Пролог
* * *
Торжественный бал, посвящённый окончанию магического турнира, был в самом разгаре. Гости танцевали, веселились и отдыхали, а я стоял рядом со своей старой знакомой из, можно сказать, прошлой жизни и с улыбкой рассматривал ее.
— Неужели это действительно ты? — через какое-то время вымолвила она шокировано — Мне сказали, что ты исчез! Испарился! Вышел из своего квартала и больше не вернулся!
«Судя по тому, кто достал Старику сердце новорожденного дракона, Люк прекрасно знал, куда и как я мог исчезнуть. Или хотя бы предполагал»
— Скажем так — произнес я тихо и улыбнулся — В связи с определенными обстоятельствами мне действительно пришлось внезапно исчезнуть. Не буду делать из этого тайну, но думаю вы и сами поняли, что это произошло после занятия у известного нам мага.
— Да — девушка согласно кивнула — Люк предположил, что возможно Старик отправил тебя в странствие с каким-нибудь поручением или ты все же не справился со своим заданием и пополнил таинственный бестиарий мага.
— Первый вариант мне нравится больше — заметил я.
— Да, но посчитали, что, имея столько обязательств и друзей, ты просто не смог бы уйти не прощаясь — с укором посмотрела на меня она.
— У меня просто не было другого выбора — признал я, пожав плечами — не могу сказать всего, но это не моя вина.
— Так это все из-за старого скелета — закивала она головой — Значит, мы были правы.
— А почему скелета?
«Насколько я помню Старик, перед своей подставой с телепортом, выглядел лет на тридцать. Неужели она этого не знает? Или он пропал вместе со мной?»
— Да потому что старый он совсем и худой — от любого чиха рассыпаться может — с недоумением посмотрела на меня девушка — ты же с ним еще больше меня контактировал. Чего глупые вопросы задаешь?
— Мне казалось, что после моего исчезновения он немного изменится — не захотел раскрывать информацию я.
— А это? — кивнула девушка — Было такое. Люк еще удивился, что Старик почти не нудел и вроде как более бодро передвигаться стал.
«И что это значит? — удивленно подумал я — Наш ритуал все же не удался так и вернул молодость магу лишь временно? Или хитрый Старик просто носит амулет с иллюзией? Похожий на тот, что он делал когда-то мне? Вопрос»
— Ты чего задумался? — вывела меня из размышлений Мия.
— Просто вспомнил про свои ужасные манеры — улыбнувшись, обманул ее я — Что даже не представился тебе новым именем.
— Вот как? — девушка с ожиданием посмотрела на меня.
— Госпожа, разрешите отрекомендоваться! Нелломилиан Рорклоу, к вашим услугам. Для друзей, особенно для старых, можно просто Нел.
— И ничего я нестарая — улыбнулась девушка протянув руку для поцелуя и добавила — Меня здесь знают под именем Мияна де Пирс.
— Так вы, оказывается, дама благородных кровей, Мияна? — удивленно произнес я услышав приставку де — вот это поворот.
— Подобный фокус не так сложно провернуть — отмахнулась давняя знакомая — Если имеешь связи и некоторые накопления. Купил титул и все. Была бы у тебя нужная сумма и думаю, ты решил бы этот вопрос.
— Хм, так они есть — произнес я — Если я присоединюсь к благородному сословию, то это будет весьма кстати. Нужно будет обязательно вернуться к этому вопросу, чуть позже, если ты не против.
— Возможно ты не представляешь сумму необходимую для этой операции. Она очень значительна — хмыкнула Мия — хотя, если вспомнить твой потенциал, то думаю, что через пару лет тебе удастся достичь цели
— Все-таки предлагаю вернуться к этому разговору позже — произнес я, зондируя окружающее пространство. Хоть я, подойдя к Мии, и сформировал заклинание сферы тишины, но хотелось бы подстраховаться.
Подхватив два бокала с подноса, проходящего мимо официанта я, протянул один девушке, а второй оставил себе. После чего произнес.
— А пока предлагаю выпить за неожиданную, но очень приятную встречу?
— Давай — согласилась она — Рада видеть тебя живым и здоровым.
— Спасибо. Мне тоже — кивнул я и, нетерпеливо пригубив вино, добавил — Ну а теперь рассказывай— Что там у вас в Амилевиле слышно? Как там наша арена? Люк? Как Никон и Тис? Моя мелкая банда?
— Опередил — улыбнулась Мия и погрозила мне пальчиком — Я собиралась сама засыпать тебя вопросами. Ну да ладно, все равно я от тебя еще долго не отстану.
— Договорились — рассмеялся я, вернувшись к вину.
— В таком случае — произнесла девушка — предлагаю прогуляться и поговорить, чего стоять на одном месте?
Я согласно кивнул, у меня было просто превосходное настроение.
Общение с человеком из моего сложного трущобного прошлого словно бы перенесло меня в то время. Пусть не самое лучшее, но до невозможности насыщенное. Там у меня были взлеты и падения, успехи и неудачи, победы и поражения. Своя команда и, можно сказать, семья… Тогда я жил по-настоящему: вытягивал из пропасти детей, чуть ли не ежедневно сражался насмерть, каждый день переступал через себя, человека двадцать первого века, не привыкшего к жестокости, и был постоянно настороже. Я учился управлять трансом и магичить, интриговал, притворял в жизнь свои интересные проекты. А сейчас что? В академии учусь, по женщинам бегаю и не даю им задурить голову своими глупостями, с некоторыми студиозами конфликтую и участвую в турнире.
«Болото — осознал я — Последние полгода со мной почти ничего не происходит. Хорошо хоть дом купил и отремонтировал, да с бандитами, что на мои сеги нацелились, вопрос решил»
— С ареной все отлично — тем временем принялась отвечать Мия — Она продолжает приносить стабильный и довольно высокий доход, хоть интереса к ней стало значительно меньше. Пару раз на нас, конечно, пытались наехать различные городские кланы, как аристократов, так и чиновников, чтобы забрать все, но мы прекрасно понимали, что так будет происходить, поэтому заранее подстраховывались и активно рыли компромат на основных действующих фигур. Помнишь же, как были внезапно устранены некоторые члены городского совета? Вот из-за последовавшей в Амилевиле войне за власть все интересное и повсплывало. Поэтому Никон, Люк и Тис вполне себе довольны жизнью.
— Понятно — кивнул я и с интересом уточнил — А что с другой нашей доходной территорией? С кварталом двух улиц?
— С твоей бывшей вотчиной? — усмехнулась Мия — Да все просто. Когда ты пропал, место главаря занял Тис. Знаю, что в последнее время перед твоим исчезновением у вас не все было гладко, но сам понимаешь, что мы не могли отдать высокодоходный район в чужие руки.
— А как же Лекс Пит? — вспомнил я своего первого помощника — Вполне толковый мужик был и с трансом в ладах.
