- Первая из просьб выполнима, - сказала она, помолчав. - И я буду рада порадовать таким образом как вас, так и леди Элин, которая была моей сестрой по испытаниям и множество раз спасла мне жизнь. Полагаю, такой шанс ещё представится мне, но всё же попрошу вас передать леди Элин особую благодарность за искреннее благословение Тьмой. Оно стало трогательной неожиданностью и не раз спасало мне жизнь за последние непростые дни.
Я только потрясённо покачал головой.
Никогда я не устану удивляться Элин и тому, как поразительный цинизм уживается в ней с добротой и искренностью. Никогда.
- Я передам ей.
- Благодарю. Касаемо же судов... эта просьбы будет удовлетворена, если вы будете присутствовать на этом процессе.
Неожиданно и потенциально опасно, но...
- Я согласен.
- Быть же посему, - она развернулась, чтобы уйти.
- Ваше Высочество, - позвал я негромко. - Это не просьба, а всего лишь вопрос. Известный нам обоим мужчина, который избрал своей Донни Сердца женщину, что приходит к нему в сновидениях... есть ли у него подлинная надежда на взаимность?
- Любовь питается пустыми надеждами, Мастер. И не всем дано вырваться из тумана сновидений. Доброго пути.
И она рассыпалась песчинками, которые игривый ветер подхватил и унёс за собой.
*
Я остался стоять там, наедине со светом и ветром.
Стоит ли сказать брату, что он влюблён в иллюзию и ложь?
Тот я, каким был ещё полгода назад, наверняка так бы и поступил. Правда прежде всего, не так ли? Но теперь многое изменилось для меня. Потому что я кое-что понял.
Та самая пресловутая "правда" заключается в том, что каждый из нас выбирает себе свои собственные иллюзии. Порой они опасны, порой - отвратительны, порой - полезны, порой - прекрасны. И любовь, как ни странно, одна из тех иллюзий, что вмещает в себе всё вышеперечисленное.
Кто я такой, чтобы вмешиваться в жизнь Биора? Кто я такой, чтобы заглядывать в сердце его "прекрасной донни"... которая, разумеется, уже донна, и скоро станет Императрицей. Но... не это ли природно - рыцарь у трона своей прекрасной правительницы? Он умён и не может не осознавать риска. Потому - лишь ему выбирать.
Я протянул руку, прикасаясь к ветру, а тот всё не улетал, кружил вокруг, будто звал. И я устремился за ним, чтобы снова оказаться в знакомом Храме, чтобы снова увидеть за столом родную фигуру.
- Мастер...
- Добро пожаловать, Мастер.
- Но...
- Пусть для меня ты всегда останешься учеником, но круг замкнут. Твоё испытание пройдено, и ты не можешь больше называться здесь Учеником. Потому повторю... Добро пожаловать, Мастер.
Эпилог 1, повествующий об экстремальных семейных обедах
- Я смотрю, юноша, вы решили сегодня ради разнообразия отказаться от платья и выбрать более традиционный наряд? Это не может не радовать - в иных вопросах мы с супругой консерваторы.... О, ещё одно новое лицо! Я слышал, что вы не носите женских платьев, зато любите острые ощущения. Что сказать? Мы, следуя законам гостеприимства, вам их обеспечим. Проходите, прошу!
Мы с Раоноком переглянулись. Энерговампир сделал издевательски-вежливый жест руками, приглашая меня войти первым.
Что же, это не может быть страшнее охоты на маньяков, правда?
- Папа! - возмутились наши девочки хором.
- Милый, - моя будущая тёща, весьма привлекательная невысокая женщина с добрыми глазами, грозно глянула на супруга. - Ты обещал не пугать детей.
- На кой мне такие дети, если их так легко испугать? - возмутился колдун.
Признаться, резонное зерно в его высказывании присутствовало. Потому, вдохнув и выдохнув, я сделал шаг вперёд.
*
В целом, ужин прошёл достаточно спокойно. Я видел, что на меня почтенное семейство смотрит с подозрением, и - можно ли их за это винить? Опять же, Раоноку тоже доставались подозрительные взгляды - как я понял, супруги Одро знали обстоятельства их с Джиа знакомства и испытывает по этому поводу крайне... смешанные чувства.
И тут их опять же можно понять.
Вообще, глядя на будущего тестя, я задавался вопросом: что бы я сам делал, если бы мои дочери привели таких вот женихов в дом? Боюсь, по сравнению с моей возможной реакцией отец Элин и Джиа может считаться на редкость демократичным человеком.
- Так, - сказал он нам строго. - Я сделал и купил девочкам некоторые подарки. Пока они будут их смотреть, я покажу вам свою лабораторию.
- Но папа...
- Мама покажет вам подарки. И да, я не съем этих ваших забавных юношей - даже на вид заметно, что у них мясо жёсткое. Что-нибудь ещё?
Элин с Джиа переглянулись, одарили нас с Раоноком сочувствующими взглядами и оставили нас наедине со своим отцом.
- Идите за мной, - бросил он. - Входите по очереди, хочу потолковать с вами отдельно. Ты, Дайнор, будешь первым.
И мы послушались, конечно. Что ещё оставалось?
Мастерская колдуна у господина Одро была роскошной, нечего говорить. Я восхищённо оглядывался по сторонам и даже забыл о неловкости, увидев многоярусные ряды библиотеки.
- Это что, энциклопедия неназываемых духов, призванных царём Идриари? - уточнил я восхищённо. - Потрясающе!
Колдун глянул на меня с некоторым одобрением.
- Да, - сказал он. - Будешь смеяться, выменял у одного из ваших иммигрантов.
- И он отдал? Нечто подобное?
- Голод - штука неприятная, и не такое отдашь. Впрочем, не считай меня вором: я заплатил за это собрание хорошую цену. Может, не вполне честную, но любой городской перекупщик обманул бы бежавшего от преследований Храма светлого мага намного сильнее. Так что...
- Я и не думал вас осуждать, - сказал я осторожно.
- Ты удивишься, но мне плевать на твоё осуждение, - сказал господин Одро сухо. - Буду откровенен - ты мне нравишься. Собственно, мне нравится в тебе всё, кроме религии - уж не обессудь. Потому я дам вам с Элин благословение, если ты пообещаешь не тащить в ваш дом никаких светлых религиозных книг, не учить детей светлым путям и воспитать их в поклонении Тёмной Матери.
- Этого не будет, - сказал я просто.
- Значит, ты ожидаешь, что моя Элин и её дети будут следовать правилам твоей религии? Подумай, прежде чем отвечать. И не стоит напоминать, что вы пока не женаты и у вас нет детей. Такие вещи имеют свойство меняться.
- И не думал. Я серьёзно отношусь к Элин и хочу иметь общих с ней детей. При этом, никто из нас двоих не станет отказываться от своих привычек. Дети же будут воспитаны в соответствии с их склонностями и желаниями и будут сами выбирать сторону - это я могу вам пообещать. Но презирать свою веру я не позволю. Понимаю, что вы пострадали от рук отвратительных людей, которые прикрывали нашей религией ужасные поступки, пачкали имя Бога жестокостью и кровью. Но я не делал ничего подобного, как и множество других светлых; на нас падает тень того, что мы не совершали, и предрассудки рисуют нас глупыми фанатиками. Но свет не равен фанатизму. Унижать свою религию я не позволю.
