Не то чтобы я не знал раньше, но...
Использовать силу в таком направлении было неэтично, но этот разговор между нами должен был состояться, рано или поздно. Мне банально хотелось знать наверняка. Потому я тихо спросил:
- Почему? Мне всегда было интересно. За что ты меня ненавидишь?
- Ты разрушил нашу семью! - сквозь маску спокойствия окончательно прорвалась ярость. - Разрушил всё, во что я верил!
О да, это я мог понять, благо сам недавно пережил нечто подобное. И прекрасно представлял, какую боль это могло причинять.
- После того, как ты родился, всё уже было не так, - продолжил он яростно. - Ни между родителями, ни в обществе, ни дома. Ты разрушил всё!
Я смотрел на него.
Мне стало любопытно, было ли его отношение к "Прекрасной Донни", невесте кронпринца, и участие в заговоре некоторым образом подсознательно продиктовано желанием отомстить Императору за нашу мать... впрочем, возможно, это ерунда и я просто слишком много времени провёл с тёмными, которые склонны к ментальной магии и придают так называемому "подсознательному" чересчур большое значение.
Спрашивать я не стал.
Вместо того под изумлённым взглядом брата я спокойно принёс клятву неразглашения.
- Ты...
- Я понимаю, насколько это серьёзно, - сказал я спокойно. - И не хочу проблем для тебя. Только - правды.
Ярость и ненависть в глазах Биора сменились тенью удивления.
- Я ценю это.
- Отлично. Говоря же о предложении твой Донны Сердца... Давай сделаем это ясным: я не желаю быть Императором. Во-первых, никогда не подходил для этой роли, во-вторых, не готов к ноше, которую она предполагает, в-третьих, не желаю быть игрушкой в чужих руках, ширмой и противовесом - а ситуация, как мы оба понимаем, предполагает именно это.
- Ты изменился, - заметил Биор тихо. - Причём радикально.
- Возможно. А может, ты никогда ранее не давал себе труда меня узнать. Так или иначе, я выбрал себе женщину, работу и страну - и не собираюсь ничего менять в этом выборе. Но и подставляться ради интересов... твоей стороны я не готов. Так уж вышло, что мне есть, что терять. Потому... помнится, в одном из коротких визитов матушка упоминала, что во сне тебе явилась прекрасная дева, ниспосланная Богом, и ты влюбился в неё без памяти. Следует ли мне предполагать, что эта дева всё ещё навещает твои сновидения?
Спрашивая об этом, я больше не использовал свою магию - по крайней мере, не во всём возможном объёме. Это должен был быть его выбор.
И Биор сомневался, разумеется, поскольку все знают: магия сновидений относится к исконно тёмным практикам, изучаемым в первую очередь демонологами и шаманами. Некоторые светлые мастера тоже имели к этому доступ, но предположить такие таланты за праведной донни - всё равно что подписать ей прямой путь на костёр.
- Да, - в итоге согласился брат. - Моя Небесная возлюбленная всё ещё навещает меня.
- Понимаю. В таком случае передай, что я прошу об аудиенции. И, предвосхищая тему предстоящего разговора, в обмен на свой отказ от притязаний я попрошу о паре услуг и светлой реликвии в подарок.
Брат прищурился.
- Под светлой реликвией ты подразумеваешь ангельские крылья? Те самые, которые считаются жемчужиной столичной резиденции Ордена Чаши?
- Да.
- Ты действительно любишь эту ужасную женщину, - резюмировал он.
- У нас с тобой разные представления об ужасных женщинах.
Биор медленно покачал головой, прекрасно поняв намёк.
- Не осуждай её. Понимаю, как это выглядит со стороны, но, если бы ты узнал мою Донну Сердца поближе, то восхитился бы красотой её души.
- Если бы ты узнал мою невесту поближе, то сделал бы ровно то же самое, - отрезал я. - А если бы ты узнал поближе меня, то, возможно, в конечном итоге перестал бы обвинять в том, в чём нет и не может быть моей вины.
Пару мгновений Биор постоял молча, задумчиво рассматривая моё лицо.
- Возможно, - сказал он в итоге. - И, быть может, нам представится такой шанс - однажды. Отдыхай, брат мой. И, надеюсь, сама Солнцедева, приняв облик земной женщины, навестит твой сон.
***
Элин
Дайнор отыскал меня на крыше лекарни. Он подошёл сзади, заключил в кольцо своих тёплых рук и стал вместе со мной смотреть на переливающиеся колдовские огни столицы Тёмного мира.
- Прячешься? - поинтересовался мягко, и по моей коже тут же побежали мурашки от тепла его дыхания.
- Спасаю мир от угрозы, - усмехнулась я в ответ. - В своём собственном лице. Знаешь ли, после общения с твоим милашкой-братцем любой станет угрозой для общества! Странно, что ты, проведя с ним столько времени, не начал кусать людей. Или проповедовать направо и налево условно правильные моральные ценности. Ты потрясающе стойкий тип, скажу я тебе!
- Нет, на самом деле я не таков, - в его голосе пряталась улыбка, и от этого у меня на душе немного потеплело. - Просто, боюсь, я слишком много времени провёл в компании Биора и ему подобных. Можно сказать, у меня выработался эдакий иммунитет на их воздействие.
- Логично, что уж там. Думаю, нечто подобное есть у большинства жителей Светлой Империи - это как приобретённая способность есть скорпионов и не травиться. И это не изменённые, которые гвозди могут переваривать, а чистокровные люди! У вас в столовой я этому удивлялась, наверное, даже больше, чем молитвам перед едой.
- Скорпионы вкусны, - сказал Дайнор с лёгкой ноткой обиды в голосе. - Тебе просто не приходилось пробовать их правильно замаринованными.
- Да, именно это я и имела в виду.
Мой персональный светлый слегка нахохлился, как делал всегда, когда я подтрунивала над особенно яркими аспектами их чудесной и многогранной культуры. Я же мысленно тихонечко порадовалась, что скорпионы у нас водятся на далёком юге и в очень ограниченных количествах. А то ведь пришлось бы, как пить дать, привыкать к ним. И даже учиться их правильно мариновать! Любовь, если уж сдуру таки случается, то и не такие ужасы с людьми творит.
- Долго искал меня? - уточнила, переплетая свои пальцы с его.
- Всю жизнь, - куда же мы без светлого пафоса, ага.
Но приятно. Женщина я или где?
- Долго ли искал меня здесь, на крыше?
- Нет, - отозвался он и осторожно прикоснулся губами к моей шее. - Ты всегда ищешь высоты, когда хочешь успокоиться. Я давно это заметил, но теперь понимаю, что это - очевидная часть твоей ангельской природы.
Да, разумеется, рано или поздно мы закончим этим.
- Ангелов не существует, Дайнор, - сказала я устало. - Те, кого вы именуете "ангелами" - просто ветры, некогда воплощённые в материальном обличье. И вообще, обычно меня очень хорошо успокаивает драка, выпивка или хороший перепих. Высота - последняя из возможных опций, и в лекарне доступна только она - по очевидным причинам.
