— Выпить? — произнесла она осторожно. Сир с самого начала то и дело посматривал на коллекцию бутылок на столике — на вкус самых взыскательных клиентов, как будто с трудом отрывая взгляд.
— Нет, никакой выпивки, — рык снизился ещё на несколько октав, и она с трудом удержалась от желания сорваться с места и рвануть за дверь.
«Счастливый лот, вечер удовольствия, ценная добыча» — как бы не так. Похоже, ей достался псих, который неясно как до сих пор сохранял остатки контроля.
Нима, мать милосердная, подскажи что делать?!
— Работай, — бросили ей презрительно. — Я заплатил.
— Не буду, — протянула она капризно. Стащила с кресла халат — полупрозрачный, со вставками из мирийского кружева, надела и туго затянула поясок. — Не буду и всё. Забирай свои деньги. И — убирайся.
— Р-р-р…
— Сердитый красавчик… раздраженный красавчик… си-и-ильный красавчик… — протанцевала она перед ним. — Сколько агрессии… и почти полное отсутствие контроля… Кого ты хочешь наказать? Ты же хочешь? — прошептала она с придыханием. — Хочешь наказать? Причинить боль… взять… сломать… выплеснуть всё, что накопилось внутри? Хочешь? На-ка-за-ть… Не здесь, — закончила она ледяным тоном, и развернулась к двери.
«Раз, два, три», — считала она шаги, «четыре» — прежде, чем она дошла до двери, её рванули назад за волосы, перебросили в воздухе, и с глухим рыком просто впечатали лицом в стену, задрав халат сзади.
«Пять».
* * *
Она — почти мурчала. Нежилась на полу, нисколько не обращая внимания на наготу. Старшая не экономила на интерьере — в элитном борделе было все лучшее, и ковры в том числе.
«Сумасшедший» — курил, медленно выпуская колечки дыма в потолок и гипнотизировал бутылки. Сила успокоилась, но не исчезла — темное облако нет-нет, да вспыхивала на кончиках пальцев, льнула к кальянной трубке, но — мирно. Угрозы Лу больше не чувствовала, но кто знает, насколько такого спокойствия хватит?
Клиент — опасен.
Она поднялась плавно, не одеваясь, прошла к столику и привычно выгнулась, чтобы все внимание было сосредоточено на татуировках сзади — ей говорили — не оторвать глаз, а вовсе не на бутылках. Нежно провела пальцами по пробкам, пока не остановилась на одной — «особой, для особо буйных клиентов».
Полбокала, и будет спать до утра сном младенца. Видеть яркие цветные сны, и, проснувшись, чувствовать себя отдохнувшим — никаких побочек.
Налила полный бокал, и, покачивая бедрами прошла к сиру.
— М-м-м, — два больших щедрых глотка, чтобы стало ясно — безопасно. Если принять антидот в течение десяти мгновений, она сможет выбрать ещё одного «мальчика на вечер», и на этот раз делать выбор тщательнее. — Вкусно, — слизала она остатки алкоголя с губ, и пристроила бокал рядом — на расстоянии вытянутой руки.
«Малыш» взял сразу. Жадно втянул носом аромат, и выдохнул, вращая бокал в пальцах — туда-сюда, туда-сюда.
«Пей же» — поторопила она мысленно. — «Пей!»
Туда-сюда.
По тому, как побелели сжатые костяшки пальцев, стало ясно, что северянин — проиграет. Тяга к алкоголю слишком сильна.
«Пей!» — почти торжествующе.
— Ах!!!Нима!!! — Она потрясла облитой рукой и осторожно отошла в сторону, чтобы не наступить на осколки — он швырнул бокал в стену, и бросил плетения на стол — сшибая все бутылки разом с оглушительным грохотом.
— Никакой выпивки. Ни-ка-кой!!! — «Малыш» сжал виски пальцами, раскачиваясь из стороны в сторону. — Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь!!! Есть вещи важнее… важнее, важнее, важнее, важнее, псаки вас побери! Важнее!!! Никакой выпивки!!! Никакой!!! Никакой!!!
— Тише-тише, все хорошо… хорошо-хорошо… никакой выпивки… никакой… как скажешь, — она отступила ещё на пару шагов назад.
Стук в дверь раздался неожиданно — и так вовремя, и, подхватив покрывало, укутавшись, она приняла то, что передали.
— Похоже, что свиток для тебя, красавчик.
«Красавчик» читал быстро — по диагонали, потом ещё раз — медленнее, и тут же начал одеваться — по-военному быстро натягивая исподнее, штаны и сапоги.
Она растянулась на тахте, укутавшись в покрывало, с удовольствием наблюдая, как перекатываются мускулы под белоснежной кожей.
Хорош. Хоть и сумасшедший.
— За… сложность, — выдохнул северянин, бросив на кровать ещё несколько монет — сверх положенной платы, которую уже отдал внизу. Лично ей.
И она решила вернуть долг. За дверями её комнаты — это перестает быть её проблемой.
— Старшая никогда не сдает девочек и клиентов, красавчик. Нарочный был из обычных, но я бы задалась вопросом, кто и откуда узнал, что тебя можно было найти именно здесь, и… — она извернулась на кровати, как змея, — … что было бы, получи ты послание не сейчас, а десять мгновений назад.
«Что было бы с борделем, и как отреагировал бы этот «сумасшедший» не спусти он пар».
Северянин замер на миг и начал одеваться ещё быстрее.
Она пересчитала монеты и — подобрела ещё больше, почти двойной тариф за вечер. Многие думают, что «девочки» хотят денег. Да — хотят. Но ещё они хотят есть, спать и… прочитать новый роман, на который у нее уже давно не было времени — работа занимала всё. Сегодня она не будет брать второго клиента. Закажет себе роскошный ужин снизу, запрется, примет купальни с маслами и посвятит ночь самому изысканному из наслаждений.
Лу будет читать.
— Как тебя зовут, щедрый красавчик? — мурлыкнула она тягуче, предвкушая свободную ночь. — Я завтра поставлю за тебя сразу десять свечей в храме Нимы.
Северянин застегнул китель под горло, выправил наружу цепь с родовой печать, щелкнул кольцами, агрессивно размяв пальцы, и только тогда ответил:
— Меня зовут Аксель. Аксель Блау.
* * *
Халибадское отделение клана “Серых”, подземный уровень
Он занимал своё место бессменно уже почти двадцать зим при нынешнем Я-сине, и это был первый раз на его памяти, когда он не знал, что делать. Как расставлять приоритеты?
Когда один и тот же заказ, в практически идентичных формулировках оплачен четырьмя разными Заказчиками.
Перед ним на столе лежало четыре свитка, к двум из которых приложили карточки, явно вырезанные из Имперского Вестника. С первой на него смотрела юная темноглазая сира в светлом бальном платье северного покроя — такие надевают на Малые приемы и представления обществу. Сира, как сира. Маленькая, белокожая, как песок в пустыне, улыбка лучистая и наивная. На второй карточке — он подвинул ближе свиток с третьим заказом — та же сира выходила из портальной арки — у них в Хали-баде. Заказчик — выяснить это было делом пяти мгновений, набрасывал на плечи «объекта» белую мантию.
