- Да, они и решили меня пригласить, - вздохнул он. - Начали прощупывать почву, притом били по самому больному.
- И что же это?
- А сам не догадываешься? Деньги.
Что же, это очевидно. Наверное. Лично мне всегда было странно слышать подобное - но я, по правде, никогда и ни в чём не знал нужды. То же самое можно сказать о моём окружении. Я привык жить среди знати - в Светлой Империи слои общества практически не смешивались, даже в Храмах. Потому мысль о том, что у кого-то может не быть денег, казалась как минимум странной.
Даже перебравшись в Тёмную Империю, я не оказался на мели. Во первых, леди Адри позаботилась о моей судьбе, назначив стипендию и подработку в Страже. Во-вторых, я сам начал ходить к лекарям и делиться с ними по возможности навыками и жизненной силой; мне не нужны были деньги, но они всё равно отсчитывали мне часть выручки за так называемых "платных" пациентов. Опять же, мать позаботилась о моей судьбе (настолько, насколько у неё была такая возможность): через несколько дней мне в общежитие доставили конверт с ключиком от ячейки в банке Эди. Проверив содержимое, я без особенного удивления обнаружил там фамильные драгоценности матери. Продавать их, впрочем, не стал бы без крайней нужды: хочу отдать эти украшения Элин в честь нашей помолвки.
Так что, можно сказать, я - типичный светлый сноб, который никогда не знал бедности и привык, так или иначе, вращаться в кругу равных. А вот у тёмных всё иначе... справедливее, если честно. И мне достаточно сложно привыкнуть к тому, что некоторые из соучеников вполне могут оказаться детьми, например, фермеров, мельников или даже бывших рабов... как Доминик.
- Ты знаешь, что меня нашёл лорд Саннар, - говорил он, глядя в окно. - И включил в число своих личных учеников, хотя высокородные колдуны типа Кристиана от этого были в бешенстве. Собственно, больше всех злился Кристиан...
- Потому что ты обошёл его, - улыбнулся я понимающе.
- Не во всём, - покачал головой мой друг. - Но в зельеварении и высшей магии я действительно показываю лучшие результаты. И, можешь не сомневаться, его это ужасно бесит. Потому-то я так и удивился, когда они позвали меня на ту вечеринку... и начали говорить, что я, если разобраться, почти такой же, как они. Пусть и выполз из грязи, но - колдун. А значит, имею право на привилегии колдуна. Владеть магией - это же как быть сверхчеловеком! Или что-то в этом роде. Я пил в тот вечер слишком мало для того, чтобы воспринять подобное всерьёз. То есть... они, конечно, добавили мне зелья внушаемости, да. Но и сами должны были понимать: я не приму от них ни глотка, не имея при себе нейтрализатор.
- Ты пытаешься сказать, что они хотели накачать тебя зельем, чтобы потом надавить? И ты никому не сказал об этом?
Доминик тихо рассмеялся и как-то странно посмотрел на меня.
- Брось. Мы - колдуны. Манипулировать друг другом - обычное дело, а если и зазевался, то сам дурак. Я предпочитаю не быть дураком.
- И ты просто так спустил то, что они пытались манипулировать тобой, используя магию?
- Ты же манипулируешь мной сейчас, - сказал он просто. - Используешь свой дар, чтобы услышать правду. И я это спускаю. Потому что так работает волшебный мир - хоть белый, хоть чёрный, хоть зелёный в крапинку. Если уж обладаешь сверхчеловеческим могуществом, то наверняка пустишь его в ход, ради того, что сам считаешь правильным. Так это работает.
Это был удар в цель, и мне нечего было ему ответить. Даже злость поутихла немного. Мне хотелось бы сказать, что я лучше их, но...
- Прости.
- Забей. Мне надо рассказать кому-то, кроме Тайной Службы. И мне почему-то кажется, что ты отлично подойдёшь. Не зря ведь твой Бог наделил тебя именно этим талантом, так ведь? В этом должен быть смысл, Высшие ничего не дарят просто так.
Я удивлённо посмотрел на Доминика. Интересно, почему мои соотечественники упорно считают колдунов поверхностными и мелочными? Впрочем, снова - к разговору о стереотипах.
- Ты прав, - отозвался я. - Мне нужна эта правда. На моих глазах умер друг, ещё один потерял брата. Я хочу знать всё и готов использовать ради этого любые методы.
- Вот-вот, - усмехнулся он. - Мы не так и отличаемся, верно? Но вернёмся к нашим бесам. На вечеринке для элитных колдовских отродий меня сначала попытались опоить, заколдовать, внушить свои идеи, - продолжил он. - Я тактично намекнул, по какому анатомическому адресу всё это видел. И тогда они сказали мне про деньги. Что не придётся работать в Страже, среди изменённого отребья (это цитата, если что, а не моё мнение). Они назвали мне сумму. И этого бы хватило на то, чтобы жить припеваючи - в том числе маме... Ну ты понимаешь. Они не требовали ничего сверхъестественного. Я должен был готовить иногда некоторые зелья для их уютного элитного клуба, не задавая вопросов... И я почти согласился, серьёзно. Не почуял подвоха. Подумал: нравится им торговать зельями из-под полы, вещать о чистоте колдовской традиции и прочей расисткой мути - и пускай развлекаются. Мне-то что? Я могу бы просто заколачивать деньги. Много денег. В итоге... меня позвали на собрание их общества. Но прежде я должен был принести клятвы. И почти на это пошёл. Но тут вылезло эго Кристиана. Его всегда задевало, что лорд Саннар выделяет меня, потому он вздумал устроить мне вступительный экзамен для вхождения в их элитный клуб: я должен был поцеловать ему ботинки.
- Надеюсь, ты его пнул, - сказал я.
- Плюнул на него, - ухмыльнулся Доминик. - Прямо в эту холёную, высокомерную рожу.
- Молодец.
- Да. Сейчас, наверное, надо сказать этой сволочи "спасибо", но тогда я был в бешенстве. Ушёл, стал брать больше часов работы в Страже...
- Но никому не рассказал о случившемся.
- Да! Кристиан встретил меня в коридоре и предупредил, что уничтожит, если я проговорюсь. Я был дураком, посчитал, что оно того не стоит. Многие студенты приторговывают из-под полы, так что это - норма, его бы даже не выгнали. Родня бы отмазала... так мне тогда казалось. А связываться с Кристианом - себе дороже, его семейство настолько знатное, насколько только может быть. Я никому ничего не сказал... и теперь несколько изменённых мертвы, а лорд Саннар арестован. Этот урод Кристиан подставил его, понимаешь? Единственного человека, который всегда был ко мне добр. И всего этого не было бы, будь я умнее. Расскажи я раньше...
Я вдохнул и выдохнул, загоняя поглубже гнев и злость. Сущность давала о себе знать: мне не нравилось смотреть, как товарищ ест себя поедом.
- Знаешь, с чувством вины есть одна забавная вещь, - сказал я ему тихо, стараясь омыть его душу исцеляющей энергией. - Его часто испытывают не те, кто действительно виноват, но те, у кого есть совесть.
- У колдунов не бывает совести.
- Сам же знаешь, что это враньё.
Доминик вздохнул.
- И иногда об этом жалею...
Я кивнул. Ярость, плескавшаяся в моей душе, после этого разговора как-то кристаллизировалась, стала холодной и острой.
