбу и корчащая из себя непонятно что. А теперь она буквально прилипла к нему под предлогом того, что она "не такая как все" и её по этому поводу должен кто-то защищать! Иначе мы обижать будем, да-да.
- Может, такая ему на самом деле и нужна? Ты не думала об этом, Джи? - уточнила я ровно. - Такая, которую приятно будет спасать, такая, которая станет хлопать глазками в нужный момент, такая, с какой будет попроще?
- Что за ерунда?
- Не ерунда, - я усмехнулась. - Всего лишь разница культур. В действии.
14
*
На самом деле я, конечно, злилась. Злилась настолько, что упали мои баллы по энергетическим практикам, а ректор Джин, что вела астральные путешествия у успевающих групп, даже попыталась выспросить аккуратно: не произошло ли у меня чего в жизни часом?
От этого, разумеется, я раздражалась ещё больше.
Нельзя сказать, что со мной не случалось вещей похуже. Очень даже! Но любовная маета в нашем возрасте - штука страшная, а у меня усугублялась она тем, что злилась я больше на себя. Право, в чём можно обвинить светлого? Я прямым текстом сказала ему, что между нами не будет ничего серьёзного, и очень обстоятельно объяснила, почему. Я была груба. Во многом именно из-за меня (а точнее, из-за моей несдержанности и настойчивости той ночью) он вообще оказался в такой ситуации. Чему удивляться, что он отступился?
Да, он сказал те слова на прощание, которые вселили в мою душу наивно-сопливую надежду на нечто невнятное, но очень романтичное. Шок после его слов о крыльях окончательно минул, оставив после себя лёгкую печаль. И тень робкой надежды.
Да, я старалась не оказывать знаки внимания другим парням и всё чего-то ждала. Чего, спрашивается? Самой смешно. Но всё думала: быть может, теперь, поняв лучше тёмную культуру, Дайнор сделает маленький шажок навстречу, напомнит невзначай о том разговоре? Я бы тут же откликнулась. И была бы рада попытаться построить нечто - без навязанных браков и взаимных упрёков. Возможно, просто встречаться... хотя бы просто попробовать быть вместе, дабы понять, получится ли у нас. Я даже несколько раз порывалась заговорить об этом, но тут же одёргивала себя: право, моя навязчивость уже раз сыграла дурную шутку. Стоит ли повторять ошибку? Опять же, он попросил дать ему время. Как не уважать чужие границы?
Но теперь он начал всюду появляться с Беаной, шептаться о чём-то в коридорах, защищать её от нападок. И ведь наверняка он видит её настоящей, не так ли? Таков его дар. Значит, она действительно нравится ему такая, какая есть - слабая, не особенно умная, склонная к жалобам и жеманству девушка, которая другими тёмными, будем честны, рассматривалась исключительно как возможная кукла на пару ночей. Ей не было места в мире Академии Изменённых, где девушек и парней принято оценивать по примерно одинаковым критериям - ума, трудолюбия, таланта, врождённых и благоприобретённых способностей. Мы проходили множество тестов, дабы определить, на какой должности принесём стране максимальную пользу - и она всякий раз получала баллы поразительно посредственные. По всем параметрам - то бишь, у неё не хватало даже упорства и усидчивости для того, чтобы вызубрить материал. Прямо скажем, сомнительная характеристика.
Полагаю, её бы отчислили давно, говори мы об Академии Чернокнижия. Изменённых, однако, не выгоняли - слишком опасно выпускать в мир недоучек, способных сорваться в любой момент, да и новые законы накладывали на учебные заведения вроде нашего ответственность за юных полукровок. Проще говоря, пока мы не получаем диплом, наши проблемы становятся в первую очередь ответственностью ректора Джин, а во вторую уже - наших родителей. Потому исключение из Академии возможно только за серьёзные проступки.
Беану несколько раз порывались перевести в базовую группу свободного посещения, дабы потом посадить перебирать бумажки и светить мордашкой в приёмной какого-нибудь мелкого чиновника. Однако, девушка всякий раз каким-то образом выкручивалась - не берусь судить, как. При этом, она не упускала случаев сообщить миру, что жизнь несправедлива, саму её не ценят и зачисление в группу успевающих производится на основе чистого фаворитизма... Хотя нет, она говорила: "Берут только подлиз, высокородных и любимчиков". Фаворитизм - всё же слишком сложное по Беаниным меркам слово.
Хотя не могу не признать: я необъективна. И последней каплей стала встреча с Беаной в женской уборной.
Я не собиралась с ней заговаривать, но девушка сама окликнула меня. Это было настораживающе: раньше за ней такого не водилось.
- Староста Элин, - позвала она с фальшивой почтительностью. - Могу я отвлечь вас?
- Слушаю, - бросила я коротко.
- Вы были в Светлой Империи, - сказала она, глядя на меня со странным выражением. - Можете рассказать, какова она - жизнь там?
- Тебе не хватает учебников? Или они чрезмерно сложны для твоего понимания? - у меня не было желания с ней общаться.
Её перекосило, притом очень отчётливо, но девица быстро справилась с собой и снова натянула фальшивую улыбку. Может, мы все её недоооценивали? С другой стороны, что же она свой ум не проявляет на занятиях по стратегии, например? Или это такая специальная разновидность таланта, срабатывающего исключительно в делах любовных?
