Так или иначе, мы объединились, избрав в качестве штаба заброшенный дом на границе Запретной Зоны. И поначалу затея полностью оправдывала себя - какими бы чарами ни скрывал себя глава "сообщества для элиты", нам удавалось подобрать ключи - один за другим.
- Знаешь, - сказал мне Доминик как бы между прочим, пока мы с ним вдвоём трудились над картой Ородио, сужая раз за разом круг поиска. - А тебе не начало казаться, что деление одарённых на светлых и тёмных - чистой воды идиотизм?
- Не могу согласиться, - отметил я осторожно. - Деление существовало с самого начала, пусть и не было столь ярко выражено...
- Да брось, - колдун раздражённо почесал нос. - Оно, может, и существовало - в том смысле, что кому-то было проще работать с энергией Предвечной, кому-то - с силами Изначального. Но вот ты мне скажи: какой смысл в том, чтобы практиковать в государстве только один тип магии?
Я вспомнил разговоры с Учителем.
- Это объединяет. Боюсь, изначально смысл был именно в этом: чтобы все верили в одно и то же.
- Политика? - усмехнулся Доминик. - Резонно. Но с точки зрения магической науки - не ерунда ли всё это? В том смысле что... ну вот хотя бы на нашем примере совершенно очевидно: светлая и тёмная школы дополняют друг друга. Вам недостаёт тонкости и гибкости, нам - грубой силы и прямоты. Вы генерируете энергию, мы можем создавать тонкие плетения. Все наши таланты напоминают кусочки паззла, которые поделили на равные части и дали поиграть двум жадным детям. Но в том-то и дело, верно? Паззл не сложить, не имея на руках всех фрагментов. Какой бы ни был прогресс, как бы мы ни изгалялись, рано или поздно традиция упрётся в свой потолок без вливания извне. Это очевидно, разве нет?
- Да, я тоже думал об этом. И пришёл к подобным выводам.
- И наш преступник тоже в этом клубе. Ему ведь помогает кто-то светлый?
Я сжал губы.
- Да - если человек, убивающий ни в чём не повинных подростков, вообще может считаться светлым.
- Да брось, - хмыкнул Доминик. - Думаешь, случайно эта дрянь была добавлена в условно запретные зелья и напитки? Алкоголь, противозачаточные... Бьюсь об заклад, с точки зрения светлого, вовлечённого во всё это, подростки не были невинны. Они согрешили - или что там обычно вещают ваши по этому поводу.
- Да, - я вздохнул. - Как ни неприятно мне это признавать, но ты, скорее всего, прав. Насколько я могу судить, светлый помощник Кристиана - приверженец старинной Храмовой традиции. Думаю, сам себя он считает человеком веры... и не понимает, что его путь познания завёл куда-то не туда.
- Короче говоря, псих и фанатик, - усмехнулся Доминик. - Но смысл-то не в этом. Они объединились и стали намного сильнее, верно? Колдун и Храмовник. Пусть у них больные цели, но по сути они действуют верно. Это единственный путь из возможных. И, мне кажется, наши правители тоже это понимают - отсюда и растут ноги у всех этих программ сотрудничества и дружбы государств. Они осознают, что упёрлись в потолок. Но кто же не хочет пробиться сквозь крышу и прыгнуть в небо?..
Я посмотрел на него, в который раз удивляясь уму и силе этого человека.
- Почему ты ещё не младший мастер? - спросил я. - У тебя есть все задатки.
- Да, - он криво улыбнулся. - Лорд Саннар говорит: я создан для высшей магии Тьмы. Так что, ты прав насчёт задатков. Только, видишь ли, какая штука - я умру прежде, чем войду в пространство Духа. Организм не выдержит; особенно - сердце.
Момент показался мне подходящим.
- Слушай, когда всё это закончится, позволь мне осмотреть...
- Не поможет, - его улыбка окончательно стала похожа на гримасу боли. - Иначе я уже попросил бы тебя - придумал бы, что предложить взамен. Но нет, ты не сможешь исцелить это, Дайнор.
Я только понимающе улыбнулся.
- Доминик, понимаю твои сомнения, но истинный свет исцеляет всё. Или почти всё, но твой случай явно не из самых тяжёлых.
- Это вряд ли, - он отвернулся. - Видишь ли... когда мне было тринадцать, у моей семьи наступили особенно тяжёлые времена. Мой магический дар помогал что-то заработать - но, будем честны, много ли заплатят колдуну-неумехе, да ещё и сидящему в провинциальной грязи по уши? В общем, мрачное было времечко. И вращался я тогда, можно сказать, в самых низших кругах. Там-то мне и намекнули, что один могущественный человек ищет себе помощника - молодого, с магическим даром. Платят реально много. Одна загвоздка: ритуалы незаконные, потому никто ни о чём знать не должен. Правда, наниматель обязуется дать клятву, что речь не идёт о жертвоприношении и помощник в процессе не отбросит копыта.
- И ты согласился...
- Да. Подумал - что со мной может быть такого? Не помру же. Я в то время, знаешь ли, был очень здоровым парнем. И очень тупым, потому что согласился заключить с тем колдуном сделку. Степень моего идиотизма стала очевидна на первом же ритуале; да, меня никто не приносил в жертву. Но загвоздка в том, что наниматель мой баловался контактами с миром Изнанки. И откат от этого сбрасывал на меня.
- Мне жаль, - я сказал это, прекрасно понимая, насколько пусты в данном случае слова.
- Забей, - Доминик дёрнул костлявым плечом. - Я сам виноват... И всё же это было сомнительным утешением, когда твари с Изнанки раз за разом забирали здоровье и молодость, сжирали, фигурально выражаясь, мои внутренности. Сбежать не получилось бы - контракт. Я был обязан раз за разом приходить на ритуалы. Собственно, я уверен, что спёкся бы там окончательно, превратился в старика с полумёртвым мозгом и был выброшен на улицу, как падаль. Но тут мне сказочно повезло: в нашей заднице мира по делам оказался лорд Саннар. И к моему нанимателю у него была парочка неприятных вопросов. Как итог, колдун, с которым я заключил контракт, умер - напоролся на собственный нож, бедняга. А меня лорд Саннар приютил и выходил. Он сделал всё, чтобы я мог нормально жить.
Доминик помолчал, словно справлялся с чувствами.
- Он лучший учитель, какой только может быть, - добавил он холодно. - И не только для меня. Лорд Саннар нянчился с Кристианом, потому что тот - сын друзей; он подтягивал этого придурка в зельеварении и высшей магии, поскольку тот ни разу не одарён на этом поприще. А теперь вот Кристиан не нашёл ничего лучше, чем подставить лорда Саннара, украсть зарегистрированную жидкую тьму, зная, что именно это следователи проверят в первую очередь. Он засадил моего учителя в тюрьму - и кто знает, что теперь? Я найду эту сволочь, и плевать на последствия. Кстати, об этом! Взгляни-ка: он попался!
Действительно: зона поиска окончательно сузилась, и теперь было очевидно, где именно мы сможем найти этого Кристиана.
- Отлично, - сказал я. - Выдвигаемся!
*
Далеко идти не пришлось - Кристиан, как и мы, облюбовал один из старых особняков на границе Запретной Зоны.
По сути вполне логично: эти старинные дома, заброшенные после пришествия Древних, были идеальным убежищем для скрывающегося колдуна. Тот факт, что обычный человек не мог сюда войти без риска для себя, наверняка был в глазах Кристиана солидным бонусом. Это ведь способ подчеркнуть свою колдовскую исключительность, не так ли?
