Стоит ли считать ещё большей иронией тот факт, что подлинных друзей и единомышленников я отыскал именно среди этих, якобы бездушных, существ? В любом случае, я ни единой секунды не сожалел об этом. Этот город стал моим, и я готов был рискнуть жизнью ради безопасности его жителей.
Последнюю мысль мы с коллегами вот уже полчаса пытались донести до непосредственного руководства.
С переменным успехом.
- Я против, - в очередной раз отрезал комиссар Лофф, прерывая мои мысли. - Категорически. Он - светлый!
- Шеф, - кашлянул Доминик. - При всём уважении, на Дайнора можно положиться.
Я встретился с колдуном глазами и наметил подбородком кивок, отмечая, что оценил его заступничество. Оно было неожиданным и приятным: Доминик был одним из тех, с кем притирка была самой тяжёлой. Практикант, как и я, тоже студент, но Академии Чернокнижия, он был поразительно талантливым юношей, но, как я понял, не вышел происхождением. И, что ещё хуже, не любил лебезить и обладал непростым нравом. Потому-то в ответ на вполне законную просьбу о частичном трудоустройстве его направили не куда-то, а в Ночную Стражу, где служили только изменённые. Среди колдунов, насколько я могу уразуметь, такое считалось унизительным, но Доминик вынужден был согласиться: непростая ситуация в его семье, о которой я лишь частично наслышан, не оставила ему другого выбора.
- Поддерживаю, - один из моих постоянных кураторов, офицер Броккил, наклонил свою мощную рогатую голову, точно собирался боднуть несговорчивого начальника. - Умник... в смысле Дайнор доказал, что ему можно верить.
- Я ни секунды не сомневаюсь! - взорвался комиссар. - Но вы представляете, что мне скажут в светлом посольстве, если я самолично суну в зубы этому маньяку очередную жертву!
- Сэд, - подал голос Ародо, "мозг" нашей группы. - Ловля на живца - идеальное решение в этих обстоятельствах. И у нас есть оперативный сотрудник, обладающий достаточной квалификацией для того, чтобы с большой долей вероятности выжить...
- Большой долей вероятности? - приподнял брови комиссар. - Именно это предлагаешь мне сказать леди Адри и самой Императрице, когда светлый благородный дон с истинным даром преставится на одобренной мной операции?
Я сцепил зубы; тут, определённо, был мой выход.
- Сэд, - склонил голову я, сделав шаг вперёд. - Прошу, позвольте мне принять участие. Я согласен написать отказ от любых претензий и подтвердить, что это была исключительно моя инициатива. Также отмечу, что официально отречён от Храма, потому едва ли светлая сторона предъявит вам претензии.
В последнем я, конечно, немного лукавил: какие-то проблемы, учитывая моё настоящее происхождение, всё же могли быть. С другой стороны, у меня не написано на лице, что я - Императорский ублюдок. И, похоже, никто из тёмных об этом не знает. Это, в сочетании с моим отречением и подписанными мной бумагами, должно было защитить моих коллег.
Комиссар явственно колебался. Колдун, нападающий на членов светлой диаспоры и выпивающий их, стоял поперёк горла всему ведомству. Поймать его очень, очень хотели.
- План идеально продуман, - сказал я, воспользовавшись собственной силой убеждения. - Мы сможем остановить его. И никто больше не умрёт.
- Любишь же ты совать голову в пасть к Рогатому, парень, - покачал головой комиссар. - Ладно! Бездна с вами. Но только вздумайте облажаться - шкуры спущу! И поувольняю к такой-растакой матери!
Что же, это была чистая победа. Жди, колдун-маньяк! Твоя жертва уже идёт к тебе!
*
- Как вы думаете, если нарядить его в платье, он будет казаться более беззащитным? - вдали от начальства Доминик тут же принялся фонтанировать замечательными и своевременными идеями.
- Слышь, давай мы тебя нарядим, - прогудел Броккил. - А потом сдадим в Дом Переодеваний, чтобы тебе там того... сделали хорошо. Если уж ты о переодетых в баб мужиках фантазируешь, то чего стесняться?
Присутствующие рассмеялись.
Я подавил вздох: к вольной, порой грубоватой манере тёмных общаться между собой сложно привыкнуть, для них манеры - удел официальных мероприятий и горстки немногочисленных аристократических семейств. И я вот не знаю, как относиться к тому, что у них знать лишена преференций, а общество - чёткого деления. Но это, наверное, во многом хорошо, просто для меня - диковинно.
Ещё сложнее примириться с манерой тёмных очень спокойно обсуждать личные, табуированные, запретные темы. Личные пристрастия и желания, любовники и любовницы, грубоватые, а порой и вовсе неприличные шутки; нет, я предполагаю, что в среде служителей закона это может быть нормой, но после Храма и Института Светлых Магов, где были почти исключительно дети из благородных семейств, это всё казалось мне совершенно другим миром.
- Я же серьёзно! - возмущался Доминик между тем. - Если наш светлый ангелок будет прогуливаться там в своём натуральном виде, к нему никакой маньяк не успеет: его по дороге восторженные дамочки затопчут. И прочие заинтересованные личности.
Да, ещё одна причина, по которой Доминик меня в самом начале терпеть не мог: моя - условная - красота и его - не менее условная - непривлекательность.
На проповедях Храмовники порой порицали тот факт, что среди юных донни ходят легенды о соблазнительной красоте колдунов и срамного содержания тексты, описывающие всем понятно что. Ранее я старался пропускать всё это мимо ушей, но теперь даже сожалею немного, что не интересовался такими вещами. Во-первых, моя Элин точно пришла бы в восторг от пересказа одного из таких творений. Во-вторых, как я понимаю сейчас, это был бы отличный источник информации о том, что хотят женщины видеть в мужчинах.
С другой стороны, если по правде, то я не уверен, что тёмные и светлые девушки хотят видеть одно и то же.
В любом случае, истории о неземной красе колдунов у нас распространены. И вот не знаю... Возможно, они и имеют под собой некоторое обоснование, тем более что красота всегда в глазах смотрящего. Но мной виденные адепты тёмных сил все как на подбор (не считая изменённых, конечно) - сухощавые, остроскулые, бледные от постоянной кабинетной работы и весьма утончённые люди, чьи волосы достаточно рано трогает седина. Под глазами их прячутся тени, лбы обычно перечёркнуты морщинами, а радужка выцветает. Нет, это не уродливо, но я сомневаюсь, что именно такими воображали донни героев своих грёз.
Наш же Доминик был классическим примером такого вот колдуна, а ненормированный рабочий график, недоедание в детстве и пренебрежительное отношение к собственному здоровью окончательно придали юноше болезненный вид, добавив к изначальному списку сутулость и нездоровую худобу.
И так уж вышло, что на одном из первых наших совместных заданий юные особы, очевидно искавшие приключений, обратили внимание на меня и только посмеялись над Домиником.
Разумеется, я отвадил их так грубо, как только мог: навязчивые женщины, унижающие других, вызывают у меня отвращение.
