– Сделаем так, – решительно выпрямился магистр Хорвирет. – На неделю я освобождаю тебя от практических занятий. Вернее, присутствовать на них ты, конечно, будешь, но создавать амулеты – пока нет. Изучай теорию, разбирайся, пиши лекции, читай учебники. И за эту неделю тебе нужно хорошенько подтянуться.
«В свободное от подвала время», – добавила я про себя.
– Договорились? – спросил декан.
И я кивнула. Вряд ли вариант «не договорились» вообще существовал.
– Ну, тогда поторапливайся. Тебе нельзя опаздывать. Иначе накажут.
– До свидания, магистр Хорвирет, – сказала я и вышла из кабинета.
Хотя сказать мне хотелось совсем другое: какого чёрта задержали меня вы, а наказывать будут опять меня?
И всё же с отменой практических моя жизнь сразу стала куда спокойнее. Всего-то и нужно было записывать лекции. Это несложно. Правда, я абсолютно ничего, ничегошеньки не понимала в том, что пишу. Поначалу ещё пыталась разобраться, листала первые страницы учебника, но это мне ни капельки не помогло. Значит, разбираться придётся дома.
На обеде в студенческой столовой я быстро смела с тарелки свою порцию и отправилась к кастелянше. С подвалами хотелось закончить до темноты.
Комната, в которую меня привели на этот раз, оказалась чуть больше вчерашней, зато не такой захламленной. Я и сама удивилась, но справилась с ней довольно быстро, и явилась домой, когда было ещё светло.
– Ты рано сегодня! – просияла Эрмилина. – Устала?
Я прислушалась к себе.
– Есть немного. Но в целом терпимо.
– Послушай, – заговорила она торопливо и почти виновато, – у нас на Факультете Заботы сегодня вечеринка. Придут парни с факультета Защиты, и ваши тоже будут. Пойдём?
Я мотнула головой:
– Нет. Мне столько всего нужно выучить, что тут уж не до вечеринок.
Эрмилина украдкой вздохнула.
– Я тебе помогу. Ну её, эту вечеринку. А тебе действительно нужно со всем разобраться.
– Нет-нет, ты иди! – запротестовала я. – Вряд ли ты чем-то сможешь помочь, ты же лекарь, а не артефактор.
– Для лекарей артефакты – важный инструмент. Так что я немного в них разбираюсь.
– В том, как использовать, а не как создавать, – возразила я. – И вообще, для чего мы наряды покупали? Собирайся и беги. А мои вечеринки ещё впереди.
– Ты… ты лучше всех! – восторженно пискнула Эрмилина и крепко меня обняла, как тогда, в магазине.
Вот только на этот раз похвала была незаслуженной. Я и сама хотела, чтобы она ушла. Вчера у меня не было ни времени, ни сил, но сегодня я планировала хорошенечко распросить плюшевого медведя о том, что он такое. И присутствие Эрмилины в домике мне было совершенно ни к чему.
Едва дождавшись, когда она уйдёт, я пообедала, покормила котенка. На этот раз он соизволил появиться и лично выразить мне свою признательность громким мурлыканьем. Но долго играть с ним времени не было. В углу моей «холопской» комнаты сидела неразгаданная тайна. И мне не терпелось узнать о ней как можно больше.
Я вошла в комнату и села напротив медведя:
– Ну, рассказывай: откуда ты такой взялся и как умудрился попасть в это плюшевое тельце?
Ответом мне было молчание. Чёрные бусины глаз бессмысленно смотрели в никуда, медведь не издавал ни звука. По спине пробежал холодок. А может, он и не говорящий? Всё это мне почудилось от усталости, и вчера целый вечер я болтала и переругивалась сама с собой?
– Эй, – тихо сказала я и осторожно толкнула медведя. – Ну говори же что-нибудь.
– Что за манеры, – недовольно проворчал он.
– Не отвечать, когда тебя спрашивают, тоже, прямо скажем, не верх хорошего тона, – парировала я. – Так откуда ты взялся?
– Не помню, – сказал медведь растерянно.
– И про порталы ты тоже не помнишь?
– Про порталы помню. Вообще всё помню. Чему учился, что умел. А вот когда учился, кто я – хоть убей.
– Может это какое-то проклятие? – осторожно предположила я.
– Ясен пень, проклятие! Не старческий же маразм.
– Так, может, расскажешь мне про порталы? – примирительно предложила я.
Я уже ожидала, что он начнёт всячески выкручиваться. Не потому, что рассказывать не хочет, а просто натура такая. Но медведь с готовностью начал говорить. Видно, и вправду давно лежал в том подвале и изрядно соскучился по простому человеческому общению.
– С порталами всё просто: каждый, кто основательно изучил теорию поля и законы магии подземелий, при должной сноровке может создать амулет, открывающий простейшие порталы.
Да уж, объяснил так объяснил.
– Но если нужен портал устойчивый, да ещё и на большое расстояние, нужны особые ингредиенты, – увлечённо продолжал медведь.
– Стой, – сказала я. Глупо было надеяться, что в двух словах получится объяснить сложную науку. – А если кто-то не изучал ещё теорию поля, а про магию подземелий услышал сейчас в первый раз? Что ты можешь ему рассказать о порталах?
Медведь рассмеялся, обидно и едко. А отсмеявшись, ответил:
– Ему я могу сказать, что порталы – это такие симпатичные светящиеся штуки, через которые можно попадать из одного места в другое.
Я вздохнула. Что ж, мои планы, кажется, немного откладываются. Чтобы выяснить, какие именно знания можно выбить у медведя, мне требуется основательно подучиться.
– Ладно, – сказала я, смиряясь с неизбежным. – Отдыхай тут пока, а я пойду изучать основы.
Я взяла толстенный учебник «Введение в артефакторику», улеглась на кровать, заказала из столовой тарелку фруктов, чем-то отдалённо похожих на яблоки – она прибыла мгновенно – и стала учить. Точнее, читать. Точнее… чёрт возьми, я не знаю, что я стала делать. Потому что спотыкалась на каждом слове. Некоторые были незнакомы, а некоторые, самые обычные, явно имели какой-то другой смысл, мне неизвестный.
Через пару часов такого чтения я чертыхнулась и отбросила книгу.
– Что за… гадство!
Я ведь не первая новенькая здесь. Все сюда попадали с нулевыми знаниями, но как-то же справлялись. Надо будет спросить у Майка, может, он что-то подскажет.
– Что, совсем не получается? – раздался голос медведя.
Сейчас он не был ехидным, и поэтому вместо того, чтобы запустить в него толстенным учебником, я кивнула.
– Хм, введение в артефакторику… Да там же всё интуитивно понятно. Нет, я, конечно, вижу, что ты из бедной семьи. Но не может же быть, чтоб настолько бедной? Простейшие артефакты есть сейчас в каждом доме.
– У нас не было, – сказала я. – Я вообще из другого мира.
– Из другого мира? – заинтересованно переспросил медведь. – А ну-ка расскажи!
