Привлекать ещё большее внимание к Северу … не слишком умно даже для меня. Но кто откажется от полезной сделки?
— При одном условии, — я сжала камень в ладони и сунула в карман. — Рано или поздно, я получу ответы, но предпочитаю спрашивать прямо — кто из вашей команды повредил алхимическое оборудование накануне?
Одна бровь Руи взлетела вверх.
— На основании чего вы сделали такие выводы?
— Доказательств нет, иначе мы бы уже подали свиток. Мне нужно имя.
— Вы ведь не разбираетесь в стратегических играх, не так ли, сира? — Руи развернулся ко мне полностью. Ореховые глаза смотрели серьезно и прямо. И настолько искренне, что ему не верилось ни капли. — Если всё указывает на нас, на нашу команду — вероятность того, что мы совершили это, приближается к нулю. Слишком очевидно. Слишком примитивно и в этом нет чести. Наш алхимик взял белую мантию, и взял бы ее ещё раз, вне зависимости от того, рабочее у вас оборудование или нет. Ву, не так ли? Магистр в ранге мастера-алхимика, недавно казненный за… измену. Вы ищите не там. Я бы начал с разработок рода Ву, и кому выгодно, чтобы имя рода больше не связывали с большой Алхимией.
Я сдвинула брови.
— Это не Турнир, — пояснил Руи, увидев мой взгляд. — Это — Арена. Карта, — он показал вверх. — Но вместо красных и зеленых солдат на ней стоим мы. Ход делают кланы, группировки и Гильдии. Ищите кому выгодно, чтобы род алхимиков Ву канул за Грань.
— Утренняя драка?
— Запад действовал по собственной инициативе, — отрезал Руи. — И это ваш просчет, вашего Ведущего, который не учёл все варианты и не обеспечил должную охрану участнику.
Судьи закончили совещаться и начали занимать свои кресла.
— Сделка? Я могу подтвердить свои слова силой…
— Не требуется. Сделка. Меня устроит внутреннее расследование и… информирование о результатах. И… пусть победит сильнейший.
— Последний вопрос, если позволит леди. Вы… помните на память шахтные карты всего Лирнейского хребта?
Я не ответила ни да, ни нет. Пусть додумывает сам, чему именно учат в домашнем клане «заклинателей».
— Если сира посетит Столицу, жду Вестник, чтобы показать самые приятные места в городе… — сдался мальчишка, так и не дождавшись ответа.
— Непременно. Будете на Севере — обещаю вам прогулку на санях в горах… с Лирнейских хребтов открывается один из лучших видов в Империи…
Руи учтиво кивнул, и схлопнул над нами купол.
— Господа, участники, почтенная публика… мгновения ожидания истекли, и коллегия готова озвучить принятое решение… — артефакт усиления звука опять разнес голос Распорядителя над всей Ареной.
— … объявляется дополнительный третий тур, чтобы коллегия могла принять решение. Перерыв не предусмотрен расписанием. Участники, займите свои места в круге…
* * *
Окраина Хали-бада, ремесленная лавка, временно изъятая Управлением дознавателей для проведения допросов
— Надолго? — Бутч покрутил в руках бесполезные очки — вторые из комплекта, надел на нос, снял и со вздохом убрал в нагрудный внутренний кармашек.
Таджо неопределенно повел плечами.
— Да выкинь ты их уже! — фыркнул Райдо. — Раз зрение вернулось…
— Оставь, — вклинился Тиль. — Неизвестно, насколько устойчивым будет результат ритуала, могут пригодиться в любой момент.
— Выкинь!
— Успокойся, ты раздражен, — бросил Шахрейн Райдо.
— Я раздражен? Я раздражен?! Да я в ярости. Что они себе позволяют! Мы вели это дело с самого Севера, а теперь нас просто так отодвинули в сторону! Этот новый отдел заберет себе все лавры, и будет пожинать плоды…
— Как всегда, — философски добавил Тиль.
— А мы должны заниматься этой…мелочевкой! Допрашивать каких-то торгашей с окраин, этих немытых южан… можно подумать это подходящее занятие для…
— Райдо!
— Что Райдо?
— Среди нас есть южане, — мягко напомнил Лидо, и малыш Сяо хмыкнул, подавившись смешком.
— Скажи ещё, что каждое занятие достойно уважения! Нет, ну ты считаешь, что они правы? Ревизоры занимаются важным делом, тройка звезд занимается важным делом, и только мы… как… как… больные мором, должны выполнять чужую работу, неважную работу! Нас просто отодвинули в сторону! — пропыхтел менталист и полез в карман за смолкой.
— В сторону, — задумчиво кивнул Шахрейн. — Чтобы не мешали.
— Не мешали чему? — низким басом резюмировал Бутч.
Вестник перед Райдо полыхнул белым, и тот скривился, читая послание.
— Леди Блау может собой гордиться, — схлопнул он сообщение. — Комиссия закончила свою работу и в завтрашнем номере Имперского Вестника на второй странице гильдейских новостей будет опубликован «Общеимперский приказ о запрете использования живой крови для создания дистанционных малых печатей». Карается наказанием.
— Они провели повторные тестовые испытания? — поинтересовался Шахрейн.
— Дядя ничего не писал, — буркнул Райдо. — Но вероятно да, и они были успешными, иначе военные не протолкнули бы бумаги через канцелярию так быстро, и не наложили запрет на использование и разработки.
— Приказ вступит в силу только через декаду с момента опубликования, — напомнил Тиль.
— Полагаешь, леди успеет, и до этого момента Хали-бад взлетит на воздух? — язвительно поинтересовался Райдо. Малыш Сяо хрюкнул от смеха ещё раз, на этот раз совершено не скрываясь.
— Полагаю, одна маленькая леди не представляет опасности для столицы южного предела.
— И Турнир почти закончен, на Граноле команды выступают в общем зачете, вряд ли кто-то выставит сиру с третьим кругом.
— Ах, халибадская арена в безопасности, — профырчал Райдо. — Как мы занимаемся безопасностью, так происходит демоны знает что, а как на Юг нагнали «звезд», так леди ведет себя тихо…
— Райдо, — укоризненно протянул Тиль.
— Что, Райдо? Я надолго запомню этот разнос после Севера, нас только что носом в ковер не тыкали, как нашкодивших щенков, а всё из-за кого?
Вестник перед Сяо вспыхнул знакомыми переливами цветов силы, и Малыш немного порозовел.
— Оу, леди Ву пишет нашему возлюбленному…
— Райдо!
— Заткнитесь, сир, или я буду вынужден…
— Читай, — скомандовал Таджо. И добавил. — Вслух. Это приказ.
Лицо Сяо окаменело, он задержал дыхание, но возражать не посмел.
— Леди… разрушила портальную арку, затопила… долину… и осушила… Нижнее из «пяти озер»…
— Пяти озер? Что-то знакомое…
— «Пятиозерье» — природный памятник исключительной красоты, охраняется Советом Восточных кланов. Сеть из пяти каскадных озер, спускающихся по горным террасам, образованным среди скальных пород естественным образом, — процитировал Каро по памяти.
