Зевала я украдкой, прикрывая рот рукавом ханьфу, клевала носом, и цедила маленькими глоточками чай. Завтрак был только что, плотным и сытным, ещё одна пиала этого проклятого-всеми-богами-напитка, и я презрев условности удалюсь наверх — в туалетную комнату.
Вестников ушло два — леди Тир схлопнула веер, и дважды стукнула по родовому кольцу. Но, если один ушел Аксу — он в Хали-баде, то кому она отправила второй? Тиру?
Поэтому я терпеливо ждала явления сира Блау народу, но разрешенные для разговора темы исчерпали себя быстрее, чем прибыл брат, и внимание дознавателей переключилось на меня.
— Надеюсь, самочувствие не помешает вам достойно представить северный предел на Турнире, — мягко выдал Седой, покосившись на шарфик на моей шее и аккуратно перевязанные ладони.
— Честь Севера превыше всего.
— Вас перевели в основной состав, в какой дисциплине будет участвовать сира Блау?
Я поджала губы и покосилась на леди Тир — та едва уловимо повела плечами, она тоже не знает, что для меня в итоге оставил Кантор?
— Важна не дисциплина, важно — участие. Я согласна с любым решением Ведущего команды.
— Ах, да. Один за всех и все за одного? Северяне всё ещё следуют этому старому девизу.
— Чтить прошлое, стремясь в будущее — значит проявлять уважение, — сухо вклинилась леди Тир. — Со времен Исхода, когда на месте севера были только ледяные пустоши, выжить можно было только вместе — вместе охотиться, вместе строить укрытия и загонять дичь. — Маленькая женская ручка сжалась в кулак — артефакты блеснули на пальцах, угрожающе щелкнув.
Седой поднял вверх открытые ладони и рассмеялся — мягко, расслабляющее, но улыбка не коснулась глаз.
— О клановой сплоченности северян ходят легенды…
— Разобщенность — устроила бы всех больше, мы — помним, — парировала леди Тир. — И потому стараемся не доставлять никому подобного удовольствия…
— Это официальное заявление, леди Тир?
— А это официальный допрос?
Я крутила головой справа — налево, наблюдая, как они пикируются.
— Как скоро прибудет Наследник Блау, леди? Вы ведь проинформировали его? — устало протянул Седой.
— А вы специально выбрали столь неподходящее время для визита, в надежде застать юную сиру в одиночестве? — парировала она ядовито. — Пока я выполняю обязанности Старшей, ни одна из моих подопечных не будет оставлена наедине с представителями Управления. Без официального запроса — вы просто трое мужчин, и это — недопустимо. Наследник Блау был проинформирован сразу, как только вы переступили порог этого дома. Я всегда действую согласно протокола.
— У вас есть личные причины относиться к дознавателям столь предвзято?
На этот вопрос леди Тир не ответила — просто не успела. В гостиную, благоухая парами алкоголя, весь пропитанный кальянным дымом и духами, совершенно трезвой пружинистой походкой вошел Акс.
— Леди… — короткое официальное приветствие, и, нас оставляют одних. Аксель бросил чары на дверь, выплел купол тишины одним щелчком пальцев, и после этого рухнул в центральное кресло во главе стола, которое до этого занимала леди Тир, поправил манжеты, смахнул несколько пылинок с рукава и переплел пальцы в замок.
— Приветствую вас на территории Севера, господа. Чем обязаны вашему визиту?
Седой менталист объяснял сухо и кратко — несколько вопросов, исключительно неофициально. Очень удобно, что Наследник тоже здесь — не придется организовывать встречу позднее, с теми же целями. Небольшой свиток перекочевал в руки Акса и тот, нахмурившись, изучал содержимое. А я — изучала лицо брата и то, как тот неосознанно начал отстукивать пальцами правой руки первые ноты имперского марша.
— Интересует исключительно ваше лично мнение, — добавил менталист. — Как характеристика работы «звезды» под руководством сира Таджо, учитывая, что сотрудники управления останавливались именно в поместье Блау, а юная сира… — Седой бросил отдельный выразительный взгляд на меня, — даже понесла моральный урон и была вынуждена отстаивать свою честь на дуэли…
Моральный урон? Честь? Всё-таки они копают под Таджо?
— Честь рода, — поправила я быстро. — Гости рода — под защитой Клана, это повелось со смутных времен, и это правило соблюдается неукоснительно. Если бы ваша «звезда» — я покосилась на менталистов справа и слева от Седого, — была бы расквартирована у нас, я бы вышла на поединок из-за вас. Дело не в том, какая на вас форма, дело в том, кто вы. Пока вы гости рода — вы подлежите защите.
— Урона чести не было, — постановил Акс, скручивая свиток в тугую трубочку. — Претензий у рода нет.
— Тем не менее, господин…
— Протокол в случае предъявления претензий от Клана при нарушениях сотрудниками Управления — стандартный. У вас есть прошение от Главы Блау? Нет?
Но на вопросы мы все-таки ответили — «простые и ни к чему не обязывающие». Про школьный Турнир, про ритуал и про менталистов, хотя и так всё было представлено в записях. Спрашивали исподволь, вроде бы ничего не значащие вещи.
Меня, как Хозяйку дома — что пил Шахрейн, как я лечила Малыша Сяо, не было ли в поведении господина Ашту проявлений агрессии, любимое блюдо Каро, не выходил ли господин Райдо за рамки полномочий? Акса переспрашивали — «кто-где-стоял», «как именно звучал приказ — дословно», «почему приняли именно такое решение», и … «кто ударил первым».
Ударил? Спокойное выражение лица я удержала с трудом — мне никто не сказал, что в шахтах было настолько горячо.
Спрашивали мелочи, уводили разговор в сторону, повторяли на новый лад ничего не значащие детали, и потом снова заходили с тем же вопросом на второй круг, подловив момент. Если это не допрос — я — хранительница покоев Нимы. Безусловно — официального разрешения им не дали, и они его не просили — не сейчас, когда на Юге собрались представители большинства Кланов и Второго Феникса назначили наместником, обострять ситуацию — глупо, но… я покосилась на пальцы, унизанные кольцами… стандартные артефакты правды не снял ни один из них.
И с дознавателями как? Всё, что вами сказано, может быть слито в записи и использовано против вас. Всегда.
После пятидесяти мгновений «утреннего чая», я чувствовала себя выжатой досуха, вымотанной больше, чем после бессонной ночи. Ревизоры откланялись и уже ждали в холле, когда перед лицом брата полыхнул Вестник, сияющий золотом — Тир? Весь вопрос в том — Кантор или Глава.
Акс отвлекся, и провожать до двери пошла уже я — выполнила традиционный поклон, выдавила улыбку, но прежде, чем произнесла положенные по правилам ничего не значащие фразы, Седой обернулся и пристально посмотрел прямо на меня.
— Вы совершаете ошибку, леди Блау. У нас уже есть три жалобы от родов севера на действия «звезды» в Керне, и, непосредственно, господина Таджо в Хадже. Это просто вопрос времени, когда претензий станет больше.
