Всё было хорошо. Легко. Даже слишком.
Возможно, об этом следовало задуматься.
Мы рассредоточились вокруг дома, и ребята перекрыли выходы. Профессор Киран и я обезвредили защитные заклинания и вошли внутрь.
Именно тогда всё и началось.
Мне до того не доводилось участвовать в масштабных магических сражениях. Тренировочные бои, дуэли - о да. Но то, что произошло в том доме, не шло с этим ни в какое сравнение.
Мы словно бы оказались в центре бушующего магического урагана. Думаю, нас смело бы сразу, если бы не мои щиты; но даже так мы с профессором Кираном оказались разделены. Нас разбросало в разные стороны, и у меня не было времени на то, чтобы проверять, в порядке он или не слишком: крылатые твари с Изнанки кружили вокруг, хищные тени скользили по полу, вгрызаясь в защиту. Я справлялся, но с трудом.
С учётом произошедшего стало совершенно очевидно, что Кристиан тут не один. И тот (или те), что помогают ему, отнюдь не ученики.
Магические сражения описывать тяжело. Во-первых из-за скорости - как ни крути, а чем выше уровень мастерства сражающихся, тем быстрее всё происходит. Во-вторых, в нашем случае проблема была в смешении магий, стилей и уровней бытия. Реальность там, где некогда явили себя людям Древние, и так была весьма и весьма тонка. Добавить сюда столкновение противоборствующих энергий - и получится рецепт локального апокалипсиса. Тьма и свет, иллюзии и стихии... стены трескались, покрывались то плесенью, то инеем, реальность сменялась наваждением, пол и потолок менялись местами. Кажется, мы выбили несколько стёкол, и магия вырвалась наружу. Надеюсь, никто там не пострадал...
Я то нырял в транс, то возвращался в реальность, действуя больше на вбитых в мою непутёвую голову рефлексах, чем осознанно. Несколько раз дыхание смерти было так близко, что его буквально можно было ощутить затылком. В эти моменты мне чудился голос Учителя, спокойный и немного усталый: "Мудрый человек не станет лезть на рожон, не просчитав последствий. Но если уж хватило глупости или дерзости на то, чтобы ввязаться в необдуманный бой - держи удар."
Наверное, именно там, в кишащем тварями особняке, я понял, что значили эти слова.
Ещё стало очевидно, что я сделал огромную глупость, сунувшись на территорию хорошо обученного знатного колдуна.
У меня на родине принято считать, что тёмная магия - синоним трусости.
"Колдуны прячутся и хитрят, нападают исподтишка, используют иллюзии и соблазны, прокрадываются в тенях, порабощают разум, обольщают, играя на желаниях. Колдовство - магия подлецов и шлюх!" - примерно такую речь мне доводилось слышать на одной из проповедей.
Подумать страшно, кем бы я сам вырос, если бы мне с детства нечто подобное внушали.
К счастью, мой Учитель был слеплен из другого теста. "Правда в том, что светлые и тёмные предпочитают разные методы, - говорил он. - И, как бы ты сейчас ни воспринял это, должен отметить: по сути своей Предвечная куда более миролюбива, чем Изначальный. Не потому что кто-то из них является добром или злом (они несоизмеримо выше таких приземлённых понятий), а из-за того, что энергия Предвечной по сути своей холодна и инертна, менее агрессивна и не столь очевидна. Потому существа, использующие её, зачастую куда менее склонны к открытой конфронтации. Это не делает их лучше, оговорюсь - преступления совершают в равной степени представители обеих традиций, равно как и те, и другие могут быть одинаково опасны в бою. Но методы будут разительно разниться. Да, колдуны не слишком хороши в открытом бою, в этом они откровенно уступают нам просто в силу природы своего дара. Но правда также и в том, что, столкнувшись с талантливым колдуном, ты с большой долей вероятности умрёшь ещё до того, как его увидишь".
Я помнил эти слова. Огибая ловушки, полагаясь на истинное зрение, я знал одно: нужно отыскать хозяина наваждений и навязать ему бой один на один. Только так у меня есть шанс.
И истинное зрение не подвело: в какой-то момент я его увидел. И понял, кто это, хотя не встречал никогда ранее.
Лорд Кристиан Даэм был красив, будто статуя искусителя в Храме Эдрары. Эдакая породистая утончённость, сдобренная вдохновенностью огромных выразительных глаз и резкой филигранностью черт. Уж сколь я не ценитель мужской привлекательности, но догадываюсь, что именно таким светлые донни представляют того самого колдуна-искусителя, что якобы навещает в предрассветный час непорочных дев, дабы предать их соблазну.
Глядя на него, я подумал, что это совершенно несправедливо. Было бы честно, достанься подобная внешность Доминику - она во многом отразила бы внутреннюю суть. Но нет, такой красотой природа наделила убийцу, лгуна и предателя.
К слову о вечном несоответствии внешнего и внутреннего.
Впрочем, об этом я после думал, лёжа в лекарской койке - благо времени на размышления хватало с головой. А в тот момент я швырнул в Кристиана, застывшего посреди коридора с раскинутыми руками, пеленающее заклятие.
В тот же момент внизу грянул сильнейший взрыв, от которого здание содрогнулось до основания. Меня швырнуло, как пушинку, темномагическая энергия прокатилась волной, сметая щиты, и, кажется, на какое-то время я потерял сознание.
Когда пришёл в себя, мысленно содрогнулся от картины разрушений, представшей передо мной, и от зрелища, открывшегося мне.
- Профессор Киран, - сказал я так громко и чётко, как только мог. - Не надо. Не убивайте его!
Мой друг и преподаватель поднял на меня глаза, продолжая удерживать тонкий кинжал у горла колдуна.
Профессор выглядел ужасно: кожа была покрыта ожогами и копотью, из носа текла кровь, один рог был сломан, на теле - царапины и ссадины. Но... это не было самое худшее. Страшнее всего были те чувства, которые светились в его глазах - боль, ярость и безысходность. Он стоял над Кристианом, тоже израненным, задыхающимся.
- За что, - не обращая внимания на мои слова, спросил Киран хрипло кашляющего Кристиана. - За что ты убил моего брата?
Колдун криво усмехнулся и с вызовом посмотрел на профессора.
- Потому что вы - мерзкие уроды, захватившие наш мир, - проговорил он. - Потому что я мог.
Профессор Киран прикрыл глаза, и я понял: никакие мои слова не исправят того, что сейчас случится.
Но я, разумеется, попытался.
- Профессор Киран, - заговорил я успокаивающе. - Не стоит этого делать. Правда. Его всё равно в итоге казнят.
Кристиан тихо фыркнул и снова судорожно закашлялся. Он явно до сих пор не верил, что его убьют. Настолько уверен в себе, самонадеян, безумен? Или просто слишком привык, что родители вытаскивают изо всех неприятностей? Я попытался пошевелиться, встать, вмешаться, но тело тут же вспыхнуло ослепляющей болью: кажется, без переломов и серьёзных повреждений не обошлось. Регенерация справится... но, увы, не сразу.
- Ты меня не убьёшь, - вещал между тем Кристиан, подтверждая тем самым мои предположения. - И никто меня не казнит. Вы, парочка чокнутых придурков, не знаете, кто я такой?
