— Безуспешно, — вставил взъерошенный Сяо.
— Безуспешно, — холодно подтвердил Иссихар. — Именно поэтому расхожее просторечное выражение «проклятия пожирают душу», можно трактовать двояко. И, для ученого, ограничивать себя в познании мира общепринятыми нормами — это путь к забвению. Все открытия — и сейчас и ранее — были сделаны на основании веры, и только. Поскольку «открытие» — это всегда то, что до этого просто считалось невозможным по ряду причин…
Сяо побелел от гнева — возразить он мог бы многое. В Академии. Или на своем факультете. Но не здесь и не этому конкретному сиру.
— И алтарные камни, — воспрял духом Фейу, — сила рода и духи предков…
— Проекции остаточных эманаций силы, а не духи предков, — процедил Сяо сквозь зубы. — Ни один клан никогда не подпустит ученых к алтарному залу, чтобы можно было провести замеры и собрать статистику. Все знают — исследований мало, но они есть — все алтарные камни местного происхождения, это означает, если брать историческую теорию о вероятности «перехода» за основу, то ни один алтарный камень не пересекал грань. Жертвоприношения — это основа силы любого рода. Все знают, что в момент смерти Высшего происходит максимальный выброс энергии, алтарный камень — это просто огромный накопитель, резонатор и ретранслятор, которые, накапливает энергию жертв и отдает обратно — роду. Чем больше жертвоприношений, тем сильнее род, есть магистерская диссертация…
— Мара всеблагая, — удивленно выдохнула рядом Марша, а Фей-Фей незаметно отодвинулась от жениха на пару ладоней.
— … мы идем по пути научного прогресса. Третья тысяча зим — пора пересматривать старые подходы к управлению силой…
— Вы республиканец, — мягко выдохнул Фейу, поправив очки.
— Что? Нет! — Сяо тут же осекся.
— Республиканец, — добродушно додавил Фейу. — Иначе как объяснить ваше желание поколебать устои кланового общества, которое формировалось на протяжении уже трех тысяч зим?
— Я не планирую… поколебать… научный прогресс… я не республиканец! — почти взвизгнул побледневший Сяо так, что слуга, подходивший к столику, замедлил шаг в нерешительности.
— Тогда у вас душевная травма? — мягко продолжил Фейу.
— Что?
— Душевная травма, — повторил кузен Марши почти нараспев. — Род Сяо — род «запечатанных», я могу ошибаться, прошу прощения, если это так, — он смущенно поправил очки. — Три поколения назад. Алтарный камень разбит и уничтожен. Клан раздроблен и пришел в упадок…
Сяо дышал через раз, шумно втягивая носом воздух.
— Душевная травма заключается в том, что вы никак не можете смириться с тем, что потеряли. При наличии алтаря уровень силы вашего поколения был бы значительно выше. Понижение в статусе, необходимость соревноваться за бюджетные места в Академии… если я не ошибаюсь, ваше обучение на факультете Рунологии оплачивал Фонд малоимущим курсантам? Разве это не приводит вас в ярость? Разве это не заставляет вас испытывать глубокое чувство внутренней несправедливости от необходимости нести кару за то, что вы не совершали?
Сяо ошеломленно молчал.
— Нет? — Фейу поправил очки ещё раз. — Если у вас нет душевной травмы, я вынужден сделать однозначный вывод, что поддерживаете идеи распространения Республики.
— Я не поддерживаю… я не республиканец!
— Прекрасно, — удовлетворенно выдохнул Фейу. — Значит, я оказался прав — у вас действительно глубокая душевная травма, вероятно с самого детства… вы хотите поговорить об этом?
Застежками кади я щелкнула ещё пять мгновений назад, чтобы скрыть выражение лица — Великий, храни этот мир, мой желчный и насквозь язвительный претор Фейу никуда не делся.
— … и, если мы признаем наличие у вас душевной травмы, мы вынуждены рассмотреть возможность признания наличия такой субстанции, как «душа»? Не так ли?
Марша держалась с трудом — я встретилась глазами с её смеющимся взглядом. Фей глядела вниз, не отрывая взгляд от колен, а Исси… в глазах Иссихара в первый раз вспыхнуло что-то похожее на исследовательский интерес, когда он изучающе смотрел на Фейу.
Внимательно и холодно, как змея перед прыжком. И я поймала себя на иррациональном желании загородить Фейу — мое! Мой Претор! Не трогать!
— Итак, когда вам будет удобно поговорить об этом, мистер Сяо?
***
Хали-бад, городской дом Тиров
— Что это было сегодня, с Сяо? — я обернулась к Фей, устроившейся в кресле у столика. — Никто не говорит о любви — это смешно, но наладить ровные взаимовыгодные отношения — это возможно?
Я же пытаюсь.
«Шекков Дан отловил меня в алькове ресторации, и задержал на пару мгновений.
— Невесте рода Дан надлежит вести себя соответствующим образом с посторонними сирами, — прошипел он, наклонившись, мне в ухо. — И невесты рода Дан не участвуют в аукционах лично на потеху всему пределу. Вы должны были сообщить мне.
— Жениху рода Блау надлежит вести себя соответствующим образом, — я ткнула его локтем в бок, забирая руку. — И информировать невесту о договоренностях насчет помолвки, к которым пришли Главы. Вы должны были сообщить мне, что дядя давно знает.
— Ваши способности лицедействовать ниже допустимой нормы, — выдохнул Дан. — Вы не смогли бы достоверно изобразить удивление, и сыграть тоже. Вас можно использовать только вслепую.
— Что? — я наступила ему на ногу со всей силы.
— Не ведите себя, каким импульсивная малолетняя идиотка, — он так сжал руку пальцами — точно останутся синяки. — Ночью в лаборатории. Я пришлю за вами. И постарайтесь хотя бы до вечера, вести себя прилично, за вами постоянно наблюдают».
Пытаюсь, но выходит не очень. Налаживать социальное взаимодействие с объектом, даже если ты выбирала жениха самостоятельно — очень сложно.
— Ровные и взаимовыгодные отношения? Ты же слышала, что он говорил сегодня в ресторации? Вайю! И для любви у него уже есть наложница в Столице, и не одна, — едко ответила Фей-Фей. — А когда он переедет в Северный предел, их число только увеличится…
— У нас он будет вынужден соблюдать приличия. Вне зависимости от своего желания.
— Или их видимость. Ты думаешь, он мечтал о карьере на Севере? Как бы не так, он спит и видит себя в мантии Магистра, мечтает быть признанным в Гильдии рунологов, столько зим он работал не для того, чтобы похоронить себя в нашем пределе. Он не считает меня подходящей кандидатурой, — тихо буркнула Фей. — Сира, но из вассального рода — нет связей в столице, теперь, когда нет дедушки — у нас ничего не осталось. Все ресурсы рода принадлежат Блау.
— И все ресурсы Блау принадлежат Ву, — парировала я устало.
— Он хочет, чтобы Яо пошел учиться в Корпус — там хороший факультет военной алхимии, но Ву всегда учились в Столице, почему он должен идти на Юг, — возмущенно продолжила Фей.
