- Её Величество знает, что делает, - отозвалась леди Адри спокойно. - Поверь, она воспитана лучшими учителями и владеет информацией полностью. Если она считает, что так будет верно - значит, на это есть серьёзные основания.
- Но она не делится этими основаниями? Даже с вами?
Леди только покачала головой.
- Просто пойми, что в таком тонком деле, как международные отношения двух величайших Империй, может быть очень много причин, тонкостей и оснований. Порой взаимоисключающих, порой противоречащих друг другу, порой построенных на предательствах, хитростях и шпионских играх... Это не линейное полотно, но большая, сложная картина. Мозаика, где каждый фрагмент имеет значение. И чем меньшее количество живых существ в курсе всех кусков мозаики, тем лучше. Скрытность - первое правило успеха в таких делах.
- Понимаю, - хотя на самом деле, если честно, всё это казалось мне полной ерундой. Никогда, наверное, мне в полной мере не понять истоков той вечной многослойной лжи, что неизменно сопровождает власть.
- Скажи, ты думал о будущем? - уточнила леди Адри. - Императрица велела мне поинтересоваться твоими желаниями. Какой ты видишь свою будущую карьеру?
- Мне нравится работать в Страже, - сказал я честно. - Особенно над серьёзными преступлениями. Приносить справедливость.
- Вот как... Я поняла тебя.
Дальше мы ехали молча.
Прекрасная Белая Донна явилась ко мне в сон, как к себе домой.
Она изменила пространство сновидения, создав вокруг величественные колонны и заставив белые лепестки кружить в воздухе. Небо над нашими головами было прозрачным, звенящим, лучи невидимого солнца пронзали низкие облака, как копья.
В их ореоле женщина, идущая ко мне сквозь многообразие увенчанных солнечными символами арок, казалась строгой, величественной и ангельски-прекрасной. Сам воздух сновидения, плотный и пронизанный ментальной энергией, внушал попавшему в плен этой грёзы сильный религиозный трепет, граничащий с экстазом.
Всё это было очень красиво...
И настолько фальшиво, что я поморщился.
Как бы прекрасно ни было скроено это сновидение, сколь хорошей мастерицей в этом искусстве ни оказалась хозяйка сего места, оно не имело ничего общего с подлинным Храмом на Горе, который Киора Беальто явно постаралась сымитировать, опираясь на книжные описания.
Сколь ни прекрасна была златокосая дева в скромных одеждах, как ни пытались сотканные светом крылья за её спиной казаться настоящими, в ней не было ни капли той яростной и ласковой, яркой и слепящей, безудержной силы, что отличала подлинных существ с кровью Древних от простых людей.
И удивляться тут нечему: тот, кто никогда в жизни не прикасался к истинной магии, не сумеет её представить, сколько бы книг ни прочёл; тот, кто хоть раз побывал в пространстве подлинного чуда, никогда не перепутает его с жалкой имитацией; тот, кто хоть мельком заглядывал в глаза носителей крови Древних, никогда больше не обманется внешними атрибутами и лживым пафосом типичной человеческой попытки казаться выше других, но не быть выше себя.
Жаль только, что большинству этого не узреть - просто в силу неспособности провести такое сравнение. Как ни крути, глубины истинной магии открываются далеко не всем. И отнюдь не сразу.
Потому-то я понимаю, почему мой брат (и, полагаю, не только он) клюнул на эту уловку - Киора была поразительно искусна в своём мастерстве. Сдаётся мне, здесь, в Тёмной Империи, она считалась бы поразительно одарённой колдуньей... почти гениальной.
Но только - почти.
Наверное, мне следовало проявить смирение, продемонстрировать готовность играть по правилам будущей Императрицы Света, но...
Подлинный Свет - он не о власти, не о демонстрации возможностей и даже не о пускании пыли в глаза.
Он о силе жизни, истине, которую не уничтожить слоями наносной лицемерной лжи, и высоте, к которой так или иначе тянется каждый из нас.
Подлинный Свет не станет склоняться перед лживым могуществом.
Вот осознание, которое пришло ко мне в тот миг. И все противоречия, что жили в моей душе ранее, развеялись, как предрассветный туман.
Потому я раскинул руки, словно сам собирался взлететь, и потянулся к пространству Храма на Горе, усилием воли призывая ветер тех несуществующих (и самых подлинных на свете) гор в этот искусственный обольстительный мирок фальшивого сновидения.
И ветер пришёл на мой зов, будто это было самое природное и нормальное, что только могло произойти.
Он взлохматил волосы у меня на затылке, ласково прошёлся по щеке - и пронёсся ураганом по сновидению, обрушивая колонны, развеивая тучи, срывая с мистической фигуры девы покровы, обращая тяжёлый, подчиняющий воздух в свободный, чистый и звенящий, который хочется вдыхать раз за разом.
Киора испугалась, это было видно. Она попыталась вернуть контроль над сновидением, снова спрятаться под иллюзиями, но это было невозможно. Упорный ветер оставил её хрупкой, босой и простоволосой, но... в какой-то степени ещё более прекрасной в своей подлинной человеческой сути.
И взгляд её, полный одновременно страха и восторга, тронул меня. Она больше не казалась лживой, неприятной, претендующей на чужое... я видел силу света, горящего в ней, и не мог не уважать её за это.
И снова нужно отдать Киоре должное: она очень быстро взяла себя в руки. Перестала сопротивляться ветру, больше не пыталась прятать лицо и выпрямилась горделиво, отбросив за спину копну роскошных золотистых кудрей.
- Мастер, - сказала она. - Мне следовало знать, что вы пожелаете обставить сновидение по своему вкусу.
- Всего лишь внёс немного свободы, Ваше Высочество, - отозвался я и склонил голову, показывая, что не собираюсь оспаривать её земного статуса.
Только небесный.
- Это было... очень наглядно, - протянула она. - Смею верить, магия истинного Света дарует потрясающее могущество.
- В некоторой степени. Но это не совсем то, что в кругах властителей принято считать могуществом.
- Понимаю...
Нет, она не понимала, конечно.
Но тут ничего не поделаешь: в магии, как и в жизни, много возможных путей. У каждого из которых есть свои рамки понимания, свой тип мышления...
И своя цена.
- Я довожу до вашего сведения, моя принцесса, что собираюсь произнести клятву верности Её Тёмному Величеству.
Она внимательно посмотрела в мои глаза.
- Вон оно что... Это неожиданной решение, Мастер. Оно вызовет большой резонанс. Однако... может быть весьма интересным в долгосрочной перспективе, потому я поздравляю вас. Смею спросить: хотели бы вы получить от меня некий дар к этой знаменательной дате?
- Я прошу о значимом подарке, Ваше Высочество, потому не посмею ограничивать конкретной датой. Однако, когда это будет в вашей власти, я попрошу даровать мне древнюю реликвию, крылья ангела, что хранятся в главной резиденции Ордена Священной Чаши. Также я попрошу у вас о суде над паладинами и рядовыми, которые входили в отряд Просветлённого Фиора и по сей день здравствуют.
