- Ну не знаю, - буркнул Ивас. - Что ты, светлый, вообще можешь понимать в этом? У вас там всё набекрень!
- Зато ты, конечно, эксперт, - усмехнулся я.
- Не надо тут! Я лучший ученик курса и популярен у девчонок! - Ивас мгновенно надулся. - И я читал книги по съёму. Как заполучить любую девчонку - семь шагов!
- И что же советуют?
- Девчонки любят уверенных в себе плохишей, - сообщил мне он с таким серьёзным выражением на лице, что я чуть не расхохотался. - Хладнокровных, властных и надменных. Это вроде как... как же там было... а! Альфа-самец, ага. Властный мудак. И всё такое прочее! Это - верняк, самая влажная женская фантазия! Хотя... куда уж тебе? У тебя, увалень светлый, типаж неподходящий. А вот я вполне сойду!
Я осторожно покосился на этого альфа-самца и предпочёл не продолжать этот разговор. На тот момент я гордился тем, что сохранил серьёзное выражение лица и не рассмеялся: очень хотелось, но это было бы болезненным ударом для подростка вроде Иваса.
- Хочешь послушать про маньяка? - предложил я вместо того.
Глаза его загорелись азартом, и поверхностная ерунда, почерпнутая из сомнительного качества литературы, была тут же забыта: Ивас обожал слушать о моей подработке в Страже. Я был уверен, что рано или поздно именно правоохранительное направление будет для него самым оптимальным.
- Месяц назад к нам обратились родители пропавшего молодого человека, - начал я. - Светлого. Это было странно - обычно жители кварталов, населённых моими единоверцами, крайне подозрительно относятся к Страже...
- Они считают всех нас порождениями пекла... или как там у вас принято называть загробный мир. По мнению светлых, мы все - уроды! - вставил Ивас.
- Они просто боятся и находятся во власти предубеждений, - отозвался я мягко. - Только и всего.
Юноша в ответ пробормотал что-то невнятное, копаясь в неприметном мешочке - как я понимаю, прибыл его заказ от контрабандиста.
- Так вот, эта светлая семья, как выяснилось, жила тут уже два поколения и доверяла Страже достаточно для того, чтобы просить о помощи. Опять же, в них жила искра магии и передавалась от родителей к детям. Не так много, но достаточно, чтобы изготавливать очень неплохие амулеты... Вот по следящему артефакту они и пытались отыскать своего сына, когда тот пропал. И, что характерно, нашли. Какое-то время амулет был разряжен, но потом снова появился и привёл их к канализационной решётке за городом. Там они обнаружили тела.
- Тела? - глаза мальчишки горели.
- Тридцать тел разной степени разложения. Светлых. Они были выпиты, если ты понимаешь, о чём я.
Он досадливо дёрнул рогатой головой.
- Жизненная энергия...
- Да. Как ты знаешь, тёмные не зря всегда были заинтересованы в светлых рабах. Любой светлый - идеальная ритуальная жертва.
- Колдуны - те ещё скоты, - буркнул Ивас.
- Не все колдуны, - отозвался я спокойно. - За время, что мы вели расследование, я успел неплохо поднатореть в этом вопросе. Понятие "колдун" объединяет мастеров разного толка. Так именуют и Жрецов забытых богов, и шаманов, и энергетических практиков, и зеркальников, и демонологов, и астрологов, и зельеваров, и артефакторов, и сновидцев, и иллюзионистов... Но некоторые из колдунов действительно, как ты выразился, скоты. Например, те, кто заключил кабальные сделки с какими-нибудь хищными сущностями с Изнанки, дабы усилить личное могущество.
- Дармовая сила - всегда наживка. Кто же не хочет быть самым важным?
"Я не захотел," - ответил я мысленно. Вслух сказал иное:
- Да, в отличие от тех же Слуг Предвечной, природных духов или Древних, существа с Изнанки дают силу всем, без разбора. Они не станут ориентироваться ни на полезность индивида для традиции, ни на яркость души, ни на личное могущество. Всё, что их интересует - еда. Потому-то за такую силу колдунам и приходится расплачиваться - чужими жизнями. И светлые подходят для подобного лучше всего.
- И вы поймали его?
- Да, - усмехнулся я. - Точнее, даже их. Светлая и тёмный, муж и жена.
- Шутишь? - вытаращился парень, на время забыв даже о бутылке пива, которую намеревался открыть.
- Нет, ни разу. Они познакомились во времена битвы за остров Литоо.
- Подожди... Но это же было демоны знают когда?
- Триста лет назад, - кивнул я. - Он заключил сделку и для себя, и для неё - такая вот история любви.
- Да уж... - парень почесал рог. - Как они вообще встретились?
- О, - я криво усмехнулся. - Это они нам даже поведали. Видишь ли, всё началось с того, что колдун отбился от своих товарищей и оказался на территории противника. Он был ранен, и его с большой долей вероятности ожидала бы смерть, если бы светлая не подобрала его. Она спасла тёмного и поставила условие: в обмен на лечение и помощь он поможет убить её мужа.
- Ну ни... чего себе!
- Верно. Насколько я понимаю, замуж её выдали насильно и за очень ненавидимого ею человека. Увидев шанс поквитаться, женщина вцепилась в него обеими руками. Потом примешались... скажем так, другие чувства - эти двое социопатов друг друга нашли. Они убили мужа, продали дом и отправились в путешествие, время от времени подбрасывая на алтарь вечной молодости десяток-другой жертв. Собственно, так всё и было, пока мы не ухитрились их поймать.
- Расскажи подробности! И да, пива хочешь?
- Я же говорил, что не пью, - этот разговор в разных вариациях у нас происходил уже несколько раз. - И тебе не советую!
- Вот не надо занудствовать, - отмахнулся подросток и бросил пробку на пол.
Это было для него характерно. И раздражало.
- Может, хватит мусорить? - уточнил я. - Под твоей кроватью скоро зародится не просто жизнь, но жизнь разумная!
- Серьёзно? - он демонстративно отхлебнул пива и как-то на удивление злобно посмотрел на меня. - С чего ты вообще тут командуешь?
Его злость была была столь велика, что я даже почувствовал её. Да уж, не такой реакции ожидаешь на безобидную по сути своей насмешку!
- Ивас, что...
- Светлый, - в его голосе послышалось рычание, он словно бы раздвоился. - Я убью тебя, светлый!
И на нас со всех сторон обрушилась зловонная, неправильная, грязно-вязкая тьма.
***
Элин
У меня было странное настроение - хотелось не то кого-то убить, не то любить весь мир. Определиться никак не получалось.
Совершенно недопустимая эмоциональная нестабильность, да ещё перед экзаменами! Но, как ни крути, не каждый день соглашаешься выйти за кого-то замуж. Даже гипотетически. К тому же, предстоящая встреча с родителями не добавляла спокойствия. Что я им скажу? А они мне? Как быть?!
