Она долго сверлила меня глазами, а я старалась делать самый невинный вид, который только могла.
– Хорошо. И что ты сделала потом? – сказала она, закончив сканирование, результатов которого я, наверное, не узнаю.
– Положила артефакт под подушку.
Она едва не взвилась на месте.
– Зачем?!
– Ну… Он такой красивый получился, даже из рук выпускать не хотелось, – говорила я, а по помрачневшему лицу преподавательницы было видно, что она не знает, кому не верить: мне или своим ушам. – Я что-то сделала не так?
– Так, – сказала она. – Очень уж так. Если, конечно, вы решили избрать путь Тьмы. Но в таком случае в стенах этого заведения вам делать нечего.
Я почувствовала, как кровь отлила от лица, а в голове стало пусто и холодно. Чёртов медведь, он всё-таки меня подставил! Путь Тьмы? Да из Академии за это могут вышвырнуть. Или сразу казнить… Отличный помощник!
– Артефакт я заберу. Считайте, что работа вам зачтена. Но впредь постарайтесь не плакать над артефактами. По крайней мере до тех пор, пока…
Она замолчала, но я поняла и без слов. Пока я еще девственница. Впрочем, показывать, что я поняла, было нельзя.
– Пока… что? – переспросила я.
Она окинула взглядом аудиторию, видимо, прикидывая, стоит ли говорить об этом при всех. А потом ответила:
– Пока не окончите Академию.
Ну надо же! Магистр Алия, похоже, не слишком высокого мнения о моральных качествах студентов, раз уж считает, что ни одна девственница не выйдет из этих стен неиспорченной.
В остальном день прошёл как обычно, разве что шептались у меня за спиной чуть больше. Но это – зло привычное.
Когда я вернулась домой, на лавке у домика сидел Майк. С тех пор, как меня перевели на другой факультет, мы лишь пару раз сталкивались в столовой. Сердце пропустило удар. Майк ведь с факультета Защиты. Вдруг его отправил Рониур, чтобы позвать меня на тренировку, которых давно уже не было?
– Привет, Майк. Что ты тут делаешь?
Майк замялся, словно не знал, как сообщить мне какую-то новость, потом покраснел до кончиков ушей и сказал:
– Я жду Эрмилину. Ну, знаешь, прошвырнуться по магазинам, посидеть в кафе… Прости, я должен был сначала спросить у тебя, она же твоя…
– …подруга, – закончила я за него. – И, разумеется, ни ты, ни она ни о чём не должны меня спрашивать. Гуляйте сколько угодно.
А про себя добавила: «И лучше подольше. Потому что мне просто необходимо наорать на одну мерзкую плюшевую сволочь, и лишние уши там точно ни к чему».
Эрмилина ещё собиралась, так что я влетела в комнату, села напротив медведя и злобно уставилась на него. И вот как раз тут мне кое-что пришло в голову. Амулет, который мне дала Гариетта. Он же сиял красным и чуть ли не вырывался у меня из рук. Так почему я легко и безоговорочно поверила словам этого плюшевого недоразумения? Может, сигнал талисмана следовало понимать прямо и бесхитростно: тёмная магия? Ух ты ж чёрт, что же за тварь я притащила к себе в комнату?
Каблучки Эрмилины простучали мимо моей двери, за окном послышался её тихий смех, а потом голоса начали удаляться. И в этот момент медведь со мной заговорил.
– Ну, как всё прошло? Твой артефакт признали лучшим?
Что?! Он ещё спрашивает? Я не нашлась, что ответить на такую наглость. Просто сняла с ноги форменную остроконечную туфлю и запустила в гада. Следующая туфля полетела следом, а потом и подушка.
– Надеюсь, ты понимаешь, что я не испытываю физической боли? – поинтересовался он вежливо. – Если ты хочешь донести до меня какую-то мысль, лучше сделать это словами.
– Мысль? Я тебе сейчас донесу мысль. Я тебя на тряпочки порежу. Я твою обивку вытащу и подожгу. А потом…
– Я понял, понял. Ты несколько раздосадована. Что меня удивляет. Артефакт получился вполне приличным. Ну, конечно, если речь идёт о студенческой поделке.
– И с каких это пор тёмная магия считается приличной? Слёзы девственницы, ага! Милый и безобидный ингредиент!
– Что ты сказала? – взревел вдруг медведь совсем не свойственным ему грубым голосом. Я даже попятилась. – Ты, ничтожная, только что обвинила меня… меня…
Я поняла, что сейчас он пытается вспомнить своё имя, но не может.
– …в общем, меня! В пособничестве тёмной магии!
Звучало очень убедительно, и я немного сбавила обороты под его напором.
– Так что же слёзы девственницы? – не сдавалась я.
– Ну… – протянул медведь. – Я согласен, элемент несколько сомнительный… но уж точно не тёмный! Кто тебе сказал такую чушь?
– Магистр Алия, – на автомате ответила я.
– Баба магистр? – удивился медведь. – Совсем с ума сошли у вас тут, я посмотрю! Эта твоя магистр свой диплом что, на распродаже купила? За полцены? Слёзы девственниц к тёмной магии относятся как орлы к подземельям.
– То есть… – не поняла я.
– То есть просто существуют на одной планете. Другое дело – кровь девственниц. Но использовать её я тебе категорически не рекомендую.
Я была в замешательстве. Магистр Алия выглядела насмерть перепуганной моим артефактом, но и плюшевый специалист тоже выглядел уверенным в собственной правоте. А я понятия не имела, кому из этих двоих верить.
Впрочем, зачем обязательно верить? Можно спросить у кого-то третьего. Так и поступлю!
Я спокойно поужинала, сходила покормить Рыжика. В последнее время наше общение сводилось к тому, что он уничтожал «подкормку», а на глаза не показывался, а вот сегодня явился, со свойственным ему аппетитом слопал всё предложенное, прыгнул мне на колени и развалился, раскинув лапки.
– И как в такой маленький животик вмещается столько еды? – почесывая туго набитое пузико, пробормотала я.
Странно, но котенок, кажется совсем не вырос. На таком-то питании!
Уходить не хотелось. В комнате ждали учебники и медведь с непонятным анамнезом. Так что с Рыжиком я просидела долго. Но когда солнце зашло и над Академией поднялась луна, он спрыгнул с моих коленей и, деловито озирнувшись по сторонам, утопал в неизвестном направлении. А мне пришлось вернуться в комнату.
Я уселась за учебники и на этот раз предложения помочь не последовало. Остаток вечера мы с медведем провели в гордом молчании. И, вопреки обыкновению, даже не пожелали друг другу спокойной ночи.
Глава 23
С утра я пришла в Академию пораньше. Мне нужно было встретиться с деканом. Он ведь предлагал помощь? Предлагал. Так и говорил: «Будут вопросы – задавай». Так вот, у меня есть вопросик. Может быть, отвлекать декана такими элементарными вещами и нехорошо, но спросить больше было некого.
Я постучалась, увидела уже знакомую вихрастую голову Гратиса.
