- Хватит, - рявкнула я. - Что у вас тут?
- Староста Элин, - народ услужливо расступился. - Хорошо, что вы пришли! Хотите посмотреть?
- Вам мы уступим первое место в очереди!
- Только скажите, что с ней сделать!
И так далее. Хищники, почуявшие кровь - это про нас.
- Я бы с удовольствием, - усмехнулась я напоказ, поведя хвостом. - К сожалению, леди Адри запретила её трогать.
Народ зароптал.
- Это ещё почему? - спросил кто-то.
- Не могу дать вам подробности. Однако, сегодня леди Адри ожидает Беану у себя. Она дала мне понять, что это касается каких-то особых талантов. Я пришла, чтобы сопроводить её. Вопросы?
Собравшиеся ошеломлённо молчали.
- Значит, оставьте нас! Мне надо перекинуться с Беаной парой слов.
Толпа повалила из зала на выход, переговариваясь.
Я смотрела на заплаканное лицо Беаны.
За это её всегда не любили: за плаксивость, за жалобы, за зависть. Но...
- Что, решила заняться мной сама? - голос её дрожал. - Ты же затем прогнала остальных, придумав наспех это враньё? Валяй, ни в чём себе не отказывай!
На последней фразе она всё же сорвалась в крик.
Вздохнув, я присела на мягкое покрытие тренировочного круга в позе Спокойствия.
- И да, и нет, - отозвалась я спокойно. - Леди Адри действительно ждёт нас. Но в таком виде ты всё равно к ней не пойдёшь, так что пусть регенерация делает своё дело. Мы же с тобой поболтаем.
- Решила рассказать, как Дайнор хорош в постели? - прошипела она. - Позлорадствовать? Показать, что победила?
- Не путай меня с собой, - отозвалась я сухо. - Лучше объясни мне вот что: зачем ты согласилась использовать усилитель? Чего ради ты рисковала жизнью? И что собиралась делать потом? Ты не могла вечно носить на себе эту дрянь.
Беана вдруг рассмеялась.
- Ты не понимаешь и сейчас, верно? - уточнила она презрительно. - Я устала быть отбросом, девочкой на побегушках, вечной "дурочкой Беаной" без единого просвета, одной из первых в чёрном списке. Дайнор был моим шансом, и я поставила на эту карту; если бы он остался со мной, со временем я сделала бы его счастливым, и необходимость в усилителе отпала бы. Я надеялась, что смогу развести вас, чтобы он переключился с тебя на меня. Но даже если не вышло... плевать, что дальше. Я ловила момент. Смерть, говоришь? Мне не так уж хочется жить.
Нечто подобное, если честно, я и подозревала.
Между тем, Беану уже понесло.
- Ещё с тех пор, как родители вышвырнули меня, как мусор, мне плевать на всё это дерьмо, от которого вы в восторге, - говорила она. - Академия Изменённых? Клетка, из которой нет выхода. Мы, изменённые, всё ещё пленники. Но теперь нам дают немного свободы напоказ, жалкий суррогат, чтобы подопытные хомячки и цепные гончие не бунтовали. В эту свободу верят такие, как ты, Элин - те, кому тут есть место. Но скажи мне: если мы вольны выбирать, кем быть, то почему нас учат быть только бешеными псами короны?..
- Хватит, - отрезала я. - Ты не в себе, Беана. Хватит обвинять весь мир в своих проблемах. Виноваты родители, система, окружающие люди - но, конечно, не ты? Как удобно. И, в целом, я не советую тебе говорить кому-то то, что ты сказала тут мне. Это я понимаю, что ты не имела ничего против власти и просто сама по себе дура, но кто-то может оказаться не таким добрым. Об остальном... Ты прекрасно знаешь, почему изменённых учат в Академиях, почему это обязательно, почему государство нас регистрирует и даёт ту или иную должность в зависимости от результатов тестов. Это лучшая система. И если ты думаешь, что в Светлой Империи веселее, свободней и с неба сыпятся подарки, огорчу: там бы тебя сожгли на костре.
Она отвернулась.
Слёзы всё ещё текли по её щекам.
- Не бывает идеального места, Беана, - сказала я холодно. - Такого, где всё даётся даром. Будь то Светлая или Тёмная империя, будь ты домохозяйкой или госслужащей - за всё надо платить. Просто поверь.
Она безразлично дёрнула плечом. Вздохнув, я продолжила:
- Ты не вызываешь у меня добрых чувств, но... я считала и буду считать, что существо, способное рискнуть жизнью ради того, чтобы вырваться на свободу, чего-то стоит. Я не хочу, чтобы твоя учёба окончательно превратилась в кошмар. И ещё больше не хочу, чтобы Дайнор на это смотрел. Потому мы пойдём к леди Адри. Я постараюсь оградить тебя от нападок и, если повезёт, отыскать более подходящее место.
- Хочешь добиться моего исключения? - она смотрела на меня с ненавистью.
- Нет, - сказала я сухо. - Хочу, чтобы твоему дару нашли достойное применение.
"Не факт, что это поможет, - добавила я мысленно. - С такой-то вавой в голове... С другой стороны, самореализация - важная штука. Возможно, самая важная в жизни любого разумного. И отсутствие возможности реализовать себя - медленный яд. За годы унижений и насмешек любой может надломиться. Не знаю, выйдет ли из Беаны с её характером и даром нечто годное, но... По крайней мере, я буду знать, что дала ей шанс - настоящий, а не возможность прицепиться к кому-то и паразитировать, разрушая и себя, и жертву. Воспользуется она им или нет - вопрос другой. Но вот это уже, к счастью, не моя проблема."
*
- Девочкой заинтересовалась Тайная Служба, - сказала леди Адри. - Они изучат её дар и сделают выводы о возможных сферах его использования. Однако, каким бы ни был результат, скромная должность в тамошнем аппарате ей гарантирована - они не станут отпускать такой потенциально полезный кадр далеко. Правда, она получит право работать только после соответствующего дополнительного обучения. Пока что я подписала приказ об академическом отпуске для Беаны и попросила семейную пару изменённых приютить её у себя: кажется, девочке надо сменить обстановку. И провести оценку ментального состояния.
- Понимаю, - кивнула я, стараясь спрятать накатившее облегчение: после нескольких часов ожидания в коридоре я ожидала услышать, скажем так, нечто более печальное.
Леди Адри развалилась в кресле и задумчиво рассматривала меня. Я чувствовала её интерес и немного боялась предстоящих вопросов.
- Ты, кажется, действительно волновалась о Беане, - отметила она.
- Не больше, чем о ком-либо другом, - отозвалась я. - Попросить вас за неё я просто сочла целесообразным.
Леди Адри насмешливо улыбнулась в ответ на мою ложь.
- Да, разумеется... - сказала она. - Присядь, Элин.
Пользуясь разрешением, я осторожно опустилась в мягкое кресло.
- Знаешь, - Леди Адри смотрела мимо меня, на город за окном. - Ещё триста лет назад семь из десяти изменённых детей умирали в первые три года жизни. До совершеннолетия доживал примерно каждый двадцатый. Остальные... причины смерти были разные, но зачастую либо их убивали, либо они срывались. Такова статистика. В те времена не было ничего известно ни о природе возникновения изменений, ни о том, как обуздать наши силы. Мы считались монстрами - без оговорок. Но вы ведь учите это на Истории Изменённых, верно?
