Разумеется, человека можно преломить. На вершине со временем пачкаются все, если выживают - это неизбежная особенность вертикали власти, от которой никуда не денешься. Опять же, неплохой ум с возрастом вполне может отрастить себе придаток в виде вполне себе жизнеспособной хитрости и стратегической смекалки (которые, как известно, суть первейшее оружие любого годного правителя). Но это всё были перспективы, весьма туманные к тому же - то есть такие, до которых ещё надо дожить. Между тем, немного узнав донни Беальто за время совместного прохождения свадебных конкурсов, в противостоянии между нею и Дайнором я не поставила бы на него. При всей своей любви. Разумеется, мой добрый светлый победил бы в открытом магическом бою, но вот в изворотливости и интригах, сопровождающих борьбу за престол, милая донни обошла бы его на первом же повороте.
Потому понять его позицию я могла. Конечно, мне всё ещё казались немного кощунственными такие вот демонстративные жесты в духе "А не пошли бы вы со своей короной..." И дальше адрес, да-да. Но я и не принцесса (за что, может, и слава Предвечной), потому не могу даже вообразить всего разнообразия лиха, которое детям правителей приходится так или иначе хлебать.
Вывод - не мне судить. И важнее становится совсем другой вопрос...
- Значит, ты задумал отделаться от сомнительной чести. Чем я могу помочь тебе?
- Я справлюсь сам, - покачал он головой. - Не хочу втягивать тебя в это во второй раз.
Честно говоря, тут я немного опешила. Слегка так.
Дело в том, что вопрос мой некоторым образом содержал часть ответа. Я отчего-то решила, что, коль скоро Дайнор решил отказаться от власти, то ему непременно понадобится, хотя бы на время, тёмная жена - как самый простой способ окончательно сделать себя непригодным кандидатом.
И, если быть вот совсем уж откровенной, я за последние несколько минут успела с этим как-то... смириться, что ли. Прикинула, что нападки однокурсников как-то переживу, с родителями объяснюсь (не убьют же они меня, правда?), да и вообще Управление Печатей ещё открыто и можно быстро туда смотаться. Вот прямо-прямо сейчас.
Я с этим всем смирилась. И теперь чувствовала себя девушкой, которая вроде как убедила себя выйти замуж... но вот беда - никто не зовёт.
Как оказалось, неприятное ощущение.
Я покосилась на Дайнора. Хвост мой нервно замотался в воздухе.
Вообще-то девушки не должны так поступать, верно? Тем более по светлым меркам. С другой стороны, он же сказал, что я ему нравлюсь такая, какая есть? Вот пущай теперь и терпит!
- Я тут подумала... Может, тебе стоит на мне жениться? Вот прямо сейчас? У нас есть ещё где-то полчаса, вполне успеем поставить печати на аурах. Это сразу решит все проблемы! Ну, если ты точно уверен насчёт отказа от трона. И всё такое прочее...
Светлый уставился на меня с весёлым изумлением. Губы его дрогнули в усмешке.
- Как же так? - поинтересовался он лукаво. - Это же слишком рано, и мы ещё учимся! Разве можно жениться в таком возрасте? Это у вас не принято! И всё такое прочее.
Вот же злопамятный, а?
- Я думаю, что ради дела этими всеми аргументами можно пренебречь, - сообщила я ворчливо.
- А как же твои родители? Что скажут они?
- Ну, узнаем пару новых интересных выражений - велика беда. Папа, конечно, ещё и проклясть чем-нибудь может, но у нас обоих высокий уровень личной сопротивляемости, так что - переживём.
- Нет, ну я так не могу, - всё не успокаивался этот... шут. - Вот прямо сразу... Мне надо подумать! Морально подготовиться, одежду, опять же, подобрать...
И заржал, паршивец. Смешно ему, видите ли!
- Не хочешь - твоё право! Закрыли тему, - я развернулась, чтобы уйти, и снова оказалась в кольце его тёплых рук.
- Ладно! Ладно. Извини, хорошо? Не сдержался.
Я презрительно фыркнула, но поневоле расслабилась, обвивая хвостом его ногу - так уж моё тело привыкло реагировать на близость этого конкретного мужчины.
- Если же серьёзно, - добавил он, сжав мои руки в своих. - То я тронут твоим предложением и отвечаю на него согласием. Надо ловить момент, как говорится! Но это должно быть не так. Думаю, с нас обоих достаточно Бала и его последствий, правда? Мы поженимся, не сомневайся. Но не потому, что у Светлого Императора появились очередные планы на наш счёт, и не потому, что ты хочешь меня спасти, и не потому, что того требуют какие-то там обстоятельства. Идёт? Я хочу заслужить признание твоего отца, решить свои собственные проблемы... и, если уж на то пошло, устроить нормальный праздник - хотя бы для друзей и самых близких.
- Ты безнадёжный романтик... погоди. А твой брат будет входить в число самых близких? - уточнила я подозрительно. - Если да, то давай обойдёмся без гостей вовсе, хорошо? Он, на мой вкус, чересчур очарователен.
- Мы согласуем список гостей позже, - выкрутился светлый.
Ну-ну.
- И всё же, что ты собираешься делать? - поинтересовалась я, оставляя на время свадебную тематику.
- Присягнуть на верность Тёмной Империи, стоя перед алтарём Предвечной, - сказал он просто. - Имею право, как студент одной из государственных Академий. Собственно, с самого начала должен был, но леди Адри попросила сделать для меня исключение... вот, думаю, пришло время вливаться в ваши стройные ряды.
Я задохнулась. Светлый принц, присягающий на верность тёмной Империи - да это же просто... просто за гранью добра и зла! Это, конечно, не смена религии, и несколько светлых магов-перебежчиков, которых заставили присягнуть тёмной короне, за всю историю наскребается, но такое? Добровольно?
- Знаешь, - начала я осторожно. - Мы могли бы просто пожениться, а после - развестись. В два дня. И тебе не пришлось бы совершать такие... категоричные поступки.
- У нас с тобой разное представление о категоричных поступках, - отрезал он. - Я не собираюсь жениться на тебе ради того, чтобы развестись: считай меня старомодным или наивным, но для меня брак - таинство, а не игрушка. И я твёрд в своём решении, потому предлагаю не спорить больше на эту тему - бессмысленно. Это моя проблема, и я решу её самостоятельно.
Получи бес экзорцизму, как говорится. И что тут ответишь?
Конечно, такие жизненные повороты шокировали.
Честно говоря, всё то время, что Дайнор развлекался жизнью среди тёмных, я в глубине души была практически уверена, что рано или поздно он вернётся обратно - к пескам, белокаменным Храмам, законам Божьим... и к чистым, послушным, невинным светлым девам, не без того.
Если совсем откровенно, я смирилась с этим и просто позволяла нам двоим быть - столько, сколько получится. Но теперь...
Видит Мать, этот светлый умел удивлять.
- Итак, - сказал он мягко. - Я не настаиваю, но... может быть, твоя очередь говорить, Элин?
